Прошел месяц. Целый месяц в чужой стране, новой и непонятной, и впервые это не приносило радости. Мейфен нравилось жить то там, то здесь, нравилось менять города и страны, нравилось не знать, где она будет через год, через месяц, через неделю. Но только не здесь, только не сейчас. Серое небо Лондона давило на голову и плечи, выпивало все краски, всю радость, сырой ветер швырял в лицо мокрый снег и выл за окнами, как собака на могиле погибшего хозяина. В этом городе все, абсолютно все было пропитано холодным запахом смерти. Смерть как таковая ее не пугала, но жить среди людей, больше похожих на живых мертвецов, было тяжело.
За прошедший месяц Мейфен обзавелась какими-то знакомствами и связями, но все равно чувствовала себя слишком отдельной, вообще не принадлежащей этому городу. И часто гуляла одна - вопреки погоде и тревожным новостям , которыми пестрели газеты. Одиночество сейчас казалось необходимым, как воздух. В то же время, иногда ей казалось, что ей всё-таки было бы легче, если бы хотя некоторые вечера она проводила не одна, а с кем-то, с кем можно просто молчать, сидя рядом у огня. Но такого человека она здесь найти не могла, близких знакомств у нее в принципе не было, и она и этим вечером отправилась любоваться золотыми огнями города в одиночестве, потеплее укутавшись в мягкую и уютную зимнюю мантию.
На улицах, несмотря на неспокойное время, было шумно; люди смеялись и улыбались, но почти у всех были мертвые, остекленевшие от страха глаза, и она старалась не встречаться с ними взглядами, просто шла и шла, куда несли ноги, пока не услышала звуки музыки. Кто-то решил устроить концерт прямо на улице, и женщина остановилась, чтобы послушать. Музыканты выглядели очень молодо и играли из рук вон плохо - кроме одного, барабанщика. Вот он, в отличие от остальных людей, похожих на ходячие трупы, выглядел живым. Живым, теплым и очень ярким. Мейфен невольно залюбовалась им: казалось, что его переполняет вдохновение, он весь сиял, и она не знала, куда смотреть: то ли на держащие палочки руки, то ли на густые светлые волосы, которых очень хотелось коснуться. Ну и мысли! Она улыбнулась самой себе и захлопала в ладоши, когда музыканты доиграли песню. Ну вот и все - волшебство кончилось, сейчас она снова окажется среди этих живых трупов. Женщина вздохнула и собралась уже было идти дальше, но кто-то толкнул ее, и она выронила перчатку; пришлось за ней наклониться, а когда она выпрямилась, она вдруг столкнулась нос к носу с тем красивым музыкантом. И растерялась. Смутить ее, вообще-то, было сложно, но он настолько отличался от других, что она опять уставилась на него во все глаза.
- Извините... - По крайней мере, она сообразила, что говорить сейчас нужно на английском. - И спасибо за песню.

Теперь Мейфен могла его как следует рассмотреть - и тем более не могла отвести взгляд. Никогда прежде она не видела черноглазых блондинов, она всю жизнь думала, что такого просто не бывает, но сейчас перед ней стоял именно такой мужчина, и это странное сочетание светлых волос и бездонных темных глаз завораживало. Улыбка у него была какая-то немного безумная, но сейчас это казалось как раз уместным: странный, холодный город, полный тумана и страха, люди с мертвыми глазами, кажущиеся подделкой золотые огни на застывших в ожидании новых смертей улицах, а он один живой, полный солнца, бешеной энергии - как тут не выглядеть слегка сумасшедшим? И ему это определенно шло.
А вот она сама, наверное, выглядела очень глупо: застыла, как терракотовая статуя из императорской гробницы, хорошо хотя бы дышать и моргать не забывает... И эта перчатка дурацкая, мятая и холодная после падения в снег, а он, наверное, еще и грязный был. Точно глупо!..
- Вообще-то, песня была ужасная, - собравшись с мыслями, честно призналась женщина, поняв, что красиво лгать она сейчас точно не в состоянии, да и обидно было бы обманывать человека, принесшего на эти улицы столько света и, казалось даже, самую настоящую весну, если вообще не лето. - Но мне очень понравилось, как вы играли.
Теперь было понятно, почему он сыграл с этими музыкантами всего одну песню: зазвучала новая песня, и Мейфен с огромным трудом удержалась, чтобы все-таки не зажать уши ладонями. Это было что-то невообразимое, и печально вздохнувшего барабанщика захотелось немедленно обнять - и закрыть уши руками уже ему, чтобы он так не мучился. Он сейчас являл собой воплощение вселенской скорби, и смотрелось это крайне убедительно, настолько, что китаянка позволила оттеснить себя в сторону и потом вообще пошла за ним. Ну не оставаться же слушать... Это.
- Очень приятно, Равен, - это, кажется, все-таки было имя, а не фамилия, поэтому она решила не добавлять привычное "мистер". И что же теперь делать? Она и не помнила уже, когда с ней кто-нибудь пытался познакомиться на улице, обычно люди сразу понимали, что она занимается чем-то очень сложным и далеким, смотрели издали, но не подходили, но этому музыканту то ли было все равно, то ли он еще не рассмотрел. Или просто не представлял, сколько могут стоить ее украшения и даже перчатки с вышитыми на тыльной стороне ладони золотыми хризантемами. И это радовало, потому что... Очень, очень глупо было идти пить чай со случайным знакомым, но упустить такую возможность побыть не лицом, официально представляющим интересы Поднебесной в Британии, а просто собой, упускать было нельзя. Целых несколько часов (если, конечно, он не догадается и не сбежит раньше) она сможет делать что захочет - что может быть лучше? Так что она сразу же поняла, что согласится. Даже если чай будет самым ужасным на свете. Теперь надо было придумать, почему они точно не пойдут в лучшую в городе чайную - ее там слишком многие видели и точно узнали бы, но не могла же она об этом сказать прямо...
- Меня зовут Мей, - она мало кому позволяла называть себя сокращенным именем, но сейчас это казалось уместным и даже нужным. - Я обожаю чай! И очень замерзла, так что горячий чай будет очень кстати. Куда пойдем?

