После больной и почти невыносимой осени Абраксас почти не надеялся на хорошую зиму - и почти сразу же получил подтверждение тому, что зима будет не лучше и не легче. Его лучший друг едва не отправился на тот свет, пообедав в министерской столовой со своим давним то ли другом, то ли врагом, то ли черт знает кем, и теперь лежал полуживой за закрытыми дверями, целители не пускали к нему даже родственников, хотя и обещали в скором времени смягчиться и разрешить хотя бы короткие посещения. Теперь уже угрозы для его жизни не было, но Малфой все равно себе места не находил: сама уже мысль о том, что он мог бы потерять еще и Найджела, была невыносимой. Да, после всего, что было, после этого страшного разговора, после этой нелепой развязки так неожиданно начавшегося и так же неожиданно оборвавшегося романа с женщиной, которая, как оказалось, перешла дорогу его лучшему другу... Винить Трэверса в ее смерти теперь было слишком сложно.
Уходящий год и без этого принес слишком много боли, слишком много потерь, и их груз порой казался непосильным. Конечно, были и светлые моменты, но их было гораздо меньше, и на фоне множества неудач и ран они казались какими-то блеклыми и вообще - не настоящими. Правда, этот год принес ему то, чего он действительно очень давно хотел: у него появилась ученица, по-настоящему, всем сердцем увлеченная драконологией, и это было чуть ли не лучшим, что с ним произошло. До начала тысяча девятьсот семьдесят восьмого они только переписывались, потом Морриган перебралась в Британию, и они смогли приступить к более предметным исследованиям, а теперь наконец-то запланировали визит в заповедник в Уэльсе. Абраксас довольно долго не посещал своих питомцев: слишком много всего на него свалилось, да и сердце все чаще напоминало о себе пронзительной болью, и он опасался очередного сердечного приступа. Почти весь ноябрь он в итоге провел дома, заперевшись в своем кабинете, не выходя даже в лабораторию. К концу месяца стало полегче, а в декабре ему наконец захотелось покинуть место своего добровольного заточения. Так что поездка в горы была более чем кстати.
В Уэльсе Абраксас любил бывать с детства; Малфоям принадлежали несколько земельных участков и домов в Кардиффе, Суонси и Бреконе, позже он приобрел еще большой дом в Мертир-Тидвиле, к югу от гор Брекон-Биконс, где располагался заповедник - излюбленное место обитания валлийских зеленых драконов. Эти горы он тоже обожал: руины древних валлийских замков и еще более древние кельтские захоронения хранили множество тайн, и иногда удавалось найти покрытый таинственными письменами огромный менгир или даже укрытый в пещере с полуобвалившимися сводами тайник с сокровищами и артефактами. Словом, если бы только ритм его жизни позволял, нынешний глава семьи проводил бы в этих удивительных местах гораздо больше времени. Но уходящий год подобными моментами отнюдь не радовал, и оставалось только надеяться, что хотя бы сегодняшняя поездка будет удачной. С Морриган Абраксас встретился в Мертир-Тидвиле, откуда они перенеслись на гору Черный Рог, использовав заранее подготовленный портал.
- Дальше пойдем пешком, - предупредил Абраксас. - И только пешком. Там, где обитают драконы, на метлах лучше не летать, а трансгрессировать... Я бы сказал, что здесь такой способ перемещения можно считать преступлением.
Пожалуй, здесь и правда было слишком красиво, чтобы желать сократить путь. Да и портал был устроен в таком месте, чтобы дорога не показалась слишком утомительной.
- Сейчас мы отправимся к одному утесу, с которого хорошо наблюдать за охотящимися драконами, - сказал он, указывая направление левой рукой. - Держитесь рядом со мной и старайтесь говорить тише. Сегодня такой туман, что можно не заметить и подлетающего дракона, лучше соблюдать осторожность...
Все-таки здесь, в горах, было легче. Проще было не думать о том, что случилось с Вирджинией, о том, что потребовавший ее смерти Найджел сам чуть не погиб, о том, что впереди уйма бумажной работы, о том, что Люциус не перенял ни его интереса к драконам, ни других его черт. Что станет с заповедником, когда дела перейдут к наследнику? Сохранит ли он его? Пока что было очевидно только одно: с Люциуса начнутся другие Малфои, новые, непохожие на тех, кто когда-то приплыли из-за моря вместе с Вильгельмом Завоевателем. Их время закончилось. И его - Абраксаса - время тоже истекало. Он чувствовал себя драконом, о котором скоро будут вспоминать только в сказках, но сейчас это не так давило... Сейчас, наоборот, хотелось расправить крылья.
К нужному утесу вела узкая тропинка, и колючие ветви давно облетевшего шиповника цеплялись за одежду. Внизу клубился сизый туман, ветер доносил снизу запах реки и сырых камней, но воды пока видно не было. Зато уже можно было рассмотреть край выцветшего луга, на котором пыталось найти скудное пропитание стадо овец. На них-то и охотились драконы, но с какой стороны нужно было ждать их появления... Пока что ничто не предвещало появление грозных крылатых охотников.
- Если устанете - говорите, у меня здесь есть дом, где можно отдохнуть и выпить горячего чаю или даже сварить глинтвейн. Вино, помнится, в погребе еще оставалось. - Предложил Абраксас, подавая Морриган руку на крутом спуске. - Нужно было взять с собой какие-нибудь бутерброды. Я совсем забыл, простите меня...
Он улыбнулся уголками губ - без особого раскаяния, конечно, но немного печально. Впрочем, обстановка к этому более чем располагала. Это зимнее утро очень способствовало если не меланхолии, то по крайней мере светлой грусти, а Малфой в последнее время был весьма склонен и к тому, и к другому.
