Тайна - это такая интересная штука, такая интересная!.. То ты ею очарован, то злишься, потому что все еще не можешь найти разгадку, а в конце концов выясняется, что в волшебной золоченой шкатулке хранилось отборнейшее дерьмо, которое потому и было заперто на замок с секретом, что никто эту мерзость увидеть не должен... Да, тайны - это так... Увлекательно, черт побери! Став поверенным очередной, гм, очень своеобразной тайны, Элиан вдруг понял, что даже эта убогая грязь может принести ему пользу. Надо только правильно распорядиться этим необычным вложением и постараться при этом не запачкать руки... Интересная задачка, как раз подходящая! И совместным ее решение он собирался предложить заняться тете, которую полагал человеком достаточно беспринципным и аморальным, чтобы заниматься вещами столь низменными и отвратительными. Конечно, он и сам был таким - это он всегда признавал честно. Но покамест у него ведь отлично получалось сохранять облик человека высоконравственного и порядочного...
Оставалось только напроситься на чай (так, чтобы Моргане совершенно точно было очевидно, что речь идет совсем не о чаепитии) и дождаться приглашения в гости, что и было им проделано с присущей ему ловкостью. И одним чудесным апрельским вечером Элиан перешагнул порог городского особняка старшей ветви рода Шафик. Можно было бы и трансгрессировать ко входу, но в этот день ему удалось вырваться с работы вовремя, так что он с большим удовольствием прогулялся пешком. Прислуга проводила его в кабинет хозяйки дома, хотя он прекрасно и сам знал дорогу.
- Добрый вечер, - Шафик любезно улыбнулся тетушке, старательно сделав лицо "Я очень хороший мальчик" и занял место за столом, на которое она указала, - Я очень рад, что получилось сегодня встретиться. Честно говоря, новость, которую я принес, довольно скандальная, так что... Возможно, нам сперва стоит обсудить более приятные вещи. Благодарю за беспокойство, Мюриэль в полном порядке, но все еще привыкает к новому дому. Мы договорились, что она сможет оформить часть комнат по своему вкусу, и я нанял для этого художника, он посетил нас на прошлой неделе, и Мюриэль заказала ему несколько фресок. Хочешь взглянуть на эскизы? Они просто очаровательны. Я могу их прислать сегодня же вечером!

Конечно, о фресках стоило говорить с Мюриэль, во-первых, потому, что сам Элиан в них ни черта не смыслил, во-вторых, потому что полезно было поддерживать впечатление, что старшая и младшая ветви семейства прекрасно общаются. В последнее время все и правда складывалось неплохо, но выглядеть происходящее обязательно должно было еще лучше. Безупречно. И это вполне можно было доверить супруге. Должна же от нее быть какая-то практическая польза?.. В идеале, к тому же, регулярная...
- Уверен, она очень обрадуется, - кивнул он, довольно улыбнувшись. Такой вариант развития событий его устраивал. Пусть женщины общаются. Мюриэль, в конце концов, не дура и прекрасно понимает, что Моргана опасна и для нее, и для ее мужа, и для их будущих детей. - О, чтобы я - и был против скандальных новостей? Конечно, я не против. Я очень даже за, потому что уверен, что в итоге все сложится наилучшим образом и к наибольшей выгоде... Кое-кто, конечно, может пострадать, но когда нас беспокоили такие мелочи?..
Теперь Элиан улыбнулся шире. Лукаво щурясь, совсем по-лисьи и совершенно бессовестно. Ему нравилось, что он может сейчас говорить прямо, что ему не нужно притворяться, будто он преисполнен благодати, что он может быть циничным и шутить над тем, над чем большинству людей смеяться кажется диким. Конечно, он не мог снять маску полностью - или лучше сказать, не мог снять все маски, - но так определенно было легче.
Он отхлебнул чая и постучал ногтями по изящной фарфоровой ручке дорогой чашечки, почти невесомой, из тончайшего фарфора. Такая посуда ему всегда нравилась. В ее чрезвычайной хрупкости он видел особенную прелесть.
- То, что я собираюсь рассказать, может погубить одну чистокровную семью... Очень древнюю чистокровную семью, я бы даже сказал неприлично древнюю... И с безупречной репутацией. Однако же, эта безупречная репутация может рухнуть в одночасье, - Элиан нарочно выбрал именно этот момент, чтобы сделать несколько неспешных глотков чая, выдерживать эффектные паузы он всегда имел. - Конечно, потребуется дополнительная информация, доказательства... Но я уверен, что это вполне реально. И когда все получится... Когда все получится, список Священных Двадцати Восьми Семей придется пересматривать совершенно точно. Тебе ведь нравится, как это звучит, неправда ли?

