Друзей у Элиана всегда было мало, а вот знакомых, причем полезных, - достаточно много; в их число входил и Вернон Кристал - приятель еще со школьных лет, теперь работавший продавцом в магазине "Всё для квиддича". Место работы он выбрал, конечно, довольно дурацкое, но что поделать - не всем чистокровным волшебникам суждено занять высокие должности. Несмотря на существенную разницу в положении, Элиан и Вернон общались довольно-таки часто, и нередко к ним присоединялась Дейзи, интересовавшаяся, как и эти двое, изучением древних рун. Собственно говоря, именно рунами они и занимались - пытались переводить старинный фолиант, привезенный Шафиком из Франции. Как этот огромный дряхлый том оказался в Париже, оставалось только гадать, но тем интереснее было разгадать все древние тайны, в нем сокрытые. Работа шла медленно: средневековый норвежский - язык сложный, а Элиан знал только современную версию этого языка. Тем не менее, за последние полтора года приятелям удалось перевести довольно много, и кое-что из переведенного они уже пробовали применять на практике.
После очередного занятия в гостях у Вернона (у него троица молодых рунологов собиралась, пожалуй, чаще всего) Элиан и Дейзи вышли на улицу. Погода была чудесная, час еще не поздний, так что расходиться по домам не хотелось, да и не все они успели обсудить.
- Может, зайдем куда-нибудь? - Предложил Шафик, сразу решив для себя, что если она откажется, он все равно отправится в какое-нибудь кафе или бар, чтобы выпить чашечку чаю или рюмочку коньяку. Или чашечку коньяку, какая, в общем-то, разница...
Он посмотрел на уже начавшее темнеть небо и улыбнулся. Вечер ему определенно нравился, настроение после сложного перевода было просто замечательным, мозг требовал новых впечатлений и интересных разговоров.
- Причем я предложил бы еще и прогуляться, слишком уж погода хороша, чтобы упускать такую возможность! - Добавил он. - А по дороге можно будет купить мороженое. Целую вечность его не ел, надо это исправлять. Ну что, пойдем? Я угощаю!
Да, этот вечер обязательно будет хорошим. Элиан об этом позаботится.

Отредактировано Elian Shafiq (06.02.2019 08:07:43)

Дейзи согласилась, и они отправились на поиски мороженого и развлечений. "Дырявый котел" для этих целей подходил как нельзя лучше и, к тому же, был расположен достаточно близко. К счастью, не настолько близко, чтобы они не успели прогуляться и подышать свежим воздухом. Упустить такой вечер было бы очень обидно: в Лондоне в кои-то веки не шел дождь, лучи клонившегося к закату солнца окрашивали облака в розовый и золотистый, словно по небу было разлито шампанское, дул свежий ветерок. Так что домой Элиану совсем не хотелось, хотя он и понимал, что ему стоит больше времени проводить с супругой и определиться, наконец, с планами на переустройство нескольких комнат в поместье. Вернону и Дейзи, кстати, он забыл сказать, что в его семействе ожидается пополнение, но он ведь говорил об этом уже на нескольких приемах, так что он был уверен, что до них уже дошли эти новости. Или нет? Ладно, из дома Вернона они все равно уже вышли, и возвращаться, чтобы объявить о скором рождении ребенка, было бы странно.
- Надо будет сказать Дейзи, - подумал Элиан, глядя на небо над разноцветными вывесками, - как бы так не забыть...
По его ощущениям все уже все знали, но он понимал, что это, конечно, не так, и на самом деле далеко не все его знакомые могли узнать такую новость. Кроме того, многим было бы еще и обидно, если бы он не сообщил об этом лично.
- А вы с Верноном давно общаетесь? - Спросила Дейзи. Странный вопрос, учитывая, сколько лет они все знакомы!
- Да, мы же вместе учились, он меня всего на год старше, - напомнил Шафик. - После Хогвартса я уехал учиться во Францию, но мы переписывались. Он тебе разве не рассказывал? Между прочим, я просил его передавать тебе приветы!
Вспоминать об этом было весело и легко, хотя в последнее время ему казалось, что школу он закончил по меньшей мере полжизни назад. С другой стороны, настоящая жизнь только после выпуска и началась, до того ведь от него мало что зависело, как и от любого ребенка, пусть даже он и родился в одной из самых влиятельных семей. Отпрыски Священных Двадцати Восьми - все еще дети. Хотя взрослеть им, пожалуй, приходится быстрее, чем остальным...
- Так что да - очень давно, - улыбнулся он; сам он Вернона считал приятелем и никак не близким другом, но говорить об этом его сестре, конечно же, не собирался. - Что закажем? Ну, кроме мороженого. Я бы не отказался еще от чашечки кофе. А может, и от пинты сливочного пива. Или эля. Что-то мне сегодня хочется всего и сразу, странно на меня эти руны влияют!..
Вывеска бара "Дырявый котел" была уже хорошо видна и чуть покачивалась на ветру, так что пора было определяться с предпочтениями на этот вечер.

