После разговора с леди Цао день перестал быть медленным и печальным. Несмотря на то, что в Министерство Марселю сегодня теоретически не надо было, его в любой момент могли вызвать, а сейчас это было бы крайне неуместно, ведь у него были совершенно другие, гораздо более важные планы.
К вечеру он успел и побывать дома, и встретиться с МакДугаллом, и прикинуть на бумаге все то, что успел сделать или надумать за прошедшие два месяца, чтобы провидице было удобнее и нагляднее. Да и самому надо было уложить все в голове, ведь теперь он решился на слишком серьезный шаг.
В парке было промозгло и сыро – все же февраль никогда не был лучшим месяцем в году. И пусть январские холода прошли, пусть уже можно чувствовать приближение весны, после захода солнца Марселю хотелось поплотнее закутаться в шарф и не вынимать руки из карманов. И если первое было вполне реально, со второй мечтой, увы, пришлось расстаться – пакет, который он нес, был пусть и не слишком большим, но все же довольно тяжелым. Конечно, он не на свидание собрался, и в первую очередь взял все необходимые документы и записи, но раз уж в поместье порадовали его пирогами от самой миссис Фитцгиббонс, он не мог не взять их с собой и не угостить китаянку шотландским блюдом. Хотя бы в качестве культурного обмена.
К назначенному месту он подошел буквально за пару минут, и вскоре уже второй раз за этот день встретился с китайской прорицательницей.
- Добрый вечер, леди Цао, - он с солнечной улыбкой поцеловал ее ладонь. – Вы не представляете, как я рад вас видеть!
Он действительно был рад, хотя и плохо пока представлял, что же ждет его этим вечером, а потому несколько нервничал.
- Я сделал все так, как вы говорили, у меня с собой теперь чуть ли не половина архива, - это, конечно, было явным преувеличением, но подобные вещи никогда не смущали старшего из братьев Монтгомери. – Насколько я помню, прогулка по вечернему Лондону в моей компании – не то, что может доставить вам удовольствие, ведь я настырный и обязательно стану напрашиваться в гости. Так что, - все-таки это веселье было если не натянутым, то нервным, и вряд ли Марселю удалось скрыть это от опытного дипломата, - я покажу себя ужасным кавалером и сразу перейду к озвученному последнему пункту, забыв о прогулках под луной. Пригласите меня в гости, леди?
Все светские беседы, как полагал мужчина, лучше будет вести уже вдали от возможных посторонних глаз. Сейчас, в темноте, было гораздо сложнее с уверенностью утверждать, что уютных закуток со скамейками не приглянется кому-то еще.

- Как я могу отказать даме? – Марсель хмыкнул и подхватил леди под локоть, чтобы было удобнее трансгрессировать. И как можно скорее вошел в дом, где можно было выдохнуть – первый акт, пусть и миниатюрный, они отыграли, и теперь не было опасности встретить кого-то постороннего.
Правда, другая опасность поджидала прямо у порога, благо, хозяйка напомнила о том, что Чен кусается – уж очень хотелось подхватить это пушистое облако и гладить, но увы.
Дом был до обидного обычным, и Марсель понял, что подсознательно ожидал какого-то чуда. Так бывает, когда заходишь к известным чародеям, ждешь чего-то жуткого, мистического, а видишь обычные бумаги и коврики. Но ведь леди Цао здесь совсем недавно? Наверное, она просто еще не успела почувствовать этот дом своим и захотеть его по-настоящему обживать, давать ему лицо?
В гостиной Марсель поставил свои пакеты на журнальный столик и стал доставать бумаги. Когда хозяйка закончила со свечами, он вручил ей пирог.
- Если вы не были в Шотландии, то точно не пробовали таких пирогов, - заверил женщину Монтгомери. – Надеюсь, вы любите мясо?
Мысль о том, что леди Цао может оказаться вегетерианкой, пришла к нему только что и была действительно внезапной, так что в голосе прозвучало настоящее волнение. В конце концов, дела делами, предсказания предсказаниями, но если леди откажется от вкусной еды, это будет настоящая трагедия!