Отредактировано Elian Shafiq (07.04.2019 13:55:11)

- Шафики? Фоули? Неужели ты так плохо обо мне думаешь, Моргана? - Элиан нахмурился в притворном возмущении, но тут же снова заулыбался своей фирменной лисьей ухмылочкой. Ему нравилось чувствовать себя сейчас негодяем, покусившимся на святое. Чудовищем, позарившимся на чистое, светлое, доброе и вечное. Тем более что ни чистым, ни светлым, ни добрым оно по сути не являлось, а о том, чтобы оно не было вечным, они как раз прекрасно могли позаботиться. Причем с огромным удовольствием.
- О нет, это не Малфои и не Трэверсы, - усмехнулся он, постукивая ногтями по краю изящной чашечки из тончайшего фарфора. Эту привычку он перенял у своего дяди, Абраксаса. Конечно, у него и в мыслях не было покушаться на репутацию Малфоев. И единственный Малфой, свержение которого могло бы его интересовать, был его другом. По крайней мере, покамест это было так... - Разве я посмел бы? Я жестокий человек, я бы даже сказал, жестокий и беспринципный, но не до такой же степени!.. Я испытываю глубочайшее почтение и к своему дорогому дяде, и к его сыну, и к его прекрасной супруге, и к начальнику моей очаровательной супруги. Это все исключительно полезные и приятные люди. Ничего не имею против них... Речь о другой семье. Очень интересной семье. Я бы даже сказал, что это своего рода символ для всякого, кто принадлежит к волшебному миру Британии... Тем веселее, не правда ли?
Теперь нужно было допить чай. Сделать паузу, чтобы Моргана в полной мере прониклась его рассуждениями и подготовилась к раскрытию грязной тайны одного весьма и весьма уважаемого человека, чью жизнь он собирался разрушить. Почему? Потому что мог. Потому что это было интересно. Потому что женщина, открывшая ему эту тайну, успела его раздразнить и разозлить. Потому что он хотел, чтобы вся эта семья пошла ко дну, словно прекрасный парусник, у которого произошел взрыв в крюйт-камере.
- Речь идет о глубокоуважаемом семействе Олливандеров, - промурлыкал Элиан, нарочно слишком громко звякнув пустой чашкой о блюдце. - Знаешь, когда дочь не в ладах с отцом, могут всплыть самые отвратительные подробности... А она очень, очень зла на главу семьи. Настолько зла, что призналась мне, что их кровь нечиста. Гаррик Олливандер - полукровка, представляешь? Это же... Это же грандиозно! Если мы сумеем создать прецедент и избавиться от них, у нас будут развязаны руки. Никто не сможет помешать нам. Разве это не восхитительно?

Элиан в этот раз раздобыл действительно интересную - и действительно очень своевременную - новость, обещавшую изменить ход истории, как бы громко это ни звучало. Ведь создание нового списка Священных Двадцати Восьми - это действительно событие исторического масштаба, и он рад был приложить руку к нему и ко всему, что с этим было связано. Подобные дела были его стихией.
- Да, Олливандеры. Уверенные в своей незаменимости, исключительности, избранности, чрезвычайной важности... - Сейчас Шафик буквально мурлыкал, хотя взгляд его по-прежнему оставался по-лисьи лукавым и даже немного злым. - Но вот что я скажу тебе, дорогая Моргана: я обратился к тем источникам, которые дают ответы, когда другие молчат, и узнал кое-что... Кое-что очень важное. Новый мастер уже родился. В следующем году ему исполнится одиннадцать лет, и если все сложится правильно, и он примет нужные решения, он станет именно тем, кто нам нужен. Если же нет... То нам нечего опасаться: если он не станет гениальным мастером в этой сфере, он умрет очень рано, никому неизвестный, никому не нужный. Так что место господина Олливандера долго пустовать не будет, я уверен. Знаки были очень яркими, я в них уверен. А что касается доказательств... Я их достану. Конечно, мне понадобится некоторое содействие, но эта добыча слишком хороша, чтобы упускать ее, так что я готов сделать все возможное и невозможное, чтобы собрать как можно больше доказательств. И эта семья, так неловко и нелепо запятнавшая себя, будет уничтожена. А ее место займет кто-нибудь... Ну, более полезный, да? Кто-нибудь, кто действительно нам нужен?
Глядя в его глаза, легко было догадаться, что на этот счет у него уже есть кое-какие планы. Но он сейчас и не пытался это скрывать, напротив, надеялся, что Моргана все поймет и без слов.