Отредактировано Cao Meifen (12.10.2019 16:44:55)

Мейфен все-таки натянула мятую перчатку на руку, несколько раз согнула и разогнула замерзшие пальцы - вроде бы стало полегче. Блондин не бросился сразу же согревать ее руки и, похоже, вообще не собирался изображать из себя готового в любой момент прийти на помощь рыцаря, и это не разочаровывало, а радовало: на превосходные британские манеры она уже насмотрелась, и ей порядком уже надоело, что она здесь и шагу ступить не может, чтобы ей не подали руку. Как будто она не в состоянии сама перешагнуть лужу или подняться на бордюр! Наверное, здешние мужчины мнили себя деликатными джентльменами, но ей все эти расшаркивания казались гипертрофированными и лишними.
Так что они просто шли рядом, и женщина смотрела то на своего нового - очень внезапного - знакомого, то под ноги, чтобы точно не создавать поводы для протягивания рук и прочей помощи, на улице все-таки было довольно скользко, и падать на грязный лед ей точно не хотелось.
- Лучшая на свете? - Другой человек призадумался, стоит ли говорить о лучшем чае китаянке, но Равену это в голову не пришло, и это тоже было здорово: когда в каждом разговоре наблюдаешь, как собеседник мучительно подбирает слова, стараясь не ляпнуть чего-нибудь лишнего, начинаешь ценить непосредственность. - Значит, вы знаете, где находится лучшая на свете чайная, но все-таки предлагаете выпить приготовленного вами чая? Как интересно! Но мешать вашим родственникам было бы как-то неловко...
В лучшей на свете чайной было полно знакомых людей, в доме Равена было полно незнакомых людей, хотя не факт, может, и среди них были знакомые. Нет, идти нельзя было ни туда, ни туда, но куда же тогда?
Мужчина смотрел теперь куда-то себе под ноги и так трогательно кусал губы, что Мейфен снова захотелось прикоснуться к его волосам. Пропустить светлые пряди между пальцами, погладить по щеке, коснуться губ... Но думать нужно было о чае - ну хотя бы сперва - и еще о том, что вместе их увидеть все-таки не должны, хоть в лучшей чайной, хоть в худшей. С другой стороны, могли же у нее быть хоть какие-нибудь знакомые, кроме коллег из Министерства магии? Могли и даже должны были быть, так что можно было, наверное, и пойти куда-нибудь, но все-таки точно не в "Чайный пакетик Розы Ли".
- В этой самой лучшей чайной, наверное, сейчас собралась половина Лондона, это неуютно, правда? - Она улыбнулась и коснулась плеча Равена. - Давайте попробуем найти чайную поскромнее, где будет тихо?
Можно еще было сделать совсем странное: предложить ему угощать ее чаем собственного приготовления, но у нее дома, она ведь привезла с собой действительно очень хороший чай. Но она никого у себя не принимала и тем более никогда не встречалась с мужчинами у себя дома - это было не блажью и не тараканами в голове, это была действительно необходимая мера предосторожности, ведь за послами часто шпионят. Может быть, стоит все-таки сделать исключение?..

