[nick]Tony Stark[/nick][icon]http://sd.uploads.ru/8xy29.jpg[/icon][sign][/sign][status]Я живу в долг ради одной цели...[/status]Когда Тони чувствовал себя разбитым и недовольным жизнью, что случалось, к слову, с ним крайне редко, хотя поводов в последние восемь лет его жизни стало куда больше, он предпочитал проводить время в одиночестве, заперевшись в своей мастерской. Раньше такие минуты ему мог скрасить Джарвис, но с момента «смерти» виртуального друга и замены его на Пятницу, Старк предпочитал пребывать это время в полном одиночестве.
Вот и сегодня Тони последние пару часов провел над очередным прототипом костюма, мастеря для него новое оружие. В последнее время это стало своего рода маниакальной идеей – оснастить свою броню как можно большим количеством самого мощного оружия, снабдить ее навороченными механизмами, еще больше усовершенствовать и без того совершенное железное тело. Благо, ресурсы Тони позволяли запасаться самыми дорогими и новомодными «игрушками», и сейчас Старк, думая о скором тесте нового механизма, работал над более мощными ракетами для своей брони.
Впрочем, к чему скрывать, началось все это с той роковой битвы за Нью-Йорк, которая еще долгое время – а порой и сейчас – снилась ему в кошмарах, заставляя создавать целые армии костюмов, каждый раз вздрагивать в страхе, ожидая новой угрозы даже от мирных жителей. Примирить его с действительностью могла, пожалуй что, Пеппер, ради которой он в свое время даже умудрился уничтожить почти всю свою железную армию защитников. Вот только Пеппер с некоторых пор рядом не было, и этот разрыв, который поначалу изрядно злил и так довольно вспыльчивого Тони, сейчас отдавался лишь глухой ноющей болью где-то в сердце. От этой боли он и скрывался раз за разом в мастерской. Способствовали этому и последние события в Заковии – те разрушения, которые принесла их команда в мирный город. Его создание – Альтрон, как он тогда думал, «всемирная миротворческая программа» – выбившееся из-под контроля. Это была его ошибка. А значит, все, что случилось в Заковии, было его виной. Да, он не признался бы в этом остальной команде, продолжая создавать образ «гения, миллиардера, плейбоя, филантропа», как он когда-то охарактеризовал себя Кэпу…
Впрочем, все это было сейчас не столь важно. Оставалось лишь работать для того, чтобы, если не исправить случившееся, то хотя бы не повторить ту операцию в Заковии, погубившую много невинных жертв…
Вот, к примеру, стоило помешать Хилл, не дать ей действовать самостоятельно, в одиночку отправившись на обнаруженную секретную базу. Впрочем, думать об этом было уже действительно глупо и поздно – оставалось лишь ждать то ли сигнала о том, что все прошло удачно, и стоит ждать ее скоро возвращения, то ли сигнала о проваленной миссии. Нужно было последовать за ней, а не просиживать эти часы за работой в ожидании неведомо чего. Работа, впрочем, не ладилась, и Старк вскоре отшвырнул очередную деталь, поминая ее всеми известными нехорошими словами – он категорически не любил, когда у него что-то не получалось, это действительно злило, отчего порой страдали припасенные детали или инструменты.
Мужчина поднялся из-за стола, подошел к шкафчику и, выудив оттуда бутылку, плеснул в стакан немного виски – это могло помочь отвлечься и, может, даже расслабиться, что Старк себе в последнее время позволял редко. Он, сделал небольшой глоток, покрутил в руках стакан, направился к окну и, прислонившись лбом к прохладному стеклу, уставился в темнеющее небо.
– Пожалуй, давно пора было окончить эту вылазку, как думаешь, Пятница? – не особо рассчитывая на ответ поинтересовался Старк в пустоту, но в ответ все же раздался женский голос виртуальной помощницы:
– Сэр, активирован тревожный маячок, которым вы снабдили мисс Хилл.
Тони резко развернулся, уставился на компьютер, словно не понимая, что к чему, но уже через минуту решительно направился к столу, ворча:
– Какого черта ты молчишь, Пятница? Сдам тебя на запчасти в какой-нибудь колледж.
– Это физически невозможно, босс, – я всего лишь ваш виртуальный помощник. Вы можете только переписать мою программу, – спокойно ответил женский голос, никак не отреагировав на колкость Старка.