Дейзи, похоже, витала в облаках. Бывает. Особенно после долгого ковыряния в сложном и довольно нудном тексте на средневековом диалекте чужого языка. Элиан и сам чувствовал, что у него сейчас тоже мозги набекрень.
- Большинство моих одногруппников ко мне домой со старинными книгами не ходило, - справедливое замечание. К нему тем более одноклассники в гости не ходили. За очень редким исключением, да и то - речь, вообще-то, шла о его родственниках. Это уже после возвращения из Франции он начал выстраивать совсем другую схему взаимодействия с миром и людьми, а до того...
- Ко мне тоже, - улыбнулся он. - Да и сейчас не ходят. Во-первых, я предпочитаю ходить в гости сам. Во-вторых... Не все школьные товарищи одинаково полезны. И тем более - не одинаково интересны!
Да, с Верноном ему в некотором роде повезло. Он был достаточно интересным и довольно-таки полезным, но при этом не мог представлять опасность для главы младшей ветви рода Шафик. Очередной чистокровный из не попавшей в Священные Двадцать Восемь семьи, обычное дело. Таких стоило держать поближе. Кто знает, быть может, эту семьи стоит потом поднять повыше...
А Дейзи все еще выглядела очень задумчивой, хотя и улыбалась. Элиан тоже улыбался - тонко и немного лукаво, совсем по-лисьи. Он вообще был похож на хитрого лиса, хоть и не был рыжим; зато взгляд у него был очень даже подходящий, и он, как и этот зверь, сочетал в себе любопытство с осторожностью - два качества, которые очень редко уживаются в одном человеке. Ему до всего было дело, но он никогда не пер напролом, изучал интересующий его предмет осторожно, исподтишка, а если и делал что-то, только когда наверняка был уверен в успехе. Лис ведь тоже не нападает, если не уверен, что атака будет успешной. А еще он казался безопасным. Совсем безопасным и очень милым. Глядя на пушистого лиса с умилительно улыбающейся мордочкой тоже ведь не думается, что у него очень острые зубы...
Наконец, они добрались до бара, и Шафик распахнул перед спутницей дверь, пропуская ее вперед, а сам вошел следом за ней. Внутри пахло свежей выпечкой, кофе и чьими-то духами, очень приятными. Сладкий аромат напомнил ему об одной очаровательной парижанке, с которой он провел много чудесных ночей... Встретить ее здесь было бы очень некстати, но, к счастью, знакомый запах принесла с собой другая женщина, совсем ему не знакомая.
- Как хорошо, что это не моя крошка Жанна... А я ведь ее почти любил, - Элиан тихонько вздохнул. Если до этого он выглядел скорее задумчивым, то теперь в его глазах появилось мечтательное выражение, и улыбка стала еще более лукавой и загадочной. Вспомнить о красавице-француженке было приятно, хотя он и понимал, что если бы они встретились теперь, между ними уже ничего бы быть не могло. - И почти скучал, когда уехал... Почти. Такое удобное слово! Очень многое объясняет.
Они выбрали столик, и он отодвинул для Дейзи стул, а потом сел напротив.
- Значит, кофе со сливками и шоколадное мороженое? Отличный выбор! - Сам он еще не решил, хочет он только кофе или чего-то покрепче, но ведь можно было и не спешить. - А я, пожалуй... Я, пожалуй, закажу кофе по-ирландски. И фисташковое мороженое.
Они повторили заказ официантке, и она отправилась передать его на кухню. Немного странно было сидеть в баре, не заказывая выпивку, но ведь кофе он выбрал все-таки с добавлением виски, и это вроде как немного исправляло положение.
- Кстати... - Элиан немного подался вперед, чтобы можно было говорить тише - и собеседница его точно услышала. - Не занимайте начало следующего января, если это будет возможно. Я собираюсь позвать вас в гости - и тебя, и Вернона. В первой половине января должен родиться мой наследник.