Что-то пошло не так, причем Мейфен к своему стыду поняла это не сразу. Ни разу за этот безумный месяц не проколоться на переговорах, всегда и везде выступать безупречно, заключать важнейшие соглашения - и сесть в лужу во время непринужденной беседе о чае! Оставалось только радоваться, что хотя бы не буквально.
Надо было что-то делать, как-то спасать положение, а она вдруг действительно растерялась. Неужели она настолько отвыкла от нормального человеческого общения, что действительно не могла просто поговорить со случайным знакомым? Думать об этом было как-то даже больно. И еще она вдруг почувствовала себя такой же холодной и блеклой, как все эти лондонцы с мертвыми глазами. Полный провал, что тут еще сказать?
- Прошу прощения, - она снова мягко коснулась плеча собеседника и опустила взгляд. - Я, наверное, сперва вас просто не поняла.
По крайней мере, Равен снова улыбался, это давало надежду на то, что не все еще потеряно, и чаепитие все-таки состоится в том или ином виде.
- Похоже, мой английский не так хорош, как я полагала, - женщина покачала головой и прикусила нижнюю губу, пытаясь как-нибудь собраться с мыслями и ничего глупого больше не говорить. - И город я тоже знаю плохо. Честно говоря, я даже не представляю, куда сейчас можно пойти.
Тем не менее, вскоре она уже снова улыбалась и смотрела более или менее уверенно, хотя этой самой уверенности как раз не ощущала. Раньше она не задумывалась о том, насколько ей не хватает обычного общения, теперь же ей вообще казалось, что она в принципе разучилась говорить и способна только играть в словесные шахматы, отбросив эмоции и чувства. Но так ведь нельзя, нужно как-то оживать...
- Поэтому я доверюсь вам и пойду туда, куда вы решите, - это был смелый шаг, вероятно, даже слишком смелый, но чтобы стряхнуть с себя это холодное оцепенение, нужно было действовать решительно.- Или же вы можете заварить чай у меня дома, если верите, что у меня он тоже не самый плохой.
Кто не рискует - тот не пьет хорошего чая! В оригинале, конечно, речь была о шампанском, и оно, наверное, тоже могло бы помочь, но предлагать такое было бы уже совсем странно, она наверняка и без этого показалась Равену немножко ненормальной. Но, может быть, как раз что-нибудь безумное сейчас сделать и стоило?

Отредактировано Cao Meifen (13.10.2019 01:08:04)

Равен вертел головой, на его волосах плясали золотистые отсветы фонарей, а Мейфен украдкой любовалась им, надеясь, что это все-таки не очень заметно. Все-таки удивительно красивое сочетание - темные глаза и светлые волосы! Как же ей повезло, что она увидела такого необычного человека своими глазами, а не где-нибудь в журнале! Кстати, да, на обложке это лицо смотрелось бы замечательно, она почему-то была в этом уверена. Может, он был известным, состоявшимся музыкантом, и только она одна его здесь и не знала? Но нет, люди не пытались подойти к нему, вроде бы не узнавали, не провожали взглядами - и ей сейчас казалось, что это все-таки к лучшему. Сейчас привлекать лишнее внимание точно не стоило, а потом... А потом они, наверное, больше и не увидятся, ну что у них могло бы быть общего, кроме большой и светлой любви к хорошему чаю? Так что серьезно она воспринимала только необходимые меры предосторожности, но не само это странное приключение, которое со всей уверенностью считала одноразовым.
- Спасибо, - мужчина замялся, видимо, не сразу нашелся, что ответить на ее громоздкие и неуклюжие извинения, и ей снова стало неловко, но совсем ненадолго. Он теперь касался ее руки, и это очень хорошо отвлекало от мрачных мыслей и не позволяло ощущать себя мертвой и серой. Теперь ей тем более хотелось улыбаться этому человеку, так неожиданно превратившему скучный и унылый вечер в настоящее приключение.
- Да, приглашаю, - осталось еще поверить, что она действительно это произнесла и готова была сделать такую глупость. Но ведь она же была готова? В том и беда, что была! - Смею надеяться, что и чай, и дом, впрочем, скоро сами увидите. Это не очень далеко, я покажу.
Может, это и было в корне неправильно, но о том, где лежат ее чулки, она почему-то вообще не задумывалась. То есть они скорее всего и не валялись где попало, чтобы об этом в принципе стоило беспокоиться, но все же.
- Как вы оказались в компании таких странных музыкантов? - Все-таки спросила она, когда они более или менее определились с тем, куда сейчас направляются. - Вы ведь играете несравнимо лучше, чем они, они совсем вам не ровня...