– Пфф, одни умники вокруг! – Тони опустил на стол стакан и отложив туда же очки, проговорил: – Костюм, Пятница.
Уже в следующее мгновение, оснащенный своей новейшей броней Mark XLVI, Старк вылетел из мастерской, держа курс в Канаду, где и располагалась секретная база, если верить координатам, передаваемым маячком Хилл.

[nick]Tony Stark[/nick][icon]http://sd.uploads.ru/8xy29.jpg[/icon][sign][/sign][status]Я живу в долг ради одной цели...[/status]Всю дорогу до базы Старк думал, в какую неприятность успела встрять Мария. Он изначально не особенно хотел отпускать женщину одну, но спорить с ней не стал, и теперь вот, как и думал, летит на выручку Хилл.
– И почему, спрашивается, все женщины такие упрямые и несговорчивые, – проворчал себе под нос Тони, ни к кому конкретно не обращаясь, скорее высказывая внутреннее недовольство не сложившейся ситуацией, а последней неудаче в личной жизни. Впрочем, сейчас думать об этом было совершенно неуместно, и Старк переключился на более насущные проблемы: – Пятница, как долго еще добираться?
– Сэр, до места осталось 97 километров, – раздался в ответ голос помощницы.
– Отлично! Проверь костюм. Все показатели в норме? Все системы работают?
– Сканирую, – последовал незамедлительный ответ, и Старк вновь углубился в свои мысли.
Костюм, в котором он пребывал сейчас, Тони еще ни разу не применял в бою. Да, он провел в нем много тренировок и различных тестов, однако в реальности испытать новую броню Mark XLVI так и не доводилось. И сейчас мужчину раздирали противоречивые чувства – с одной стороны, было действительно интересно – это всегда было сродни интересу изобретателя, проводившего очередные опыты с только что сооруженной «игрушкой» – испытать костюмчик, с другой же стороны отправляться в новом облачении в неизведанное место всегда было довольно рискованно.
– Все в норме, сэр, – последовал ответ спустя минуту, и Старк довольно улыбнулся. Что ж, это радует. Непредвиденные сбои ему сейчас уж точно не нужны…
До базы Тони добрался довольно быстро. Впрочем, это «быстро» могло быть уже поздно – он все так же терялся в догадках, что сейчас с Хилл.
Не долетая до места назначения, он решил, что для начала не мешало бы разведать обстановку, и, приземлившись неподалеку от странного сооружения, служившего базой очередной сомнительной организации, просканировал здание, пытаясь сосчитать количество возможных противников. Считать их, однако, было более чем бессмысленно – база была буквально нашпигована боевиками – Тони бросил свою затею на двадцатой тепловой сигнатуре и, решив действовать по обстоятельствам, вновь взмыл в воздух.
Его встретили еще на подлете – несколько охранников, доблестно исполнявших приказы, принялись стрелять по приближающейся мишени в его лице. Старк ушел влево, без труда уворачиваясь от автоматной очереди, и парой выстрелов снял охрану. Он приземлился на смотровую площадку, где только что располагались солдаты, и осмотрелся – никого нет. Впрочем, рассчитывать на то, что на этом его противники закончатся и ему дадут спокойно пройти к Марии, не приходилось – за дверью, стоило проверить ее тепловизором, обнаружилось еще несколько боевиков, с которыми предстояло сразиться. Он выпустил заряд в дверь, к чертям разнеся ее и вновь взмыл в воздух, намереваясь, справившись с противниками, влететь внутрь. Раздалось несколько выстрелов, от которых Тони вновь без труда увернулся и выпустил в коридор одну ракету. Этого было достаточно, чтобы вырубить солдат, и Старк влетел в помещение, приземлился у входа и, окинув быстрым взглядом боевиков в полной экипировке, прислушался. Что ж, впереди было относительно тихо, и это, хоть и не могло не радовать, все же настораживало Старка. Он прошел по коридору до ближайшего поворота и, убедившись, что и там его никто не ожидает, свернул налево.
План был до жути простым. Необходимо было обследовать здание, найти Марию и постараться как можно скорее смыться отсюда, не понеся никакие потери. Проблема заключалась лишь в том, что он понятия не имел, с какими противниками ему еще предстоит иметь дело. И потому, оказавшись в очередном коридоре лицом к лицу с нехилых размеров мордоворотом, Тони лишь обреченно вздохнул – что ж, этого стоило ожидать.
– Я смотрю, кто-то ночует в качалке? Ты бы поберег себя, дорогуша!