- Это традиционный шотландский рецепт, и я с уверенностью могу заявлять, что пироги нашей миссис Фитцгиббонс – самые вкусные во всей стране! – конечно, нашлись бы и другие мнения, каждый шотландец мог хвалить своего повара, но Марсель был до неприличия искренним, он действительно любил все, что готовила их повариха. – Наверное, наши пироги так же известны, как у вас вкусный чай?
Чай действительно бы не помешал, и не только из-за того, что попробовать настоящий китайский чай, заваренный китаянкой, было очень любопытно. За чашкой можно прятать эмоции, ее можно вертеть в руках, так что в предстоящем им деле чай совершенно точно нужен.
Потом Марсель достал все бумаги – записи о рождении Бертрама Монтгомери и Эрела МакДугалл, собственные заметки, газетные статьи о происшествии, некоторые старые газеты с пометками, где можно было найти важные для пострадавших моменты и даты.

- Я бы сказал, в шотландской кухне большинство блюд - мясные, - рассмеялся Марсель. Он видел, что пироги порадовали женщину, и это радовало его самого, как будто это тоже был небольшой знак, говорящий о том, что затеял он все это не зря. - Еще у нас много дичи, я ведь говорил вам, как у нас любят охоту. Уверяю вас, настоящий шотландский пирог никогда не сравнится с тем, что вы можете попробовать в Лондоне! А какие у нас супы! А хаггисы!.. А виски..!
Говорил это он с задором и увлеченностью истинного шотландца, даже не скрывая, что для него Англия и Шотландия - совершенно разные страны и культуры, несмотря на то, что сейчас - пока - они юридически составляют единую Великобританию и в магическом, и в маггловском мирах. В конце концов, он для того и обратился к леди Цао, как выразился Кейрон, для того и втянул ее в это дурно пахнущее дело, так должна же женщина знать, за что они все страдают!
Не только за пироги и виски, конечно. Но все же.
- Обычно я пью Эрл Грей, - Монтгомери с детства нравился вкус бергамота, хотя он знал, что для многих он слишком специфический. - Но мне было бы интересно попробовать ваш любимый чай. Я принес вам свои любимые пироги, вы заварите свой любимый чай - так будет справедливо, не так ли?
И даст еще немного понимания вас, леди. Это гораздо важнее чашки чая.
Когда все было готово, Чен подобрался поближе и стал выпрашивать еду. Это так умилило Марселя - ну надо же, такая суровая псина, а смотрит такими грустными глазами! - что он точно таким же взглядом посмотрел на хозяйку.
- Вы разрешите угостить вашего друга? - Котик всегда ужинал вместе с Марселем, но вдруг леди Цао не любит кормить пса со стола? - Мое сердце рвется, когда он так смотрит!
В этом не было ни капли игры - Монтгомери действительно очень любил собак и готов был баловать даже тех, кто в обычном состоянии пытался отгрызть ему что-нибудь важное.
Хозяйка спросила о поварихе - и Марсель мечтательно улыбнулся.
- Миссис Фитцгиббонс - наша повариха, я знаю ее с младенчества, - в его голосе звучало настоящее тепло. - Знаете, бывают среди простых людей те, к кому тянет, словно магнитом. Она из таких, она вообще душа нашего поместья, по крайней мере, вне господских комнат. Чудесная добрая женщина, мы с братьями всегда бегали на кухню в детстве, наблюдали за ее работой, а она рассказывала нам легенды и страшные сказки. Ее старший сын у нас конюхом, младшие кто где, и все выросли очень достойными людьми.
Жизнь у поварихи семейства Монтгомери была тяжелая, но вряд ли об этом нужно знать китайскому послу. Такие истории происходят везде, люди живут и умирают - и умирают не вовремя - не только в Шотландии...
Марсель совершенно не допускал мысли о том, что кто-то мог подкупить миссис Фитцгиббонс. Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда. И в его голосе можно было услышать только искреннюю привязанность к пожилой волшебнице, которую мальчишки Монтгомери с детства любили как няню, а для Хью она стала и кормилицей, потому что в те же дни, когда матушка родила брата, родился ее Сэм.