Равен улыбался, гордо расправив плечи, и это было очень красиво; он теперь держал Мейфен под руку, словно они были парой, это было странно, но она не возражала. Могла же она хоть что-нибудь себе позволить, в конце концов? А на улице было скользко, так что было вполне уместно держаться друг за друга. На мерзкую британскую погоду вообще многое можно было свалить, и сейчас это только радовало.
- Но чай заваривать будете вы, - напомнила она. Да, то, что они сейчас направлялись к ней домой, тем более было странно. Но все же вероятность того, что кто-то постоянно следит за ее домом, была меньше, чем вероятность встретить кого-нибудь не того в чайной или на улицах, поэтому решение было опасным, но всё-таки разумным. Ну, насколько это слово вообще применимо к этому вечеру.
Так что они шли дальше, и Мейфен улыбалась новому знакомому, а он улыбался ей, и все вроде бы были довольны, если не считать того, что в головах у обоих навязчиво крутились мысли о прикосновениях. Правда, если Равен был уверен, что свое желание обязательно воплотит в жизнь, то женщина сомневалась, что осмелится первой коснуться его волос, все же это смущало. И приятно волновало, да. Очень даже приятно.
- Мне понравилось, как вы играли, но вот все остальное... - Музыкант так печально вздохнул, что Мейфен накрыла свободной ладонью его пальцы, державшие ее под руку. Хотелось сейчас же дотянуться и погладить его по щеке, чтобы он забыл поскорее этих странных людей и улыбнулся, но трогательная сцена не состоялась: в воздухе запахло чем-то странным и противным, волшебник сморщил нос и попытался спасти спутницу от неприятного запаха, за что она была ему весьма признательна.
- Да, это странно... - Медленно проговорила она, тоже пытаясь осмотреться, прикрывая краем плаща нос. - Да, я тоже только что что-то видела!
В темноте и правда что-то мелькнуло, и оно было большим и выглядело как-то жутковато, женщина невольно уже сама схватила Равена за руку, надеясь, что с ним ей будет безопаснее.
- Пойдёмте отсюда?.. - Прошептала она, заметив, что черная тень двинулась в их сторону. А если бы она была одна? А сможет ли - и захочет ли - этот человек ее защитить? Мейфен никогда не страдала от недостатка смелости, но свои шансы в случае столкновения с чем-то неведомым и зубастым оценивала трезво: их не было, поэтому ее слегка трясло. Но пищать от страха она точно не собиралась.

Отредактировано Cao Meifen (14.10.2019 17:55:11)

Из всего этого действительно могла бы получиться очень трогательная сцена, но обстановка из романтической вдруг стала то ли приключенческой, то ли мистической, и Мейфен такая резкая перемена почему-то не обрадовала. Как, впрочем, и ее спутника, сжавшего пальцы на ее локте. Ну, по крайней мере новый знакомый не бросил ее, чтобы быстренько спастись от неизвестной угрозы в одиночестве, - это уже обнадеживало. В боевой магии она никогда не разбиралась, в опасных существах, как магических, так и обычных, - тем более. И бегать быстро тоже не умела. В общем, ситуация ее напрягала, и мозги от страха и волнения, видимо, работали совсем плохо, потому что трансгрессировать из этого сомнительного переулка в более светлое и безопасное место она так и не додумалась.
- Боюсь, - так что ей оставалось только довериться Равену и надеяться, что если на них все-таки выскочит из темноты кто-нибудь жуткий, он успеет что-нибудь сделать, и это что-нибудь будет не бросить ее и смыться. Не то чтобы китаянка верила в такие вещи, но сейчас ей подумалось, что этот мужчина похож на героя какой-нибудь легенды и скорее даже - как ни странно - песни, может, это значит, что он смелый и сможет ее защитить? Убедить себя в настолько нелогичной догадке ей не удалось, но стало как будто бы немного легче. Ладно. Даже если ее кто-нибудь сейчас покусает, рядом будет очень красивый мужчина с удивительно теплыми карими глазами... Ужасно важное обстоятельство!
Спрашивать его, боится ли собак и чудовищ он сам, она благоразумно не стала, рассудив, что ответ может ее и не обрадовать, а разочароваться в этом блондине так скоро было бы как-то обидно, что ли. И почему ее сегодня волнуют такие странные вещи?
В кустах что-то зашуршало, женщине послышалось даже приглушенное рычание, и она непроизвольно старалась держаться к Равену поближе, почти прижалась к нему боком.
- Кто же там прячется? - Спросила она шепотом, испуганно заглядывая в глаза мужчины, - вы знаете, что в таких случаях нужно делать?
Ну не признаваться же сейчас в том, что она обычно по темным улицам без охраны не ходит? Но, кстати, а почему это улица стала такой темной? Она ведь не была такой, когда она шла по ней совсем недавно... До чего же странно и таинственно!

Отредактировано Cao Meifen (15.10.2019 20:47:07)