Мордоворот ничего не ответил, даже никак не отреагировал на слова Старка, зато, недолго думая, дважды выстрелил в него. От одной пули Тони благополучно увернулся, вторая же, столкнувшись с его броней, отскочила в сторону.
– Уж прости, с этим ты вряд ли сможешь справиться со мной, – Старк как бы виновато развел руками и тут же пустил в противника заряд. Удар пришелся в грудь, и качок, согнувшись пополам, отлетел в сторону, выронив при этом пистолет. – Вот так надо стрелять! – проговорил Тони и уже подошел к мужчине, намереваясь, пройдя мимо него, направиться дальше, однако он явно недооценил своего противника.
Качок быстро схватил Старка за ногу, заставив его, потеряв равновесие, рухнуть на пол. Затем, опершись о левую руку, довольно проворно как для своей массы, поднялся на ноги и, забыв об оружии, бросился на Тони.
– Мне только Халка в человеческой шкуре не хватало, – проворчал Старк, перехватив кулак мужчины правой рукой. Тот, однако, в долгу не остался – крепко схватил его левую руку за запястье, немало удивив Тони – хватка у противника была что надо. Но так просто сдаваться Старк не собирался – бывали у него и посильнее противники. Что ж, пришло время испробовать новую фишку его костюма. – Пятница, врубай на полную, – приказал Тони, и уже в следующее мгновение ослепляющая вспышка, вырвавшаяся из репульсоров, ослепила мордоворота, заставив его, отпустив Старка, отскочить в сторону и как-то растерянно заморгать глазами. Этого было достаточно, чтобы Тони, нанеся противнику пару ударов в грудь, смог вырубить его ударом в челюсть.
– Вот так! Другое дело, – выдохнул Старк и направился дальше – операция затягивалась, и это не сулило Хилл ничего хорошего, так что нужно было ускориться.

[nick]Tony Stark[/nick][icon]http://sd.uploads.ru/8xy29.jpg[/icon][sign][/sign][status]Я живу в долг ради одной цели...[/status]Старк стремительно пробирался по коридорам, по большей части темным, давно ожидавшим ремонта – то тут, то там были разбиты лампы, кое-где отсутствовали двери, стены были обшарпаны – надеясь, что не явился слишком поздно, и Хилл все еще жива и относительно здорова. В одном из коридоров его ожидала очередная группа солдат. Проверив помещение, которое они так доблестно охраняли, Тони без труда догадался, что это и есть его пункт назначения – там, посреди довольно большого помещения можно было различить несколько тепловых сигнатур, и мужчина как-то сразу понял, что одна из них и есть Мария. Старк решительно ступил в коридор и остановился напротив боевиков.
– Так, ребятки, давайте разойдемся тихо-мирно. Я туда, – он указал пальцем на комнату позади солдат, – а вы просто отойдете в сторонку и подождете, пока взрослые дяди разберутся.
Кто-то из охранников что-то недовольно прошипел – Тони не стал разбираться, что именно – и направил на него пушку.
– Что ж, не хотите по-хорошему, будет как всегда, – философски заключил Старк и выпустил несколько зарядов по солдатам. Трое из них отлетели в сторону и, сильно приложившись о противоположную стену, замертво рухнули на пол. Тони довольно улыбнувшись, отметив, что ему осталось разобраться лишь с двумя вояками. Что ж, задача не самая сложная.
Солдаты, впрочем, спокойно ждать своей участи явно не собирались и принялись стрелять по противнику, что вызывало лишь легкое раздражение – это не осложняло задачу, зато здорово задерживало, и Тони, разозлившись, выпустил по ним еще одну ракету – на этот раз из левой руки. Этого оказалось достаточно, чтобы расчистить путь, и уже в следующее мгновение Старк выбил очередным зарядом дверь, и увидел…
Какой-то солдат с автоматом наперевес стоял рядом с Хилл и уже занес нож, намереваясь нанести решающий удар – видимо, эта шайка решила избавиться от Марии, придя к выводу, что сладить с ней у них не выйдет, или же просто узнали, что на помощь их пленнице пришел союзник. Недолго думая, Старк быстрым движение вырубил мужчину импульсом – солдат отлетел к стене и кулем упал на пол – и, не дав трем остальным боевикам оправиться от неожиданности, отправил их вслед за товарищем. В помещении, кроме него и Хилл, остался лишь какой-то мужчина в форму.
