Пятый день нового года. Всего лишь пятый - а Игорю казалось, что он в магической Британии уже по меньшей мере несколько лет, весь пропитался туманом и сыростью, выцвел, поблек и превратился в какое-то очень странное подобие себя самого. Но нужно было улыбаться и пожимать руки, смотреть весело и говорить, что все будет хорошо. Конечно, все будет хорошо! Только не здесь, не сейчас и не у него...
Министерство магии предоставило ему жилье в самом центре магического Лондона, роскошный особняк, просторный и немного мрачный, как раз как он любил. Ему сказали, что в саду растут розы, но сейчас они были надежно укрыты от холодов, и сад казался пустым и скучным. Дом же казался слишком огромным для единственного постояльца. Если бы он перевез из России своих детей, здесь, пожалуй, было бы даже тесновато, они носились бы по всем комнатам и строили бы крепости из мебели и книг, а за ними бегали бы их любимые собаки, но Каркаров приехал один и даже думать не хотел о том, что дорогие ему люди могли бы жить здесь, в этом безумии. Более того, он бы и сам с радостью уехал, и прихватил бы с собой немногочисленных друзей, за которых беспокоился не меньше, чем за себя самого. Но ни Антон Долохов, ни Ричард Нотт не были волшебниками, которых можно просто оглушить и увезти на другой конец света от греха подальше, а жаль... Игорю эта идея казалась все более заманчивой. Особенно по утрам. К середине дня ему обычно удавалось взять себя в руки, и он снова думал о том, что приезд в Британию - возможность, а не тяжкая ноша, что здесь он сможет добиться большего, что он, в конце концов, не зря столько лет потратил на исследования... На исследования, которые с каждым из проведенных здесь дней все больше приближали его к краю бездны, еще немного - и придется сделать шаг, после которого, вероятно, обратного пути уже не будет.
Приходилось, однако, заниматься и куда более приземленными и обыденными вещами. Переезжать в Лондон ему пришлось в ужасной спешке в ночь с тридцать первого декабря на первое января, поэтому он взял с собой только самое необходимое, список которого, учитывая специфику его изысканий, был довольно большим, да и сами вещи занимали действительно много вещи. Так что в итоге он привез всего один котел небольшого размера, в котором мало что можно было сварить, а для его экспериментов уже было столько всего нужно, причем зачастую компоненты для ритуалов нужно было готовить одновременно... В общем, поход в магазин за набором котлов всех размеров и диаметров был неизбежен, и откладывать его и дальше уже никак не получалось. И почему никто не догадался подарить ему хотя бы один котел? Он ведь не смог отвертеться и все-таки в первую же ночь оказался на вечеринке у Долохова, но под наряженной елкой его, увы, ждали коробка с расписными пряниками (как будто он успел по ним соскучиться!), бутылка баснословно дорого французского коньяка (которую они в итоге прикончили утром) и теплый черный свитер (с размером которого считавший Игоря своим лучшим другом Антон как всегда ошибся). Сплошное разочарование!
Магазины Каркаров ненавидел с детства. Еще со времен, когда приходилось сопровождать матушку, обожавшую всякие якобы чрезвычайно занимательные и забавные безделушки. Старшие братья и тем более отец быстро сбегали под разными предлогами, а ему, как самому младшему, приходилось таскаться за ней повсюду. За это ему в конце дня покупали пряник (и как только Антон додумался подарить ему пряники, неужели опять забыл, что он на них без содрогания смотреть до сих пор не может?), а когда он повзрослел, пряники сменили дорогие вина. Тем не менее, отвадить матушку от магазинов никому так и не удалось, а он до сих пор считала младшего сына своим любимцем и все еще верила, что ему это только в радость. Игорь тихонечко выл и высчитывал в уме, какой длины понадобится веревка, чтобы быстренько повеситься вот прямо в этом конкретном магазине... И, конечно, тащился дальше, потому что мать он любил и был ей очень благодарен за то, что она готова была сделать для его детей все возможное и невозможное.