Как там говорится: все гениальное просто? Не то чтобы совет "а вы не бойтесь" мог чем-нибудь помочь, но Мейфен радовало, что ее спутник не теряет присутствия духа и не несет всякую сахарную чушь, которой обычно пытаются успокаивать испуганных женщин.
Так что они ускорили шаг, что было более чем логично и уместно, и постарались аккуратно миновать опасное место. Но не тут-то было: неизвестное существо в темных кустах снова зашуршало, послышался хруст ломаемых веток, в общем, раздались как раз те звуки, которые они сейчас хотели услышать меньше всего. Хуже было бы только если совсем рядом опять заиграли те горе-музыканты, но они были уже далеко, и их кривого творчества можно было уже не опасаться.
- Вы часто сталкиваетесь лицом к лицу с опасностями? - Равен говорил очень уверенно, и его спутнице эта уверенность отчасти даже передалась. Да и стыдно было бы трястись от страха - особенно в присутствии мужчины, она же все-таки не из тех дам, кто чуть что падает в обморок, да и вообще не хотела бы, чтобы ее приходилось спасать даже во время вечерних прогулок, ничего красивого и романтичного в том, во что они сейчас вляпались, она не видела и думала скорее уж о том, что когда они доберутся до ее дома, нужно будет отблагодарить нового знакомого, который мог бы прекрасно провести этот вечер без нее, а в итоге пережил вот это вот безобразие. Но коленки у нее все-таки немного дрожали. Скользко, темно, от нее почти ничего не зависит - хуже не придумаешь!
Что бы ни скрывалось в тех кустах, оно, видимо, решило, что пытающиеся обойти его волшебники уже порядком ему надоели. И зарычало на всю улицу. Мейфен испуганно распахнула глаза, но все-таки не закричала и даже сообразила, что руку мужчины нужно отпустить, чтобы он мог если что нормально защищаться. И сама тоже достала волшебную палочку. И вовремя: черная тень, косматая, большая и жуткая, метнулась тут же в их сторону.

Отредактировано Cao Meifen (17.10.2019 19:52:30)

Значит, он любит путешествовать? А это уже очень интересно, может быть, они смогут обсудить другие страны. Или однажды встретятся на другом конце мира - случайно или нарочно, кто знает?
- Я очень люблю путешествовать, если вы об этом, - у нее даже получалось улыбаться, улыбка была все же нервной, полностью справиться с эмоциями ей пока не удавалось, но во взгляде читался живой и искренний интерес, она спрашивала не потому, что так было спокойнее, ей действительно хотелось узнать этого человека получше, пусть даже и в такой странной ситуации. - Я много где успевала побывать, подолгу жила за границей и совсем не хочу возвращаться в Китай. Но мои путешествия обычно относительно безопасны. Моя жизнь вообще очень... Понятная и предсказуемая. Иногда от этого хочется удавиться.
Сказала лишнего? Наверное. Но если сейчас такие признания еще можно было считать относительно уместными и допустимыми, но то позже они уже точно будут не к месту. Лучше уж ляпнуть глупость сразу.
- Куда вы отправитесь... - Она хотела было спросить о планах Равена на следующее путешествие, но что-то темное и страшное зарычало и метнулось в их сторону, и мужчина закрыл ее собой. И правда - как в какой-нибудь песне! Мейфен осторожно отступила на два шага, давая ему пространство для маневра; он как раз успел взмахнуть волшебной палочкой и отшвырнуть это жуткое создание заклинанием, схватил ее за руку... И они побежали.
Быстро бегать она никогда не умела, в длинном платье и на каблуках - тем более; она тут же чуть не выронила палочку, пытаясь придержать подол, еще и поскользнулась, чудом не упала, в общем, отступление было тяжелым. Хотя и недолгим - более освещенный квартал оказался совсем рядом, и когда они выбежали под свет фонарей, он показался очень ярким, почти ослепительным. Женщина оглянулась, часто моргая, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь, - за ними уже как будто никто не гнался...
- Вы знаете, что это за существо? - Прошептала она, все еще не веря, что опасность миновала. - Я не успела рассмотреть...

Отредактировано Cao Meifen (24.10.2019 18:31:08)