Должно быть, главарь этой чокнутой шайки, – подумал Старк, и, не сводя пристального взгляда с мужчины, направился к Марии.
– Да к нам пожаловал сам Железный Человек собственной персоной. Надо же, какая честь, – офицер хищно усмехнулся, с явным интересом рассматривая Тони. – Знали бы, встретили как должно, мистер Старк.
– Предпочитаю появляться без предупреждения. Люблю сюрпризы, знаете ли. А у вас как раз есть где и – главное – с кем разгуляться. Занятная выдалась прогулка, кстати, но нам уже пора.
– Ты думаешь, вы сможете так просто уйти отсюда живыми? – рассмеялся мужчина в форме, однако Старк не счел нужным отвечать на его вопрос и перевел встревоженный взгляд на Марию – женщина как раз зашевелилась в кресле, чем и привлекла внимание Тони, и он, отвлекшись от офицера, не сразу заметил, как тот, выхватив рацию, висевшую у него на поясе, проговорил кому-то на том конце: – Сэр, у нас гости – Железный Человек.
– Отлично, полковник, – раздалось в ответ, а Старк, не став дожидаться очередного обмена любезностями с офицером, выстрелил в рацию, попутно отправив пресловутого полковника к его подопечным, спокойно лежащим под стеночкой.
– Я тоже рад тебя видеть, Хилл. Видеть живой.
Впрочем, над ней неплохо поработали, пытаясь выбить какую-то информацию, и Старк выругался про себя – нужно было добрать быстрее, а по-хорошему, отправиться вместе с ней.
– Потерпи, я сейчас, – он разрезал лазером ремни, крепко связывающие руки Хилл, и, убрав шлем, опустился рядом с ней на колено, заглядывая в мутноватые, будто пьяные, глаза женщины. – Что с тобой? Идти сможешь?
– Это препарат на основе скополамина, – услышал мужчина в ответ, и вновь мысленно выругался.
Черт! Дерьмо! Как же не вовремя. Недаром этот псих так усмехался – знал, гад, что после его инъекции она не сможет идти…
Это действительно осложняло изначальную задачу – быстро смыться с этой чертовой базы – учитывая, что Мария явно твердо не стояла на ногах и ее клонило в сон, о помощи с ее стороны не могло быть и речи.
Значит, выбираться придется только моими силами. Что ж, не впервой. Вот только знать бы, сколько еще здесь противников, и, главное, какого уровня подготовки. А то, чувствую, тот мордоворот был лишь детским лепетом по сравнению с тем, кто еще может встретиться на нашем пути.
– У вас очень красивый костюм... – голос Марии отвлек его от мыслей. Старк, чуть склонив голову набок, хитро улыбнулся и подмигнул женщине.
– А я-то думал, я куда лучше своих костюмов, разве нет? Впрочем, это новая броня, ее еще никто не видел, кроме тебя, разумеется – решил испытать по такому случаю. Так что т-с-с, это наш с тобой секрет, – и почему, спрашивается, ему с трудом удавалось казаться серьезным и даже в такой ситуации он продолжал острить, скрывая за подобным поведением свое беспокойство. – Ладно, все прелести моего костюма и меня в том числе мы непременно обсудим немного позже. Сейчас же нам надо выбираться, и как можно скорее, – заключил Старк и, подхватив Марию под руку, попутно вновь подняв шлем, направился с ней в коридор подальше от этого помещения и все еще лежащих в отключке солдат.

[nick]Tony Stark[/nick][icon]http://sd.uploads.ru/8xy29.jpg[/icon][sign][/sign][status]Я живу в долг ради одной цели...[/status]Мария явно была не в себе, и это не предвещало ничего хорошего – нет, Старк не сомневался в своих силах, и был практически уверен, что, если придется, он вытащит с этой чертовой базы их обоих, но видеть Хилл настолько растерянной, разбитой было сложно. И это неимоверно злило – он винил себя в том, что случилось с женщиной; в том, что так медленно добирался; в том, что… Впрочем, пожалуй, у Тони попросту было плохое настроение, и вряд ли ему нужны были видимые причины для обвинений себя и всего окружающего мира в испорченном дне.