- Да, в следующем году он получит свое письмо и отправится в школу уже в следующем сентябре. Я перепроверил несколько раз, использовал разные способы... Он родился одиннадцатого февраля. Я теперь пытаюсь выяснить, где, в какой семье, но пока что не получил четких ответов. Но не в Лондоне. Нет, точно не в Лондоне, его дом располагается севернее столицы. Не знаю, много ли мне удастся узнать, но все, что выяснить возможно, я выясню, - пообещал Элиан. О чае он почти уже забыл, хотя во время разговора то и дело касался чашки или блюдца.
Присмотреть за первокрусниками - прекрасная идея, наверняка будущего гения можно будет вычислить довольно быстро, раз уж он такой особенный. Да и вряд ли среди первогодок будет много мальчиков, родившихся именно одиннадцатого февраля.
- А у тебя нет доступа к спискам поступающих? В конце концов, раз у нас есть дата рождения, в которой я весьма уверен, мы сможем даже заранее взглянуть на этого чудесного малыша, подающего такие большие надежды, - хмыкнул он, довольно сощурившись. - Только бы наш гений не оказался магглорожденным, это, право, было бы ужасно неудобно. Такой прецедент нам не нужен, это бросит тень на все магическое сообщество. Если окажется, что он маггловский выродок, придется ведь самим от него избавляться... Нельзя допустить, чтобы мы избавились от мастера-полукровки лишь для того, чтобы его место занял грязнокровка.
Такая вероятность, к сожалению, действительно существовала, и Элиан покамест не мог ее исключить, для этого ему не доставало сведений. Звезды, карты и зеркала могут рассказать о многом, но работа с ними занимает очень много времени, а ответы получаются очень расплывчатыми. Так что предстояло сделать еще очень, очень многое...
- О таком я еще не слышал, но я это выясню. Дорогая Клэр очень расположена ко мне и готова, кажется, рассказать что угодно, ну а я готов ей в этом помочь. Она расскажет мне все что знает, в этом я уверен. Через нее я смогу выйти на тех, кто может знать что-то еще, кроме того, я могу написать своим друзьям, навести справки о заграничных мастерах... Будет лучше, если мы оба этим займемся, надо будет сверить полученные сведения. - Да, это было разумно, обмануть их обоих было бы гораздо сложнее. К тому же, они собирались обратиться к разным волшебникам, а значит, могли получить больше разных сведений и взглянуть на проблему с разных сторон.
- Что мне нужно? О, пустяки. Занять чем-нибудь мою супругу, чтобы она не задумывалась о том, где и с кем я провожу вечера, - Элиан обворожительно улыбнулся, сделав невинные и честные-пречестные глаза, - Ей совершенно незачем беспокоиться о таких вещах. В остальном - пока у меня есть все, что мне необходимо. Впрочем, если все пойдет как надо, а я уверен, что именно так оно и будет, мне понадобится помощь алхимика или целителя, вот уж не знаю, кто с этим скорее поможет... Но знаешь, мне кажется, если я смогу заполучить образец крови этого засидевшегося на своем месте гения, мы сможем выяснить больше. Должны же быть способы! Как думаешь, удастся нам что-нибудь выяснить по его крови? Я в этом мало что понимаю, но, право, я уверен, что ты знаешь, у кого об этом спросить...

- Это будет... Ну, солидный объем данных, - присвистнул Элиан. Конечно, волшебников рождалось не так уж и много, если сравнивать с населением Великобритании в целом, но все же список кандидатов обещался получиться не таким уж и коротким. - Впрочем, если я буду знать имена и места рождения, я гораздо быстрее смогу разобраться и найти того, чей гороскоп совпадает с гороскопом искомого юного дарования.
Задача интересная и увлекательная, что ни говори. Тем более что ставки высоки и приз весьма заманчив... Ему определенно нравилось, как все складывается, и открывающиеся перспективы казались все более и более привлекательными.
- Я уверен, что Мюриэль согласится, - улыбнулся он. - Ох, знала бы ты, Моргана, какая скучная женщина эта Клэр!.. От разговоров с ней у меня пищеварение портится, но она выбалтывает такие очаровательные подробности таких грязных историй, что это даже возбуждает. Не будь она так разговорчива, я бы просто не смог... Подумать только, на какие жертвы приходится порой идти!..
Разумеется, он увлекся этой дурной девицей не потому, что она приглянулась ему или сумела действительно привлечь его своим флиртом, нет, конечно нет; внезапно вспыхнувшая страсть была вызвана всего лишь парой интересных оговорок - и этого хватило, чтобы Шафику захотелось узнать больше, и он узнал, а потом узнал кое-что еще, и еще, и еще... В конце концов из всей этой информации начала складываться чудесная картинка - и уже ей он пришел поделиться с тетей.
- Я тоже об этом думал, однако такие деликатные разговоры вести мне не стоит, - мурлыкнул Элиан, бывший и сам в неплохих отношениях с Вальдемаром. - К тому же, я все же не знаю всех тонкостей, я многому научился, но не вникал в те таинства, которые могут понадобиться сейчас. Я умею гадать по крови, но не анализировать ее. А поскольку кровь мне непременно потребуется рано или поздно, я полагаю, что мы могли бы оба наложить руку на этот чудесный образчик скверны. Это ведь именно скверна, разве не этот смысл вкладывают в это громкое, хлесткое, больное слово?
В его понимании это так и было. Обычно, правда, он выражался более сдержанно, но сегодня был совершенно особый случай - и подобное выражение чувств было очень даже уместно.
- Да, это мальчик, я уверен в его поле так же, как в своем собственном, - он даже фыркнул, тоскливо заглянув в чашку. - А не выпить ли нам чего-нибудь... Более другого, я не знаю? Право, пить чай под такие разговоры - это пошлость какая-то! Мы же не сплетни обсуждаем на кухне, у нас тут... Интрига! Заговор! Крушение пережитков прошлого!
Да, кажется, происходило именно это. Именно в таком масштабе. И это не могло не радовать.
- Покамест удача на нашей стороне, - ухмыляясь, промурлыкал Элиан, - и я сделаю все, чтобы ее расположение оставалось неизменным как можно дольше.