Ну какая же светская беседа без разговоров о погоде? Было бы слишком уж странно не коснуться такой стандартной темы,, а они и без того сейчас нарушили многие привычные и приемлемые законы и правила. Так что Марсель не мог не пуститься в рассуждения о том, что в Шотландии в целом еще дождливее, чем в Англии, что в горах заметно холоднее, чем на равнине, что из-за этого маги, управляющие погодой, всегда были очень востребованы в его стране... И, конечно же, он потихоньку налаживал отношения с Ченом - ну хотя бы пытался заключить временное перемирие, - подкармливая его вкусняшками.
А потом леди Цао заварила чай - ароматный и нежный, показавшийся Марселю очередной загадкой. Этим вечером все казалось загадочным - наверное, из-за того, что они собирались задать такие важные вопросы мирозданию.
Какое-то время они ужинали, разговаривая вроде бы ни о чем - и в то же время каждый понимал, что все эти мелочи дают очень многое для хотя бы первичного составления своеобразного психологического портрета. Стоит ли им знакомиться по-настоящему? Удастся ли им это? Ответов на эти вопросы пока не было, но они уже стали своего рода союзниками, и это заставляло Марселя надеяться и нервничать одновременно.
А потом ужин закончился и они вернулись к начатому еще днем разговору.
- Я принес то, что смог достать, - Марсель сразу стал серьезнее и собраннее, привычные улыбки и смех сейчас ему были не нужны. - Здесь, - он достал одну из папок, - все то, что касается моего отца. Здесь, - достал вторую, - имеющаяся информация об Эреле МакДугалле. Покушение было в начале декабря, даты тут есть. Произошло все, как мы подозреваем, на банкете в мэрии Эдинбурга, но там было слишком много влиятельных и заинтересованных лиц, чтобы можно было легко определить виновного. МакДугалл, как я уже говорил, не выжил. Мой отец потерял возможность ходить, он парализован до пояса. Целители, которых мы приглашали, ничего сделать не смогли.
Одной из основных проблем расследования было то, что Марсель не был уверен, что дражайший родитель не скрывает от него часть информации. С него бы сталось - и такое никого бы не удивило. Иногда он думал о том, что не говорит ничего отец и ради него самого - такой повод для проверки способностей сына Бертрам Монтгомери вряд ли упустил бы. В другое время ему казалось, что никаких особых планов у отца нет, всему виной его привычка во всем видеть несколько скрытых смыслов.

Марселю всегда нравилось наблюдать за увлеченными работой людьми. Даже на себя в зеркало было особенно приятно смотреть в такие моменты, что уж говорить о других! Особенно, когда эта работа была такой необычной и совершенно незнакомой. И очень атмосферной.
Пока леди Цао готовила все для сеанса, Марсель сидел молча и старался ей не мешать. Думал он о том, какую же проблему взваливает на эту женщину, о том, может ли быть такое, что они с Кейроном ошибаются, пытался сформулировать вопрос, который нужно будет задать мирозданию. Когда предсказательница принесла большую книгу и какие-то палочки, он подался вперед. Естественно, он выбрал вариант сложный - проблема, которая стояла перед ними, была слишком серьезной, чтобы позволить себе упускать какие-то мелочи.
Выслушав объяснения, Марсель сосредоточился и начал разделять веточки. Канон Перемен, гексаграммы… Пока все это ничего ему не говорило, но он верил, что сегодня хотя бы немного начнет разбираться - в меру сил и способностей. Думал он все это время об одном. Действительно ли все произошедшее - результат внешнего воздействия и злого умысла?
- Вижу, - он заговорил только тогда, когда все закончилось, хотя и в этот момент ему казалось почти кощунственным нарушать тишину. - Правда, все это кажется мне таким странным.

Этот день определенно обещал быть очень насыщенным! После семейного совета, обыска комнаты Равена и посиделок в баре с друзьями, он всё же от души вдохновился их напутствиями - и решил пойти прямо к Мей прямо сейчас. Элиас говорил правду - она поймет! Она же не только в его рассказах такая замечательная, она просто сама по себе замечательная, и ждать еще столько времени до чайной церемонии ему было невмоготу.