Женщина виновато и как-то смущенно бормотала что-то о том, что она подвела его, о заявлении об увольнении, и Старк вновь постарался как можно беззаботнее проговорить:
– Надоел я тебе? Решила бросить меня одного? А я-то думал, что наконец нашел такую хорошую помощницу. Мне определенно не везет в этой жизни, – нарочито тяжко вздохнув, заключил Старк и поудобнее перехватил Хилл. Безусловно, ни о каком заявлении и речи не могло идти, но не объяснять же это ей сейчас, так что мужчина просто пытался разрядить обстановку, чтобы Мария хоть как-то расслабилась, перестав сокрушаться о проваленной миссии.
А Хилл, казалось, была действительно смущена, краснела, опускала взгляд, и Тони никак не мог понять, чем вызвано подобное поведение женщины – могла ли к этому привести эта злополучная сыворотка или дело тут совсем в другом? Он уже хотел вновь подбодрить Марию, когда он, краснея и всячески смущаясь, тихо проговорила:
– Я не знаю... Я вас видела только в костюме... Или в костюме.
На мгновение Старк умолк, так и оставшись с открытым ртом – благо, шлем скрывал удивление мужчины – и не сразу нашел, что ответить на подобное замечание напарницы.
– Ничего, Мария, это не беда, все поправимо, – проговорил он, и только потом сообразил, что только что сказал.
Тони, идиот, что ты несешь? – мысленно укорил он себя, но было уже поздно – сказанного не воротишь. Оставалось лишь надеяться, что женщина не воспримет его слова как-то враждебно…
Тем временем, они уже выбрались в коридор и даже прошли какое-то расстояние, свернув за угол, когда Хилл вновь заговорила, и то, что услышал Старк нисколько не радовало его.
– Они здесь держат мутантов. В подвалах они были заперты.
Впрочем, что-либо говорить здесь уже было поздно – в коридоре они были не одни и, судя по рыку, перемежающемуся с воем, быстрому топоту ног и скрежету когтей то ли об пол, то ли о стены, доносящимся спереди, их противник был не совсем человек – или же совсем не человек.
– Черт! Прости, Мария, мне придется тебя отпустить. Спрячешься за меня, хорошо? – быстро отреагировал Старк на потенциальную угрозу, однако женщина его уже не слушала. Она, пробормотав что-то на манер «Мне нужно оружие», сама отцепилась от его плеча и двинулась назад, в помещение, где они оставили поверженных противников. – Хилл, я прошу тебя, будь осторожна! – быстро оглянувшись, пока противник не подобрался совсем близко, бросил ей Старк, и, вновь повернувшись к летящему на него человеку – человеку ли? – принял оборонительную позицию.
Впрочем, это не сильно помогло защититься от быстро и довольно неожиданно налетевшего на него существа. Назвать человеком противника у Тони попросту не повернулся бы язык. Существо, точнее мутант, напоминал ужасающий своим видом гибрид человека и кого-то из семейства кошачьих – страшная морда, когти настоящего хищника и действительно хищная улыбка, скорее оскал, в которой виднелась пара острых клыков. От его удара Тони так и не смог защититься и невольно отлетел в сторону, приложившись спиной о стену позади себя, и рухнул на пол.
– И где вас только таких находят? – проворчал Железный Человек, поднимаясь на ноги. Да, костюм, безусловно, защищал его от подобных ударов, вот только это не спасало от ушибов и даже в костюме такие толчки отдавались болью в ребрах.
Противник, однако, на слова Тони никак не отреагировал и вновь кинулся на него. На этот раз мужчина, ожидая удара, смог все же устоять и даже как-то защититься, выставив перед собой руки, но когтистая лапа все же прошлась по грудной части костюма, неприятно заскрежетав сверху вниз, оставляя на красном железе царапины.
– Тебе… – приложив силу и отталкивая от себя противника, проговорил Тони: – не мешало бы подстричь коготки...
Мутант, однако, вновь кинулся на него, перехватив своими лапами его руки. Он был силен, но так просто сдаваться Старк не собирался. Вырваться из захвата его крепких лап было бы, пожалуй, крайне сложно, так что, недолго думая, Тони выпустил из ладоней импульсы, тем самым отталкивая от себя противника. Тот, видимо, не ожидал подобного поворота и на какое-то мгновение даже замер, хищно уставившись на Железного Человека. Старк же ждать не собирался – он выпустил в него еще пару импульсов, еще дальше отталкивая мутанта, не давая ему возможности опомниться. Следом в дело пошел лазер – тонкий красный луч скользнул по руке противника, оставляя после себя глубокий порез, отчего мутант яростно взвыл и вновь бросился на Тони – пожалуй, так дикий зверь бросается на своего противника, чувствуя, что от этого зависит его жизнь.