Отредактировано Elian Shafiq (07.02.2019 09:50:21)

Хотя в "Дырявом котле" в это время было довольно много посетителей, в баре все еще было достаточно уютно, чужие разговоры не раздражали. По крайней мере, пока. Элиан никогда не был любителем больших компаний и шумных мероприятий, но иногда выбраться в какое-нибудь заведение, чтобы провести там полчаса-час, мог вполне.
- Неужели люди действительно снимают здесь комнаты? Ни за что не поселился бы в гостинице, на первой этаже которой такой большой и шумный бар, - подумал он, прислушавшись к звукам тяжелых шагов, раздававшимся откуда-то сверху. - Это же невыносимо!
Заснуть он мог только в полной тишине, потому не переставал радоваться, что когда в его доме появится маленький ребенок, ему не нужно будет спать с ним в одной спальне, и что все эти ночные бдения можно будет поручить всяким нянькам. А ведь некоторые волшебники ютятся в крошечных однокомнатных квартирках и заводят по двое-трое детей! Как все-таки хорошо, что Шафики богаты! Впрочем, если бы денег ему не хватало, он бы и о детях не думал: заводить их при скромных доходах он считал безответственностью и вообще - безумием.
- Поздравляю! - А вот получать поздравления было приятно. Куда приятнее, во всяком случае, чем думать о предстоящих хлопотах, связанных с появлением ребенка. - Ты уже уверен, что это будет именно наследник, а не наследница?
- Конечно, уверен! - Элиан лучезарно улыбался и вообще весь сиял. - Целитель назвал мне предполагаемые даты зачатия, я составил прогнозы для детей, зачатых в эти дни, и убедился, что родиться может только мальчик. Я так рад! Звезды сулят моему наследнику большое будущее, нумерологические прогнозы тоже весьма благоприятны, кажется, сама судьба на нашей стороне! Она, конечно, любит подкидывать неприятные сюрпризы, но я пока что все говорит о том, что оставшиеся месяцы беременности, роды и первый год жизни малыша будут безопасными. Кстати, а когда ты собираешься пригласить нас на свою свадьбу, Дейзи? Я так привык, что у чистокровных волшебников помолвки заключаются в весьма нежном возрасте, что каждый раз удивляюсь, вспомнив, что твоя семья решила отойти от этой традиции. Между прочим, семейная жизнь почти так же хороша, как свободная!
Он улыбнулся во все тридцать два зуба и весело подмигнул приятельнице. Ну а что? В семейной жизни, конечно, были и свои минусы. Но ведь и плюсов хватало!

Кажется, Дейзи вопрос о будущем замужестве совсем не вдохновил. Она как будто даже подавилась, вызвав у Элиана очередную лукавую ухмылочку: конечно, так он и поверил, что симпатичная девушка - и не мечтает о счастливом браке, как же!.. Он понимал, что в двадцать два еще хочется думать о других вещах и совсем не хочется отвечать за других, но тут уж ничего не поделаешь: в обществе чистокровных волшебников браки заключаются довольно рано, и даже если родители решили не выбирать ей жениха, свободная жизнь для нее долго уже не продлится. Так зачем же откладывать неизбежное? Право, годом раньше, годом позже... Что это может изменить?
- Да и я бы не смогла, наверное, жить с практически незнакомым, как личность, человеком... - В целом опасения подруги Элиан понимал: договорные браки часто бывали несчастливыми, но это?.. Чистокровные знают друг друга с самого детства, зачастую еще до школы, и речь ведь не только о представителях Священных Двадцати Восьми - это неизбежно для чистокровных в целом, все всегда друг друга знают. Его вот всегда беспокоило, что его семье знают больше, чем нужно. Он бы предпочел, чтобы чистокровные волшебники жили как раз гораздо более обособленно, но... Но такие вещи в обществе, увы, быстро не меняются. В любом обществе, а что уж говорить про общество столь консервативное!..
- Неужели ты правда думаешь, что кто-то из чистокровных волшебников настолько тебе не знаком? - Искренне удивился Шафик. - Мы же все друг друга знаем. Разве что к тебе будет свататься какой-нибудь иностранец, но ведь они... По большей части тоже всем известны, все знают европейские чистокровные семьи, все знают, как они живут... Я был бы рад жениться на незнакомой девушке, узнавать ее постепенно, открывать для себя, но... Дейзи, моя жена - это же прочитанная книга, хотя мы толком не общались в школьные годы, я всегда знал о ней слишком много. Это удобно, это безопасно, но, честно говоря, скучновато... Конечно, она еще может меня удивить, и материнство ее наверняка изменит, но... В общем, мне как раз очень жаль, что мы, чистокровные, все друг с другом слишком хорошо знакомы. Я бы предпочел новизну.
Конечно, отзываться таким образом о супруге, да еще и беременной, было не слишком красиво, и Элиан это понимал, но сейчас ему казалось, что он может позволить себе некоторую откровенность. Да и вероятность того, что жена об этом разговоре узнает, была настолько мала, что об этом можно было и вовсе не задумываться. Так что он продолжал есть мороженое и улыбаться.
- А тебе как семейная жизнь? Привык уже, что заботиться нужно не только о себе? - Отчасти на этот вопрос он уже ответил, но было очевидно, что уточнения необходимы. Что же, значит, придется давать уточнения... Хотя тему уже можно было и сменить, семья в отрыве от политики - скучно!
- Для меня это не новость, - напомнил Шафик. - Я ведь рано потерял отца, и хотя мама формально значилась главой семьи, заниматься делами я начал очень рано, фактически, даже еще до окончания учебы в Хогвартсе. Я много помогал ей, особенно на каникулах, она мне и в школу письма писала... Да, сперва было очень страшно. Но я же был еще маленьким, а теперь... Ну, знаешь, за маму я переживаю, все-таки годы, все эти потрясения... Я рад, что она уехала во Францию, там гораздо безопаснее, чем здесь. А жена... Ну, с ней же все в порядке. У нее есть хорошая должность в Министерстве, она смогла забеременеть, целители говорят, что беременность протекает нормально... О чем тут беспокоиться? А обеспечивать ее жизнь мне не сложно. Ничего особенного, в общем-то. Не представляю, к чему тут можно быть неготовым. Мне кажется, любой мужчина этому может очень быстро научиться. А ты, значит, боишься какой-то особенной ответственности в браке?.. Но ее нет. Супруги - просто родственники. ничего особенного!