По дороге он решил, что идти в гости к даме без подарка - нехорошо, и дого искал открытый цветочный магазин, едва ли с боем вырвал у продавца букет нежно-желтых пионов, которые он, по всей видимости, хотел отложить. Равену было все равно что он и куда хотел отложить - он хотел пионы. Потом он проходил мимо того магазина, в котором они с Мей в тот вечер, когда познакомились, покупали что-то выпить. Видимо, он подумал что литровый бокал эля ему нипочем, - и купил вина. А в магазине ему впарили несколько плиток какого-то нового в их магазине шоколада, и Равен, как человек, не умеющий отказывать, решил купить и их. Хуже не будет, если окажутся невкусными - выбросят. Джентельменский набор был собран, и теперь Равен едва ли не в припрыжку и с бубном под мышкой направился к дому волшебницы, надеясь, что точно помнит, где и куда нужно было поворачивать.
Пробравшись в предположительно нужно место, он немного растерял был и неуверенно постучал. Постучал настолько немочно, что его, наверное, не услышали, - а он зато заметил, что двери были не замкнуты. Чем не повод сделать сюрприз?
Ничего дурного в голову ему не приходило - ну, если закрыть глаза на то, что все мысли у него были немного дурными, - то есть, ничего плохого, - и он осторожно отворил двери, пробираясь внутрь. Только переступив порог он понадеялся что не застанет Мей в ванной - или не случится что-нибудь подобное, немного неловкое. Ну, если она не захочет приглашать его к себе... В коридоре он услышал её голос, и неуверенно потоптался на место, глупо заулыбался, а потом из-за угла выскочил Чен и, к ужасу волшебника, вцепился ему в штанину. Ну вот, опять! Почему это животное так его не любит?.. С перепугу Равен пискнул, растеряв всю свою конспирацию, а потом следом за Ченом в коридоре оказалась и Мей, и мужчина расплылся в улыбке, забыв о пекинесе и даже не перестав подергивать ногой, стараясь отцепить от себя собаку.
- Я подумал, что не дождусь чайной церемонии и решил нанести визит прямо сейчас, - продолжая улыбаться, заявил барабанщик, пока женщина держала пса. - Я, кажется, сильно соскучился. Ой, - он выпростал руки из-под мантии, вынув на свет и цветы, и вино, и те шоколадки, и бубен заодно, потому что больше его некуда было деть, и протянул всё это перед собой, показывая волшебнице, мол, всё это ей. Ну, бубен может не забирать - он его, но если она покусится и на него, то он его отдаст, так уж и быть, он не жадный, а ей ему не жалко хоть десять бубнов отдать. Главное потом новые купить. - Это вам.

Вопросы были слишком серьезные, чтобы думать об этом в такой обстановке. Но связаться с Кейроном нужно обязательно, причем в ближайшее время. В принципе… Марсель бросил взгляд за окно.  Уже достаточно поздно, МакДугалл вряд ли до сих пор сидит в Министерстве. Возможно, конечно, он не один, но они вроде бы договаривались, что Марсель передаст ему информацию сразу? Или нет? А, мелочи!
Решив, что нужно будет выйти из комнаты под предлогом посещения уборной и отправить другу патронуса, Марсель приготовился к встрече и…
- Ну надо же! - воскликнул он, вставая и пожимая руку ночному гостю китаянки. - Леди Цао, уверяю вас, мы знакомы, причем очень давно.
Женщина, кажется, чувствовала себя не слишком комфортно, она вряд ли хотела, чтобы Марселя застали у нее дома. Она ушла на кухню, и Марсель, сев рядом с Манселлом, с любопытством стал рассматривать приятеля.
- Я-то хорошо, а тебя где ветра носят? - пусть они и не слишком дружили во времена Хогвартса, но действительно приятельствовали, и Монтгомери был искренне рад видеть Равена. - Я как-то наводил справки, узнал, что ты не в стране. Вернулся или в гости?