Железный Человек отступил от мутанта на пару шагов, вновь занимая оборонительную позицию. Как раз в это время в правом коридоре он услышал шаги – должно быть, это возвращалась Хилл – и Старк невольно развернулся к источнику шума, подтвердив свои догадки. Впрочем, этого хватило, чтобы попасть под удар противника. Удар был действительно сильным и Тони вновь отлетел к стене, куда сильнее приложившись спиной о твердую поверхность.
– Сэр, есть незначительные повреждения, – тут же раздался в ухе голос Пятницы, и Старк недовольно проворчал:
– Как будто я сам этого не чувствую.
Мутант тем временем, оставив своего Железного Человека, решив, видимо, что на этом их бой окончен, хищно оскалившись, двинулся по направлению к Хилл. Этого допустить Старк уж точно не мог – нужно было защитить Марию любой ценой, так что, вновь поднялся на ноги, он окликнул противника:
– Не так быстро, дорогуша. Сейчас твой противник я, – свои слова он подкрепил очередным порезом, оставленным метким лазером. Зверь в очередной раз взвыл и вновь кинулся на Железного Человека.
Мария, только не вздумай бросаться на него, в таком состоянии ты не справишься… – мысленно обратился к напарнице Старк, принимая удар мутанта на себя – когти вновь прошлись по броне, издавая ужасно неприятный скрежещущий звук, и Тони отчего-то так «вовремя» подумал, что костюм совсем новый, а уже придется обновлять окраску. Впрочем, думать сейчас об этом было действительно глупо, и Старк, перехватив противника за руки, со всей силы отшвырнул того в стену. Мужчина понимал, что этого точно недостаточно, так что следом последовала еще одна атака – Железный Человек решил наконец-то испробовать еще одну «фишку», которой оснастил свою новую броню – очередной сильный импульс, вырвавшийся из репульсоров, ударил мутанта в грудь и парализовал ничего подобного не ожидавшего противника. Он рухнул кулем у стены, не в силах и дальше сражаться.
Тони же, вымотанный этой битвой – все же нужно почаще тренироваться, особенно когда вокруг относительное затишье, как было в жизни Мстителей в последнее время – прислонился к стене и съехал по ней, опускаясь на пол и вновь поворачиваясь к Хилл, обеспокоенно поинтересовался:
– Мария, ты как? Все хорошо?

[nick]Tony Stark[/nick][icon]http://sd.uploads.ru/8xy29.jpg[/icon][sign][/sign][status]Я живу в долг ради одной цели...[/status]Старк поудобнее устроился у стеночки – да, стоило выбираться как можно скорее, но ему нужно было буквально пару минут, чтобы перевести дух – ведь за пару минут ничего непоправимого не случится? Хилл подскочила к нему так быстро и вид у нее был такой обеспокоенный, что Тони стало не по себе – он прекрасно понимал, что ничего хоть сколько-нибудь серьезного с ним не произошло, да и вряд ли могло с таким противником. Он попадал и в более серьезные переделки и то умудрялся оставаться целым. Максимум, что случалось – это очередной сломанный костюм и несколько ссадин да ушибов. Вот и сейчас от пары ударов о стенку, от попыток этого существа пробиться своими когтями сквозь броню, всего-то болели ребра – обычный ушиб, который можно будет вылечить в два счета. Так отчего же Мария так распереживалась о своем шефе?
Тони вновь убрал шлем и, стараясь не сильно сжимать, подхватил руку женщины своей – сама она тщетно пыталась поднять его бронированную конечность – Мария была явно слаба после инъекции.
– А ты говоришь, увольнение! И вот как я без тебя, Хилл? – да, пожалуй, Старк не был бы Старком, если бы не попытался пошутить даже в этой ситуации. Ситуации до ужаса комичной и странной – раненная Мария склонилась над совершенно здоровым Тони в поврежденном костюме. – А если серьезно – ты вовремя его отвлекла, я смог перевести дух и нанести решающий удар. Так что – спасибо! И не волнуйся – все в порядке, просто немного устал. Что мне сделается – я же Железный Человек, – Старк рассмеялся, надеясь хоть так скрасить неловкость и комичность этого момента.