Возможно, самой сложной частью сегодняшнего похода по лавкам Косого переулка и не только было то, что ему все-таки удалось отбиться от Долохова, готового отпроситься с работы, чтобы рассказать и показать другу все, что он и так давно без него знал - ну не первый же раз в Лондоне, сколько же можно! Так что брать его с собой Игорю совсем не хотелось. В том числе потому, что с собой он взял ту самую коробку с пряниками, которую твердо был намерен кому-нибудь передарить. Ну не есть же их самому, в самом деле! Впрочем, он был рад уже тому, что никому все-таки не пришло в голову подарить ему бутылку водки. За это он был благодарен мирозданию в целом и всем своим знакомым оптом и в розницу - ну хотя бы без водки обошлось, уже замечательно...
В общем, порог магазина "Сauldron&Mortar" он перешагнул, пребывая в очень своеобразном настроении, но все же улыбаясь. Ему даже задумываться над этим не приходилось: улыбка приклеилась к лицу намертво - вежливая, светлая и немного меланхоличная одновременно.
- Доброе утро, - еще даже не успев осмотреться и разглядеть стоявшего за прилавком человека, поздоровался он. На улице был сильный снегопад, и он досадливо нахмурился, стряхивая снятой с правой руки перчаткой полурастаявшие снежинки с плеч и воротника. - Я хочу заказать много котлов. Я неудачно выразился, прошу прощения: мне нужен большой набор. Штук двадцать котлов разного диаметра - это как минимум...
Наконец, Каркаров стянул и вторую перчатку тоже, пригладил влажные волосы и подошел к прилавку, на ходу рассовывая перчатки по карманам черной мантии. Местные жители такое носили в сентябре, ну, может быть, в октябре, но точно не в самый разгар зимы, но он был уверен, что доставать зимние вещи пока рановато, несмотря на необычные для здешнего климата целых минус пятнадцать градусов. После Норвегии магическая Британия казалась ему очень теплой страной, жаль только, что к теплу солнце почему-то не прилагалось. Он не отказался бы для разнообразия погреться на солнышке.
[icon]http://sd.uploads.ru/2Hq6i.gif[/icon][nick]Igor Karkaroff[/nick][status]Destination Devastation[/status][sign]av by MAYAKOVSKY[/sign]

Для продавца стоявшая за прилавком женщина была слишком хорошо одета, но невыспавшийся и ненавидящий походы по магазинам Каркаров этого пока не понял; он вообще редко обращал внимание на такие вещи, стараясь сделать все, чтобы уйти поскорее, и зачастую переплачивал, лишь бы все оформили с его минимальным участием.
- Это точно, - вздохнул он, прикидывая, сколько мучений с этими котлами ему еще предстоит пережить: заказывать доставку ведь придется на официальный адрес, а живет он на самом деле в поместье друга, к тому же, большую их часть нужно будет потом перенести в тайное убежище в Уилтшире, в общем, хлопот не оберешься... - Я приехал совсем недавно, приходится обставлять кабинет с нуля. Это ужасно.
Он даже не пытался сделать вид, что переезд его радует. То есть он его, конечно, радовал - вообще, но точно не сегодня утром. По утрам ему в принципе было слишком сложно радоваться чему бы то ни было.
- Медные, - Игорь удивленно моргнул, задумавшись, какой смысл делать котлы с гравировкой и рельефными изображениями, но, видимо, они пользовались спросом, а он просто отстал от жизни. В последнем ничего удивительного не было: большую часть жизни он пользовался котлами, доставшимися ему от его наставника, который, в свою очередь, получил их от своего дедушки, который заменил ему большую часть учителей. Естественно, покупать котлы с миленькими (или мрачненькими?) рисуночками на боках он не собирался, но решил все-таки как следует осмотреться, чтобы хоть как-нибудь представлять, чем пользуются здешние волшебники.