Значит, Равен - британец? Он настолько не соответствовал и стереотипам, и уже более или менее сложившемуся собственному представлению Мейфен об этой нации, что в это просто сложно было поверить. Как здорово, что она встретила именно его, такого живого и яркого, необычного - или как раз нормального, потому что искреннего и непосредственного, не то что эти сушеные летучие мыши из Министерства?
Нужно будет спросить его, почему он решил уехать - и, конечно, почему вернулся, - решила она. Но позже, позже, все позже, сперва нужно было как-то унести ноги из этого страшного темного переулка, причем не переломав их по дороге. Мужчина крепко сжимал ее руку, и Мейфен чувствовала себя намного увереннее, почти даже не боялась, верила, что он поможет ей выбраться. И они действительно выбрались! Целыми и невредимыми, только запыхавшимися и немного растрепанными. Ну и пусть!
Он погладил ее по руке, и женщина улыбнулась, конечно, все еще взволнованно, но очень тепло.
- Если бы не вы, я бы, наверное, оттуда вообще не выбралась, пожалуйста, не нужно извиняться, - она сжала его ладонь обеими руками. - Спасибо! Теперь мне совсем не страшно. Я... Да, точно! Конечно. Я хотела спросить вас о том, куда вы собираетесь отправиться в следующий раз? И как скоро... Честно говоря, у меня появилось много вопросов, и если я сейчас чего-то и боюсь, то только того, что не успею их все вам задать. Но если вы не возражаете, я бы предпочла задавать их дома, у огня, с чашкой горячего чая. Или... Может быть, чего-то покрепче? Мне начинает казаться, что этот вечер к этому очень располагает...
Слишком смело, слишком опрометчиво! Но после такого странного приключения как не предложить выпить, пусть даже и едва знакомому мужчине? Или наоборот - только так и возможно? Знакомому рассказывать о подобном было бы как-то странно, да и кто бы ей поверил? А этот человек видел все своими глазами и пережил это вместе с ней, кого же звать, если не его?
- Вы знаете, где мы сейчас находимся? Кажется, я раньше на этой улице не бывала, нужно как-то сориентироваться... - Она назвала свой адрес, и вместе они прикинули самый короткий путь до ее дома. Оказалось, что они неплохо так срезали, свернув в этот странный переулок, и теперь находились совсем близко. Так что вскоре китаянка уже открывала дверь своего дома, чтобы впустить гостя внутрь.
Дом был совсем не китайским. Хотя Мейфен пыталась добавить что-то от себя, это все равно был типичный лондонский особняк, чересчур пафосный и при этом скучный, и традиционная китайская живопись на стенах ни чуть не спасала положение. Стоило хозяйке и ее гостю перешагнуть порог, как к ним выбежал ее пес - черный пекинес, больше похожий на мягкое меховое облако. Он деловито фыркнул и принялся обнюхивать Равена, сосредоточенно сопя.
- Это Чен, осторожно, он очень кусачий, но если вы ему понравитесь, он будет вести хорошо, - до сих пор ему нравился только ее отец, так что рассчитывать на теплые чувства как-то не приходилось. - Я сейчас разожгу огонь в камине, а вы пока располагайтесь.
Сняв верхнюю одежду и обувь, женщина поспешила в гостиную и занялась камином. Это была просторная комната - и, вероятно, самая китайская в этом доме, оформленная в красно-золотых тонах, с традиционными драпировками, картинами и статуэтками, с тяжелой мебелью с изогнутыми ножками. Пламя в огромном камине разгоралась быстро, отбрасывая на все это рыжие отблески.
- Здесь не очень уютно, но, думаю, горячий чай это в какой-то мере исправит, - Мейфен улыбнулась, повернувшись к Равену. Пес следовал за ним неотступно и сердито сопел, но укусить пока не пытался. - В каком чайнике вы обычно завариваете чай? У меня есть керамический, фарфоровый, стеклянный и чугунный, какой вам принести?

- Я же не знаю, когда вы уедете, - рассмеялась она, опустив взгляд - не от смущения, а наблюдая за гладившими ее ладони пальцами музыканта. Руки у него были очень красивые, так почему бы не полюбоваться? - И, честно говоря, не представляю, когда сама уеду. Меня в любой момент могут отозвать обратно в Китай.
Вообще-то она не собиралась говорить, чем именно она здесь занимается, но ведь и так было понятно, что она сюда приехала не достопримечательности осматривать? Видно же, что она богата, легко догадаться, что у нее в Лондоне какие-то серьезные дела. И что ей здесь отчаянно скучно. До сегодняшнего дня она даже не предполагала, насколько, не хотела задумываться об этом, но сейчас контраст между этим удивительным вечером и привычной ей жизнью был слишком заметен.
Так что они отправились к ней домой, даже если это было очень плохой идеей, и купили по дороге несколько бутылок вина. В западном алкоголе Мейфен мало что понимала, так что доверилась советам Равена, решив, что он в любом случае разбирается лучше, чем она (хуже все равно уже некуда).
Знакомство с домашним питомцем прошло более или менее гладко. Ну, по крайней мере, Чен пока ничего гостю не отгрыз, не пытался повиснуть на его ноге, вцепившись зубами, и даже не рычал, хотя и пытался зачем-то сжевать его штанину. Хозяйка несколько раз пыталась его одернуть, но пекинес ее не слушал, и она в какой-то момент решила, что это, видимо, бесполезно.
- Надеюсь, он вас все-таки не укусит, - вздохнула она. Пора, видимо, принести чашки? Или сперва бокалы? Или и то, и другое? - Вы мне не поможете? Заодно и выберете чашки, я не знаю, какие вам покажутся более удобными, у меня есть и китайская посуда, и английский сервиз.
Да, вот теперь точно было пора идти на кухню, но женщина залюбовалась глазами Равена - они у него и так были большими, а сейчас он их так удивленно распахнул, что они казались прямо-таки огромными, а в свете камина их оттенок казался совсем теплым, уютным, словно горячий шоколад. Какой удивительно красивый человек!
Мейфен дотронулась до его плеча, приглашая следовать за ней, и все-таки повела его на кухню, показывать чайники, чашки и, конечно, коробочки с чайным листом.
- Какой чай вы хотите заварить? Как вы выбираете его? - Ну он же сказал, что разбирается в этом, разве можно не задавать уточняющие вопросы? Это же так любопытно! Вдруг она сможет у него чему-нибудь научиться, каким-нибудь чисто английским хитростям в заваривании чая? - Я знаю только классическую китайскую чайную церемонию, поэтому мне очень интересно узнать, как это будете делать вы. Мне же можно будет наблюдать?