Справки эти Марсель наводил не так давно - около трех лет назад, когда все-таки обосновался в столице. Тогда ему хотелось найти тех, с кем можно было бы неплохо проводить время, а Равен всегда был парнем веселым и общительным, так что такая компания могла бы быть вполне приятна. Но увы, его действительно не было в Англии.
Чен, который очень настороженно относился к обоим мужчинам, внимательно наблюдал за ними своими черными глазами, и Марсель вдруг представил, как эта встреча прошла бы, если бы вместо пекинеса здесь был его Котик. Кажется, Манселл был бы опрокинут и вылизан с ног до головы.
Итак, у леди посла роман с полукровкой. Какая “замечательная” новость. Можно представить, что будет, если об этом узнают в Министерстве. Нет, не от него, разумеется, наоборот - хорошо, что он все узнал именно так, при необходимости сможет пресекать слухи. Но тем не менее.
- Слушай, - все-таки это надо было выяснить, и лучше было задать страшный вопрос именно сейчас, пока хозяйка на кухне. - А как это тебя угораздило связаться с леди послом? У вас же роман, я правильно понимаю?
То, что Мансел всегда говорил то, что думал - или не думал, что тоже с ним случалось регулярно, - Марсель помнил хорошо. И сейчас вполне мог отплатить ему той же монетой за несколько неловких ситуаций более чем десятилетней давности.

Леди Цао! Равен ведь так и не выпытал - да и не пытался - имени волшебницы. Ну ничего, зато теперь - спасибо Марселю - он знал еще и это, а так, быть может, благодаря ему Равен и остальное всякое-разное и, безусловно, интересное о ней узнает!
Равен широко улыбнулся волшебнику, хохотнув с того, как точно тот попал в цель - и правда, ветром носило!
- А где только не носят! - рассказывать о каждой стране сегодня смысла не было; к тому же, Равену больше всего хотелось говорить о Италии, а еще больше - о Мей, она ему полюбилась даже больше, чем страна-сапожек. И надо же, Марсель наводил о нем справки! Интересно, зачем? - Что, скучал? Я был в Италии, а потом путешествовал с друзьями, - и еще как путешествовал! И много где пел, и не только пел, и вообще... - мы только недавно приплыли в Британию. Мерлин! Нет, мы здесь временно. Не знаю - к счастью, или к сожалению...
И правда не знал. С одной стороны - он побыл в родном городе совсем немного, а уже успел устать - и от города, и от родственников, и от нависшей над ним войной... это не бросалось в глаза, конечно, и самому Равену пока тоже, но он уже успел соскучиться по Беладонне и веселых вечерах в компании друзей, не обремененных допросами родственников и надеждой попасть домой так, чтобы его впустили эти "коменданты" в лице бабушки с дедушкой. Мерлин, сколько им там лет уже, они точно еще живы, это не иллюзиями кто-то балуется?..
- Что? - леди послом? То есть Мей - леди посол? Манселл поморгал и бросил взгляд в сторону кухни, где должна была быть волшебница, и представил её на каких-нибудь страшных переговорах, будто бы она утверждает, что если Британия не выполнит такие-то условия, то - война! Нет, глупости какие-то... - А-а... а ты что, прицениваешься? Хочешь такую женщину найти? Таких больше нет, - Равен улыбается, подумывая, что однажды они с Марселем должны постучать друг другу по макушке, а потом напиться, - ну, как положено. И показал тому язык. - Где угораздило, там больше нет.
Караул. С ума сойти. Мей - посол! Она, наверное, жутко важная и занятая особа, а он тут прицепился к ней со своими музеями и чаями, да? А в стране еще и война из-за чистоты крови - а он полукровка, а она такая вся... сложно. Теперь понятно, почему она так смутилась, когда он пришел. Наверное, она ни за что не захочет, чтобы об их отношениях узнали. Он бы понял... А отношения, они же есть? Или еще нет? Наверное, нужно будет как-нибудь поговорить, но не сейчас. И, наверное, лучше, если Марсель не расскажет никому об этом, - особенно если Мей будет против; это же наверняка на её репутацию повлияет? Мерлин, он уже и репутациях задумался...
- А ты никуда не уезжал? - поинтересовался он, отводя разговор в другую, менее страшную, тему, - что интересного вообще?