Однако, мысли о неловкости ситуации напомнили ему его недавнюю фразу, сорвавшуюся из его уст. Как можно было так бестактно сказать первое, что пришло в голову? Впрочем, ничего удивительного в этом как раз не было – Старк часто вел себя подобным образом в неловких ситуациях, стараясь скрыть за этим свое смущение или другие чувства, которые не желал показывать окружающим. Сейчас же, пожалуй, стоило сказать Хилл, что он был не прав.
– Мария, ты… Прости мою бестактность – не хотел обидеть тебя своими словами, – мужчина улыбнулся Хилл своей обычной ослепительной улыбкой. – Ты же меня знаешь – сказал, и только потом сообразил, что тебе это может быть неприятно, – еще одна не менее ослепительная улыбка, в которой все же, пожалуй, сквозит некое смущение.
Впрочем, глупо пытаться сейчас быть чересчур обходительным – им действительно пора было выбираться с этой базы. Так что, посидев еще буквально минутку молча, Железный Человек, опершись рукой об пол, поднялся на ноги и посмотрел на Хилл.
– Тебе лучше? Сможешь идти сама? Впрочем, так, пожалуй, будет быстрее, – ты еще плохо стоишь на ногах, – Тони опять подхватил женщину под руку и уверенным шагом направился дальше по коридору, лишь мельком бросив взгляд на поверженного противника.
Некоторое время они шли по коридорам базы молча. Старк тщательно прислушивался к каждому шороху, но, на его удивление, никто им на пути пока не встречался, и это совершенно не нравилось мужчине – подобное затишье всегда бывает перед бурей, а им сейчас очередной бури только и не хватало. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, он вновь обратился к Марии.
– Тебе удалось что-то выяснить до того, как… Ну, до того, как они поймали тебя? – возможно, это был и не самый удачный момент для подобного разговора, но ничего лучше Старк не придумал, поэтому решил начать беседу с дела. – И, кстати, на счет увольнения – ты это серьезно, Хилл? Всего лишь из-за этой дурацкой ситуации? По-моему, это глупо. Если бы после каждого провала можно было уйти в отставку… – Старк отвел взгляд, вновь невольно вспомнив о последнем своем сокрушительном провале – самой идее создания миротворческой программы Альтрон, приведшей в результате к массовым разрушениям. – В общем, ты как хочешь, но я твою отставку не приму, – серьезно заключил Тони, вновь переведя взгляд на женщину.
В темноте коридора не было видно реакции Марии на его слова – и Старк решил не акцентировать на этом больше внимания. Он высказал свое отношение к ее решению, и слова его были искренними – ему нравилось работать с Хилл, и из-за одного небольшого инцидента он уж точно не собирался отказываться от помощницы. В таком случае ему самому следовало сложить костюм Железного Человека сразу после Заковии и больше никогда не возвращаться к идее быть героем. Безусловно, никто и не догадывался, что подобные мысли некоторое время посещали голову Старка, но он довольно быстро отказался от этой идеи, поняв, что, во-первых, после этого провала должен постараться загладить свою вину, которую очень остро ощущал, а во-вторых, избрав этот путь для себя восемь лет назад, он знал, что уже не сможет от него отказаться, не сможет жить мирной жизнью.
– И, кстати, – решил перевести тему Тони, – может, хватит звать меня «сэр»? Не помню, но, кажется, я уже предлагал перейти на «ты». Так что можешь звать меня Тони
В это время они свернули в очередной коридорчик, такой же пустой и тихий, как и предыдущие – и когда уже закончится этот чертов лабиринт? – и Старк, вновь насторожившись подобным отсутствием сопротивления, поднял шлем и просканировал территорию впереди тепловизором. Что и требовалось доказать – впереди, за следующим поворотом их ждали, и судя по тепловым сигнатурам, солдат там собралось немало.
– Впереди засада, – тихо оповестил Марию Старк и поставил женщину на пол. – Твой пулемет заряжен? Если что, сможешь отстреливаться? Что ж, тогда вперед? – заключил Железный Человек, получив утвердительный кивок на предыдущий вопрос, и решительно двинулся в сторону противников.