Похоже, это было очень разное "не знаю". Во всяком случае, Равена это едва ли беспокоило, и он, видимо, мог сам выбирать, когда и куда отправится в следующий раз, а вот ей приходилось все подстраивать под нужды китайского правительства. И такая жизнь ей нравилась - всегда нравилась - но сейчас все было иначе, ее пребывание в этой стране могло действительно закончиться в любой момент и до сих пор было каким-то бестолковым. Министр магии слушал ее в пол уха и как будто не осознавал, что это грозит полным разрывом отношений с Поднебесной. Но рассказывать обо всей этой мрачной мути новому знакомому... В общем, так просто не делают.
По дороге он рассказывал всякие забавные истории, и женщина была ему за это очень признательна. Вечер снова стал чудесным, ей было легко и очень интересно с этим человеком, и она любовалась им, пока он говорил, и нежно сжимала его пальцы во время пауз.
И дома тоже было хорошо, хоть и совсем по-другому. Чужие стены давили, как раз дома она себя здесь не чувствовала совершенно, но после того, как Равен перешагнул порог, это как будто стало не так заметно, как раньше. И не так важно. Этот мужчина принес с собой что-то особенное, и это было так здорово, что Мейфен в очередной раз поблагодарила судьбу за это знакомство, которое не обещали никакие гороскопы.
- Большие кружки? Насколько большие? - Пришлось открыть самый верхний шкафчик и показывать все кружки по очереди, для чего приходилось вставать на цыпочки и очень тянуться. Но гость едва ли был расстроен таким видом, а хозяйке слишком хотелось найти действительно подходящую посуду, чтобы думать о неудобстве. - Имбирь нужен сушеный или корень? Не уверена, что у меня остался... Лимон точно есть. На западе любят добавлять в чай такие вещи, да? Меня однажды угостили чаем с бергамотом и, кажется, апельсиновой цедрой. Это было очень странно, но все-таки довольно вкусно, наверное, мне нужно просто привыкнуть...
И еще, видимо, привыкнуть к мысли о том, что эта необычная встреча может оказаться не единственной. Она же готова к этому? Нет! Ну и плевать, нужно соглашаться!
- Конечно, я с удовольствием покажу вам китайскую чайную церемонию, - пообещала она, сама не веря, что действительно произносит это. Но вот слова были сказаны - и стали настоящим обещанием, и она знала, что его исполнит - теперь уже точно. - Как вы относитесь к зеленому чаю?
Потом они перебрались к шкафчику с чаем - какого там только не было! Дюжина сортов красного, который здесь называли черными, пару десятков улунов, драгоценный белый чай, пуэр, еще с десяток сортов зеленого, в общем, Равену было из чего выбирать. И лимон нашелся, и сушеный имбирь тоже, и чугунный и стеклянный чайники.

Очень больших чашек в ее доме не оказалось. В Китае было принято пить чай из маленьких чашечек или пиал, в Англии - тоже из чего-то не очень большого, так что самые большие чашки оказались в лучшем случае средними.
- Наверное, действительно большие чашки - это удобно... - Задумавшись, вздохнула Мейфен. - Вы не подскажете, где такие продаются? Я пока нигде не видела, но мне теперь очень хочется попробовать пить чай из большой чашки.
Это было, наверное, глупо, как-то даже по-детски, но ей хотелось купить большую чашку - и все тут! Большую и очень красивую, с каким-нибудь пейзажем на боку или, может быть, с красивыми цветами. С пионами. Да, лучше всего было бы с пионами! Как же она по ним соскучилась!..
- Я очень люблю чай, не представляю, как можно без него жить. Некоторые мои коллеги вообще не пьют чай, представляете, пьют один только кофе! Я их совсем не понимаю, - действительно, как же можно жить без чая? Это же важно, это же, вероятно, самое важное, ей вообще казалось, что у людей, которые не пьют чай, просто нет души, душа же не может существовать там, где нет чая...
Ассортимент чая гостя очень впечатлил, он весь сиял и гладил Мейфен, а она совсем не возражала и думала, нормально ли будет, если она его такого радостного и красивого сейчас обнимет. Наверное, совсем не нормально, но ей так хотелось! Но пока что она все-таки не решалась, тем более что Равен был занят подбором нужного сорта чая, отвлекать его от этого было бы самым настоящим преступлением.
- Сейчас поищу, - потом ей пришлось все-таки оставить его ненадолго, потому что апельсин действительно нужно было искать, фрукты у нее дома были, но лежали в другом месте. Но мужчину, наверное, обрадовало, что преследовавший его и злобно сопевший пес наконец-то от него отстал и побежал за хозяйкой, жизнерадостно виляя хвостом.
Через несколько минут Мейфен вернулась с небольшой корзинкой апельсинов и персиков, решив, что они лишними тоже не будут. Персики ей вообще нравились гораздо больше, но раз гость предпочитал апельсины, нужно было кормить его именно ими. Она вымыла фрукты и переложила их на красивое синее блюдо, на котором были изображены золотые драконы, взяла один апельсин и протянула его Равену, свободной рукой коснувшись его плеча.
- Это апельсины из Севильи, я всегда заказываю именно такие, говорят, они самые сладкие. Не могу сказать, что я сравнивала очень тщательно, но мне они действительно нравятся больше других, - да, она могла себе позволить заказывать фрукты откуда угодно, почему бы и здесь не поступать так же? Конечно, из-за странной политики Англии сейчас с этим было сложнее, и заграничные товары обходились намного дороже, но у посла достать севильские апельсины возможность все же была, чем она с большим удовольствием и пользовалась. - Вы бывали в Испании? Я провела там всего несколько недель и немногое успела увидеть, но очень хочу отправиться туда снова, там так красиво... Даже не смогу сказать, в каком городе мне понравилось больше, они все прекрасны. И горы. И побережье. Вот бы сбежать туда от всей этой слякоти хотя бы на пару дней! Было бы так здорово...