Он старался не показывать того, что слова старого знакомого его засмущали, и вообще поставили в немного неловкое положение, и, улыбнувшись, потеребил пальцами одну из тарелочек на бубне, а потом отложил его в сторону, рядышком. Получалось, наверное, не очень, потому что он редко тренировался в подделывании эмоций.
- Здорово, - он улыбнулся волшебнице, когда она появилась в гостиной и придвинул одну из чашек поближе к себе. Хотелось что-то спросить у Марселя, но он пока не мог придумать, что именно. - Сливовое? Звучит вкусно, - он кивнул женщине, и, взяв чашку в руки, рассмеялся: - Ну, за встречу?

Слова женщины Марсель решил считать приглашением - леди Цао не тот человек, кто не мог бы дать понять гостю, что его присутствие начинает тяготить. Потому он нарочито пафосно склонил голову.
- Вы действительно самая смелая женщина из всех, кого я встречал. Давайте же выпьем за вас, вашу смелость и этот вечер, преподнесший каждому из нас множество сюрпризов!
В том, что именно каждому, он даже не сомневался, а уж будут ли эти сюрпризы приятными или не очень, еще предстоит разобраться.
- Мы вместе учились, - пояснил он и взял кусок персика. - В один год, хоть и на разных факультетах. В Хогвартсе принято проводить некоторые занятия, совмещая группы разных факультетов, так что мы даже иногда оказывались за одной партой. Особенно весело бывало на зельях, мы оба в то время, признаться, не блистали в этой науке. И в дуэльном клубе постоянно спарринговали, - Марсель хитро посмотрел на Манселла, который, он был уверен, точно так же вспомнил множество забавных ситуаций. - И я совершенно с вами согласен леди Цао, эта неожиданная встреча действительно похожа на какой-то знак судьбы.
Прорицательница уже знала об отношении Монтгомери к таким знакам, и во взгляде Марселя читался вопрос - действительно ли можно считать, что Равен связан с их делом? Впрочем, тот явно считал себя связанным со всем чем только можно уже одним фактом своего существования, и, конечно же, стал задавать вопросы в своем особом стиле. Будь на месте леди Цао другая дама, Марсель мог бы начать изобретать очень разные объяснения, но неуместно шутить в ее обществе не мог, поэтому просто хмыкнул и решил не затрагивать по крайней мере личные темы.
- Леди Цао любезно согласилась мне помочь в одном деле, и сегодня мы готовились к Очень Тайной Операции. Ты, наверное, посчитаешь нас чудовищами, но, понимаешь… Мы оба собачники, и сегодня устраивали заговор против лондонских кошек. Ты застал нас врасплох, - Марсель покосился на книгу и палочки тысячелистника, и взгляд его зацепился за стоящие чуть в стороне остатки принесенного им пирога. Наверное, Равен теперь решит, что пирог с кошатиной. Бедная миссис Фитцгиббонс! - И теперь наша судьба в твоих руках. Если ты сдашь нас властям, получишь вечную кошачью любовь, их круглогодичные мартовские песни у тебя под окном и огромное денежное вознаграждение. Но учти, Чен не простит тебе, если его хозяйка попадет в Азкабан, а Чен - самый опасный из присутствующих здесь живых, это же очевидно!

Равен шуточно легонько хлопнул Марселя по лбу, наиграно возмутившись:
- Где твои манеры, Марсель! Кто же будет пугать даму, еще и такую прекрасную, еще и у неё дома!
Еще и в присутствии кавалера, - но этого он не добавил потому что не был уверен, что после этих слов Мей не повторит его действие и не хлопнет его по лбу - только уже не в шутку. Мол, что он тут придумал устраивать, развратник, они же совсем немного знакомы, а он тут уже такие вещи заявляет!
Он сдавленно хрюкнул, когда Марсель вспомнил о времени, проведенном за одной партой. О да, на зельях они чудили... ну ничего, главное, что они научились спиртное мешать - а всё остальное им и не надо, правильно? Взгляд на Марселя намекал, что в принципе да, и так сойдет, но кто там знает, что этот Марсель задумал...