- Как интересно... Я уже и не помню, когда в последний раз покупал котлы, - признался он. В тепле мантия быстро отсырела, и он снял ее и перекинул через согнутую руку, оставшись в черном костюме, черном же галстуке и белоснежной рубашке, манжеты которой были расстегнуты, и из-под них виднелись края аккуратно наложенных повязок. Тем не менее, обеими руками волшебник двигал спокойно и уверенно, видимо, бинты ему совсем не мешали.
- Котлы... Трансформеры? Я правильно за вами повторил? - Каркаров улыбался уже то ли менее меланхолично, то ли более светло, понять соотношение эмоций в его улыбке было сложно, но ему шла как раз такая, немного противоречивая. - Не могли бы вы рассказать мне о них? Я впервые слышу. Котлам, которыми я привык пользоваться, наверное, уже девяносто, если не больше сотни, но я здесь, а они остались в Норвегии. Придется подбирать достойную замену, в чем вы мне, я надеюсь, поможете.
[icon]http://sd.uploads.ru/2Hq6i.gif[/icon][nick]Igor Karkaroff[/nick][status]Destination Devastation[/status][sign]av by MAYAKOVSKY[/sign]

- Если бы я работал с зельями, после такого поспешного переезда я, наверное, удавился бы, - Игорь криво усмехнулся, действительно радуясь тому, что возиться с котлами ему всё-таки приходится не так уж много, и оборудовать с нуля целую лабораторию не придется, хотя и без этого хлопот точно хватит.
- Котлы мне нужны для подготовки некоторых ритуалов, - пояснил он, доставая из кармана аккуратную визитную карточку, подписанную на норвежском и английском, которую затем передал в руки женщины, которую он все ещё считал рядовой сотрудницей этого магазина. - Ступки, пестики... Их я вроде бы захватить с собой успел. Переезжать пришлось прямо в новогоднюю ночь, это было очень неудобно... Фиалы посмотрю, благодарю вас, я о них успел уже забыть, а они точно понадобятся.
Она подошла ближе и заглянула ему в глаза, и Каркаров с любопытством подхватил ее взгляд. Люди редко смотрели ему в глаза, не то чтобы у него был тяжёлый взгляд, на это вроде бы никто не жаловался, но всё-таки собеседники обычно предпочитали смотреть на его губы или на его руки.
- Чаю, если можно, - ритуалист - ну не послом же он себя ощущал в такой обстановке - прошёлся по залу, поглядывая на витрины, и уселся на предложенное место, сложив руки на столешнице, причём ладонями вверх, а не как это чаще всего делают. Видимо, то, что было скрыто аккуратными повязками, всё-таки болело и мешало. - Здесь очень тепло, но горячий чай никогда не бывает лишним.
Очень тепло - это он о снеге и минус пятнадцати градусах, погоде, для этих краев слишком холодной и нехарактерной, да. Но ведь по сравнению с Россией и Норвегией и правда тепло...
- Какая любопытная новинка, - он совсем не был уверен, что это новинка, но совершенно точно видел такой вариант котла впервые. - Я порекомендую обратить на нее внимание своим знакомым, которых такая вещица может заинтересовать. У меня есть один знакомый, занимающийся полевой хирургией, ему должно понравиться. Может, стоит сразу купить и отправить ему посылку? В каком состоянии такие котлы полагается пересылать по почте?
Это было забавно - ещё забавнее было узнать, что думает о пересылке таких вещей местное законодательство.
[icon]http://sd.uploads.ru/2Hq6i.gif[/icon][nick]Igor Karkaroff[/nick][status]Destination Devastation[/status][sign]av by MAYAKOVSKY[/sign]

Для обычного продавца эта женщина вела себя все-таки как-то странно, теперь Игорь уже замечал это; она держалась слишком важно для привыкшей стоять целыми днями за прилавком сотрудницы, говорила слишком весомо и сдержанно, почти чопорно, но, может, в Британии они все такие, и это ему только кажется? В конце концов, он раньше бывал здесь не так уж и часто, так что людей и их нравы знал плохо, может, они здесь все именно такими и были, вот буквально сплошь и рядом? Не зря же, наверное, про британцев такие обидные анекдоты рассказывают? В каждой шутке есть доля шутки!