- Можешь быть уверенной, что все люди лгут, - поспешил обрадовать подругу Элиан. - Даже самые честные и самые искренние. Просто они сперва обманывают себя, а потом и остальных убеждают в том, во что поверили сами. Это неизбежно. А секреты... Мне кажется, без них жизнь была бы невыносимой. Моя, по крайней мере. Не могу представить чего-то более скучного, чем знать о ком-то все без остатка. И не могу представить ничего более ужасного, чем мысль о том, что меня кто-то мог бы читать как открытую книгу. Это словно игра, понимаешь?..
Он широко улыбнулся, довольно щурясь, и сделал очередной глоток ароматного кофе по-ирландски. Определенно, с кофе все становится лучше... С кофе и виски - еще лучше!
- Только ставки очень высоки. Но тем интереснее, ты не находишь? - Он подмигнул девушке и наконец-то принялся за фисташковое мороженое, которое уже успело начать таять. Но это было как раз хорошо, он всегда предпочитал немного подтаявшее.
Кажется, для Дейзи этот разговор оказался более сложным, чем она рассчитывала; это удивляло, ведь ничего такого особенного они не обсуждали, тема была обычной и даже скучной. Семейное счастье неотвратимо приближалось, этого нельзя было изменить, такой была жизнь любой чистокровной волшебницы.
- Неизвестность по крайней мере оставляет место для надежды, - согласился Шафик. - Но надежда, как известно, - это первый шаг к разочарованию, так что... К заключению брака лучше подходить с холодным сердцем и трезвым умом. Чувства здесь ничего хорошего не посоветуют, могут только обмануть... А обманывать себя всегда проще, чем других, к сожалению.
Он и сам наверняка был жертвой многих дурацких заблуждений, он понимал это; как бы ни хотелось ему избавить себя от подобных вещей, он помнил, что он по-прежнему остается человеком, а люди совершают ошибки. Все. Всегда.
- Не совсем так что? Ну, с родственниками бывает очень сложно, это факт... Но знаешь, мне кажется, что простых семей вообще не бывает. Просто некоторым это удается скрывать лучше, чем другим, - он воодушевленно ковырял ложечкой мороженое и по-прежнему широко и радостно улыбался. - Особенно среди Священных Двадцати Восьми. Смотришь - и вроде бы все так красиво, изящно, возвышенно... Присмотришься получше - и увидишь клубок из ядовитых змей, пытающихся укусить друг друга или хотя бы задушить. Ты же не думаешь, что в моей семье это происходит как-то иначе?