- И никак не могли выйти к какому-то говорящему счету, - рассмеялся Равен, - что у нас там, за все наши дуэли в итоге ничья вышла?
Ой, а не похоже ли это на намек, что можно решить, кто все-таки победил сейчас? Ну, не прямо сейчас, в гостиной и чаем... можно и в потом, когда они пойдут в бар - сначала кто кого перепьет, потом... нет, тогда потом не получится, потому что перепивать друг друга они наверняка будут с не абы каким усердием и в итоге весь их спарринг будет состоять из "ну я пытался подняться".
- Какой кошмар! - успел возмутится Манселл перед тем, как возмутилась Мей.
Кто бы мог подумать?! Леди посол из Китая и сотрудник отдела по - как оно там звучало?.. - использованию изобретений магглов? так и звучит, да? - что могло их объединять?.. Заговор против кошек! Мерлин упаси, Равену совершенно точно не стоило этого знать, как же ему теперь держать эту тайну в себе?
- Секретничаете, значит, - шуточно проворчал Равен, хотя и было немного досадно, что у них какие-то секреты от него. Но он решил, что если настоящие секреты страшнее, чем заговор против кошек, то ему совсем не обязательно в это вмешиваться. Наверное. В смысле - сейчас, может, и не обязательно, но как-нибудь потом обязательно вмешается. - Я понимаю, понимаю, почему вы не сознаётесь! Я, так и быть, сохраню вашу тайну - и Чен здесь совершенно не при чем! - но не знаю, смогу ли я всю жизнь держать всё в себе... боюсь, вам обоим придется меня залюбить до смерти чтобы я никому ничего ненароком не сболтнул...

Впервые Марсель задумался о том, что сидит в каком-то не том отделе. Уж очень ему нравилось наблюдать за сменой выражений на лице леди Цао, пытаться предугадать, куда пойдет этот разговор и выкрутить его в нужную сторону. Это вам не память перепуганным магглам стирать и не описи на технические новинки составлять! Хотя стоило признаться, что предполагать что бы там ни было было крайне сложно - Манселл оказался совершенно непредсказуемым, и от этого в душе Марселя просыпался настоящий азарт. Если бы разговор не был настолько неловким для женщины, которую он по-настоящему ценил, человека, с которым ему ни в коем случае нельзя было испортить отношения, он бы, возможно, попытался завести разговор еще дальше, чтобы понаблюдать за реакциями Равена и составить собственную статистику. Сейчас же это было бы вряд ли уместно - пошутили и хватит.
- Я давно не пил новых интересных вин, - фруктовые вина Монтгомери любил постольку-поскольку, но это действительно было хорошим. - Обычно спасают наши виноградники. Но, леди, это действительно великая боль - сейчас добывать деликатесы из-за границы становится с каждым днем сложнее!
И не только деликатесы, но хватит уже на сегодня неоднозначных тем. Монтгомери видел, что хозяйка дома не знает, как вести такой разговор, что ей тоже хочется найти новую тему, и он постарался сделать все, чтобы тот благодарный взгляд, который бросила на него женщина, стал не последним. В конце концов, это просто приятно, даже если он и не пытается соблазнить эту женщину.
- Мне даже неловко говорить такое при вас, леди, но я слышал, - ну да, кончено, только слышал, ничего такого, он сам вообще тупой и абсолютно не умеющий слушать, думать и делать выводы человек, - что чем дальше, тем больше будет процветать контрабанда. По последним прогнозам добыть что-то по-настоящему ценное и вкусное по официальным каналам к лету будет нельзя.
Официальные прогнозы - это треп Моники из соседнего отдела, но так как девочка постоянно находится при Ларсоне, а тот руководит группой... В общем, треп девушки вполне можно было считать практически официальной информацией.
Марселю, конечно, было очень интересно узнать, в кого же превращается Манселл - судя по тому выражению, с которым он говорил и смотрел на Чена, этот волшебник все же освоил анимагию. Но такой вопрос был бы слишком личным, и он не стал ничего говорить, только с нескрываемым интересом посмотрел на давнего знакомого.