- Да, ритуальной магией и Темными искусствами, - здесь к таким вещам относились, мягко говоря, своеобразно, но он упорно продолжал говорить о своей специальности так, будто она была самой будничной и обыденной; в Норвегии, вообще говоря, это примерно так и было, ну, с учетом того, что проводить ритуалы в принципе способен не каждый. Женщина улыбнулась так, словно что-то в этом даже понимала, это казалось странным, но, в конце концов, почему нет? Должен же в этой странной стране практиковать ритуальную хоть кто-нибудь еще, кроме Ричарда Нотта и Антона Долохова, которого он сам же и пристроил учиться этому в шведский институт.
- Просто Игорь, - церемониться сейчас точно было ни к чему, этого, гм, добра ему и в Министерстве магии хватит с лихвой, так что устраивать сейчас расшаркивания с поклонами он точно не собирался, вот еще! Он же в магазин пришел, а не какие-нибудь ужасно важные переговоры. Мог же, в конце концов, сделать что-нибудь просто для себя, побыть хотя во время похода за покупками просто человеком? - Миссис Мэйфейр-Роули... Да, припоминаю, Ричард говорил мне о вас. А у меня уже и из головы вылетело, что у вас есть собственный магазин... Экий я неуклюжий, правда?
Он ласково, сложно сытый и довольный жизнью кот, улыбнулся, и горячо пожал протянутую руку, оказавшуюся совсем ледяной и невесомой. Недолго думая, он спрятал ее в своих ладонях, пытаясь отогреть. Нехорошо же, что женщина мерзнет в такой теплый день!
- Неуклюжий и беспамятный, - промурлыкал он, почти беззлобно думая, что Ричард мог бы вспоминать об этой женщине и пореже, но тут уж ничего не поделаешь, он прекрасно понимал, как такие вещи работают. - Признаться честно, я вас себе иначе представлял, но это все глупости, я вечно выдумаю что-нибудь... Этакое. А вы настоящая красавица!
Каркаров ласково сжал руку женщины в своих ладонях, покачал головой и медленно убрал руки, стараясь не тревожить забинтованные запястья.
- Рад знакомству, сударыня, - это звучало приятнее, чем скучное и блеклое "миссис", по крайней мере, на его вкус так точно. - Что же, значит, мне ничего не остается, как выбрать самый пузатый котелок-трансформер и отправить его своему приятелю прямиком в Архангельск, я уверен, он будет в восторге! Ну и всего-то ничего - выбрать и для себя два десятка медных котлов, простых и надежных... Уточните, пожалуйста, в каком виде отправляются эти котлы-трансформеры, у меня есть еще несколько идей по поводу того, кому можно было бы послать такой подарок... И все адреса, как назло, заграничные: Россия, Аргентина, Канада, Южная Африка... Но это же не станет проблемой?
[icon]http://sd.uploads.ru/2Hq6i.gif[/icon][nick]Igor Karkaroff[/nick][status]Destination Devastation[/status][sign]av by MAYAKOVSKY[/sign]

О чае Игорь успел уже забыть. С чаем, конечно, почти все становилось лучше, но он сегодня вообще был рассеянным и теперь, уютно устроившись за столом, чувствовал, что сон снова подбирается к нему, путая мысли ещё больше. И почему в сутках всего двадцать четыре часа? Ему нужно было по меньшей мере сорок восемь, причём тридцать шесть из них - на сон... А лучше больше!
- Благодарю, - он осторожно взял протянутую ему чашку обеими руками, вдохнул аромат напитка и поставил ее перед собой на стол. К чаю принесли всякие сладости, мужчина рассеянно скользил по ним взглядом, пытаясь понять, хочется ли ему сейчас чего-нибудь такого, и тихо радовался, что среди угощений нет пряников. Кстати, вот и появился повод передарить подарок Долохова - момент сейчас был самый подходящий, и Игорь почти торжественно поставил расписную коробку, украшенную традиционной новогодней чушью, в центр стола.