Видимо, простая и привычная для Шафика с детства тема для его подруги оказалась слишком сложной. Но это и не удивляло: дети из Священных Двадцати Восьми варятся в этом дерьме с младых ногтей, а для нее это было в новинку, да и запутаться и правда было очень легко. К тому же, некоторые вещи она понимала даже слишком буквально, словно какой-нибудь тролль или гном. Элиан даже попытался представить ее в таком виде - и тут же заухмылялся, как нашкодивший мальчишка, не желающий признаваться в совершенной шалости.
- Вся жизнь - игра, дорогая моя, - промурлыкал он. - Вся жизнь! И в этом ее прелесть. И в том, что в любой момент ты можешь потерять все, можешь потерять себя - тоже. Какой смысл был бы в жизни, если бы она была правильной, надежной, полной честных гарантий, размеренной... Это была бы не жизнь, а какая-то бухгалтерская книга, где все расписано строго по нужным строчкам. Честное слово, я бы умер от скуки, если бы жил так!
Он, пожалуй, и правда не выдержал бы - и это при том, что внешне его жизнь как раз такой казалось, со стороны очень легко было подумать, что у него все идеально распланировано, расчерчено по линеечке и выведено каллиграфическим почерком. Внешне - да, он и сам стремился поддерживать подобный образ, но на самом деле все было куда интереснее. И да, в его жизни обязательно должен был присутствовать источник опасности, иначе она была бы слишком пресной. Необходимость балансировать на грани жизни и смерти придавала его существованию особую, невероятно приятную пикантность.
- Жутковато? Почему жутковато? - Элиан слегка нахмурился деликатно набирая в ложечку мороженое, - я не понимаю... Неужели это хуже, чем тошнотворные пасторальные картинки семейной жизни, как в старых книгах? Я бы удавился, если бы со мной все говорили ласково и честно. Какой во всем этом смысл? Зачем нужна семья, в которой вообще нет конкуренции, в которой нечего делить?
Если бы у него не было врагов, он бы определенно отправился заводить их сам. Если бы у него не было соперников, он бы их нашел, он бы создал повод. Ему просто необходимо было проверять этот мир на прочность - дома ли, на работе ли, повсюду! Иначе какой во всем этом был бы смысл?

- Скорее затем, чтобы успеть все сделать по-своему, - пожал плечами Элиан. - Брака таким, как мы, не избежать, значит, надо хотя бы выжать из этого все, что может быть полезно... Как там говорится? Точно! Если невозможно предотвратить безобразие, нужно его возглавить!
Хорошо, что Дейзи относилась к его советам не слишком серьезно: он мог бы такой ерундой забить ей голову, что она бы еще долго пыталась разобраться, что к чему и почему. Впрочем, возможно, запутаться она все-таки успела, - выглядела она уже как-то не очень уверенно... И ее собеседнику это, конечно же, нравилось. Он вообще находил подобные беседы очень забавными и занимательными.
- Между прочим, замужество еще не означает, что все станет скучным, правильным и по графику. Вспомни семьи знакомых: разве в браке кто-то успевает скучать? Иные замужние дамы после брака сменили поклонников больше, чем можно себе представить! И все это было обыграно так, что не к чему было придраться, все прилично и вообще... Разве это не весело - тайком играть в обход правил? - Ну да, до этого его советы были, очевидно, недостаточно сомнительными, надо было добавить еще немножечко пикантности, чтобы сказанное балансировало на грани приличий. - Ох, Розочка, конечно, очаровательна! Настоящее воплощение самой сути дамы из высшего общества: выглядит мило, опутывает паутиной незаметно, и не поймешь даже, что уже укушен... Разве это не превосходный образец для подражания?
Шафик лукаво сощурился и подмигнул подруге. Мороженое стремительно заканчивалось, но заказывать ему не хотелось: он вообще-то не был ценителем десертов, хотя и не отказывался обычно от мороженого, чтобы освежиться.
- Итак, все это, видимо, тебя не прельщает, но что тогда... Какой семейной жизни ты бы себе хотела? Лично я считаю лучшим образцом для себя семью Трэверсов: муж по уши в политике, имеет множество связей, вращается в высших кругах, а жена интересуется искусством и не мешает. Было бы, конечно, еще лучше, если бы она еще и помогала, но это редкость. Посмотрим, возможно ли такое в моем случае... Пока еще рано судить наверняка, - он мечтательно улыбнулся, - но я уверен, что мой брак начнет приносить свои плоды очень скоро.