- Это необычно... Даже странно. Но мне нравится! - Мейфен улыбнулась, слегка прикусив нижнюю губу и задумчиво сощурив глаза. - Я однажды слышала, что тот, кто выпьет чай из чужой чашки, может случайно прочитать мысли её владельца. Не боитесь, что я ненароком узнаю ваши мысли?
Даже если бы это действительно работало каким-то подобным образом, она не взялась бы угадывать по обрывкам мыслей, что творится в голове у этого мужчины, он казался удивительным и слишком необычным, и ей хотелось, чтобы он и дальше оставался для нее загадкой. Впрочем, когда он в очередной раз принялся ее гладить, женщина подумала, что некоторые мысли она угадать все же могла бы... Или это были ее собственные мысли? Когда же это все так очаровательно запуталось?
- С трудом, - призналась она, усмехнувшись уголком рта, и не думая отстраняться, напротив, мягко опустив ладони на плечи волшебника. - Иногда мне кажется, что я приехала не из другой страны, а с другой планеты - настолько мы с ними отличаемся. Но это интересно. Сложно и интересно.
Эти спонтанные - и почти невесомые - объятия продлились всего несколько секунд, потом она ушла за фруктами, и за ней ушел пёс, который никак не мог взять в толк, почему этот странный гость гладит хозяйку вместо него. Это было странно, непривычно, странно и, наверное, глупо, но ей хотелось скорее вернуться на кухню. Как будто оттого, как Равен заварит чай, зависело действительно что-то очень важное.
- Мне вас тоже не хватало, - сама себе удивляясь, призналась китаянка. Сейчас эти слова казались правильными и нужными, ну и что, что звучат они почти безумно!
Мужчина так аппетитно ел апельсин, что никогда не питавшая особой любви к этим фруктам Мейфен залюбовалась им и даже начала завидовать, как будто в его руках апельсин и правда мог стать вкуснее. Она их, конечно, в каких-то количествах ела, но если был выбор между апельсинами и другими фруктами, он точно был бы не в пользу первых. Но, видимо, не сегодня. Так что она с улыбкой приняла протянутую ей дольку и съела ее вместе со шкуркой - так ей всегда нравилось больше, вкус получался более резким и ярким.
- Я рада, что они вам нравятся, - это сейчас действительно было важно; она показала гостю, куда выбросить шкурку, а потом разрезала один из персиков на дольки и поднесла одну к его губам, почему-то решив покормить его с рук. Почему? Да просто захотелось, а она сегодня решила, что ей можно намного, намного больше, чем обычно!
- Да, я была там, - сложное и длинное название отозвалось в памяти почти сразу же, да, это было интересное место. И хорошие воспоминания. Будут ли у нее новые - такие же солнечные? Должны быть! - Мне там нравилось, можно было часами бродить и любоваться картинами... Я бы хотела отправиться туда когда-нибудь ещё. И вообще - в Испанию, куда угодно в Испании. Но вы правы - конечно, только после чая.
Никуда они не сбегут, конечно. Границы закрыты, да и посол такие выходки позволить себе не может, даже если сбежать на пару дней хочется безумно и просто жизненно необходимо. Но им ведь и здесь неплохо?
Мейфен подошла поближе, заглянула в чайник, стараниями гостя превращенный в произведение неведомого ей чайного искусства, улыбнулась, поймав взгляд Равена. Так странно было наблюдать за тем, как на кухне хозяйничает чужой человек, но как красиво это у него это выходило! Да и считать его чужим уже как-то не получалось. Пекинес, впрочем, не разделял эти теплые чувства и снова попытался вцепиться в его штанину.

Отредактировано Cao Meifen (06.11.2019 20:03:11)