- Видите, какой я забывчивый: принес пряники, но вспомнил о них вот только теперь, - ласково произнес он, гадая про себя, свежие ли пряники вручил ему Антон, с него ведь станется не обратить внимания на срок годности. - Совсем с головой беда, не высыпаюсь я здесь ветер в трубах по ночам воет... Тоска!..
Воющий в трубах ветер его, конечно, никогда не пугал, а сейчас он ещё и уставал так, что спал как покойник, вообще ничего не слыша и не замечая, и ему часто снилось, что он проспал и опаздывает на какое-то ужасно важное совещание в Министерстве магии. Может, если его будет будить по утрам Ричард, просыпаться будет легче? Он тайно поселился в его доме, но хозяина пока не было, и он ожидал встречи с ним гораздо большим нетерпением, чем можно было предположить по рассказам о нем. Он и сам ещё недавно не понимал, насколько соскучился, но теперь... И тут эта женщина. Морриган. Дорогая кузина, которую Ричард вспоминал так трепетно и нежно, что внутри от такого тона как-то ужасно мерзко царапало. Может, она хотя бы пряником подавится? Всерьез соперничать с красавицей было бы, пожалуй, странно, особенно не зная, способен ли в принципе Ричард ответить на такие чувства; это все было ужасно неудобно и неуместно, но осознание этого факта ничем не помогало, и Игорь как ревновал, так и продолжал ревновать, тем более теперь, увидев, что Морриган действительно хороша собой и за ней наверняка таскается целый хвост восторженных поклонников. И Ричард - один из них? Досадно, противно и неправильно!
- Волосы цвета воронова крыла у женщины, носящей такое имя, - это очаровательно, - Каркаров выдал приторную банальность и не поморщился, у него это всегда хорошо получалось; действительно красивые комплименты делать он тоже умел, но если женщина касается волос, надо говорить именно о них, причём льстить бессовестно - это и веселее, и оживляет разговор! Тут волшебник задумался: а если бы он захотел влюбиться в женщину, какая могла бы привлечь его внимание? И быстро пришел к неутешительному выводу, что за возлюбленной ему пришлось бы ехать куда-нибудь в Италию. Или на Украину. Или ещё куда-то, где женщины много смеются, говорят быстро, целуют жарко и в приступе ревности крушат все вокруг. Британки же казались ему похожими на мороженую рыбу: холодные, скользкие, с блеклыми пустыми глазами, таят долго, а когда растаят, от этого уже никакой радости, одна вода...
- Не разочарован в чем? - Игорь удивленно приподнял брови, взял из вазочки какую-то конфету, решив довериться воле случая, быстро съел ее и запил чаем, не пытаясь разобрать вкус ни того, ни другого. - Сударыня? Это уважительное обращение к женщине. Старомодное. Торжественное. Мне очень нравится...
Он вздохнул, мол, раньше и трава была зеленее, не только дамы были прекраснее, но что ж поделать!.. Вздыхать вот так он очень любил; он ещё и знал, что женщинам это нравится, обычно они старались сразу к нему прикоснуться, приласкать, и он этим бессовестно пользовался.
- Превосходно! По всему миру - это для меня немного слишком, но адресов пять или шесть я вам сегодня назову. Но сперва давайте допьем чай и посмотрим медные котлы, - вообще-то, он был готов купить их и не глядя и сперва именно это и собирался сделать, но теперь ему стало любопытно понаблюдать за Морриган. - Теперь я просто обязан все ваши товары увидеть своими глазами, вы пробудили во мне интерес. Я немного зануда, но я надеюсь, что вы будете великодушны... И не забудьте попробовать пряники!

[nick]Igor Karkaroff[/nick][status]Destination Devastation[/status][icon]http://sg.uploads.ru/MnUwI.gif[/icon][sign]av by MAYAKOVSKY[/sign]