[nick]Tony Stark[/nick][icon]http://sd.uploads.ru/8xy29.jpg[/icon][sign][/sign][status]Я живу в долг ради одной цели...[/status]Нет, Тони Старку определенно не везло в последнее время. Ни с работой – в компании то и дело творился какой-то бардак, а после ухода Пеппер и вовсе все пошло не так, как должно; в команде после Заковии были крайне напряженные отношения и, казалось, вот-вот разразится неминуемый скандал между ним и Кэпом – ни с личной жизнью – Пеппер ушла и Тони, относительно смирившийся с этим, все еще отчасти переживал их разрыв – дела однозначно не ладились. Пожалуй, еще и поэтому он так категорически выступал против увольнения Хилл – в последнее время она была ему отличным помощником, той относительной стабильностью, которой так не хватало Старку в его жизни, и он не готов был попрощаться с женщиной только из-за этой одной проваленной миссии. Тем более, что хоть что-то узнать у Марии все же получилось.
– Хм, значит, мы отчасти помешали их планам. Что ж, это не так уж и плохо. Нам бы, конечно, следовало поскорее выбираться отсюда, но если мы при этом хотя бы слегка разведаем территорию, думаю, ничего страшного не случится. Как считаешь, Хилл?
Да, пожалуй, им следовало разведать территорию и даже захватить кого-то, чтобы позже по возможности допросить пленного в спокойной обстановке их штаба. Им нужно было выяснить хоть какую-то информацию об этой мутной организации, о чудовищах, которых видела его помощница. Однако, Тони крайне сомневался, что сейчас им удастся провернуть хоть что-то и предложил это Хилл скорей машинально, стараясь отвлечь женщину от мрачных мыслей. Потому он и переключился почти сразу на другую тему, указав Марии на то, что ей давно пора бы прекратить «выкать» шефу.
– Так точно, Тони! Черт… Это звучит по-идиотски, – Тони, услышав комментарий женщины, насмешливо фыркнул.
– Пфф, я вроде не просил столь строгого уставного обращения ко мне, я же не Фьюри. Как минимум, я определенно красивее и веселее нашего босса, – он невольно рассмеялся, представляя реакцию Фьюри на подобное сравнение: – Так что брось это, Мария. В конце концов, есть множество других вариантов – «хорошо, Тони», «да, Тони», «молодец, Тони»…
Хилл, тем временем, казалось, смогла немного сосредоточиться и куда серьезнее и адекватнее восприняла его слова об ожидавшей их впереди опасности. Она, здраво оценивая свои возможности в этот момент, заговорила о необходимом ей сейчас укрытии, и Тони осмотрелся, думая, куда бы ей следовало укрыться, чтобы можно было, отстреливаясь и лишь помогая ему, не попадать самой под удар. Впрочем, как следует поразмыслить над сложившейся ситуацией им не дали – солдаты, решив, видимо, атаковать первыми, принялись обстреливать их парочку из-за угла, и Хилл сама отскочила от Старка, найдя какое-то более-менее удачное место для себя.
Тони проследил взглядом за женщиной, пока пара пуль, угодивших в корпус костюма, отскочили в сторону, и, удостоверившись, что Мария нашла-таки укрытие, двинулся вперед, намереваясь атаковать бойцов. Пара импульсов, выпущенных из правой ладони, отшвырнули двух солдат к стене. Впрочем, броня, защищавшая их, была, должно быть, действительно довольно-таки качественной и крепкой – мужчины, ударившись о стену, свалились на пол, но уже вскоре принялись вновь атаковать Старка.
– Черт! Что ж, будем действовать иначе, – ни к кому конкретно не обращаясь, пробурчал Тони, однако, в ответ услышал голос своей виртуальной помощницы.
– Сэр, вам следует целиться в сочленения пластин – это наиболее уязвимые места их костюмов.
– Да знаю я, – мужчина лишь фыркнул – он не был солдатом и никогда не проходил военную подготовку, однако, имея восьмилетний стаж в роли Железного Человека, многому научился за эти годы, да и время, когда его компания занималась производством оружия, не прошло даром. Поэтому, мужчина, без особого труда и сам определив те самые слабые места в броне, о которых напомнила ему Пятница, перешел к атаке.
Ослепляющий свет, выпущенный из репульсоров, казалось, немного дезориентировал не ожидавших подобного солдат, и Старк, не долго думая, взмыл над полом – благо, довольно высокий потолок позволял осуществить этот маневр – и ринулся на атаковавших их солдат. Сбив двух из них и с силой приложив их о стену, он отшвырнул противников в противоположный угол и бросился на других бойцов. Выжидать и действовать осторожнее у него попросту не было возможности – главное было отвлечь как можно большую часть противников на себя и не дать им возможности добраться до Хилл, а он… В конце концов, он и не с таким справлялся…