Смерть покровительницы стала ударом. Такого никто не ждал, даже предположить не мог, но вся семья леди Шафик погибла в один миг. Трагедия унесла не только десяток жизней, под развалинами поместья оказались и планы, идеи стремления, важные для многих.
И далеко не в последнюю очередь для Шарлотты Фортескью.
Узнала обо всем она одной из первых. Привычно трансгрессировала с утра 29 января в Дербишир с документами, которые ей давала Моргана, и оказалась на пепелище. Нужно было вызывать авроров и давать показания, хотя больше всего хотелось заснуть, проснуться и убедиться в том, что все это не по-настоящему. Но нельзя было делать ни то, ни другое.
Ей до сих пор страшно вспоминать то утро. Вспоминать, как она решалась войти, хотя чувствовала - живых в доме нет. Но она не могла позволить министерским псам добраться до тайных документов леди Шафик. Возможно, хоть что-то уцелело.
Действовать пришлось очень быстро. Вернуться домой, сорвать планы Флориана, выдернуть Фэлана, наложить всю возможную и невозможную маскировку… Подробности этого кошмара Шарлин очень не любит вспоминать. До сих пор. Трупы дорогих людей, которые нельзя оплакать, запах смерти и гари, разрушение того величия, которое казалось незыблемым. И все это - только мимоходом, отключив все эмоции, открывая не только те тайники, о которых знала, но и отыскивыя все, что еще сохранилось.
Сохранилось далеко не все. То, что Моргана хранила в зачарованных от огня тайниках, достать удалось, но вся переписка из ее кабинета сгорела. Была еще надежда на копии из городского дома, но такие копии, насколько знала Шарлотта, были сделаны только с самых важных и актуальных документов. Да и попасть туда будет намного сложнее.
Тот и следующий день Шарлин действовала как будто на автомате. Что-то делала, что-то говорила, участвовала в похоронах, как-то отвечала на вопросы авроров, но чувствовала себя при этом маггловской механической куклой. Чуть ли не самым сложным был разговор с мамой, ей надо было сообщить о том, что та, кого она искренне считала подругой, умерла, сообщить до того, как об этом заговорит вся страна.
И при этом именно ей нужно было удержать те ниточки, которыми делилась покровительница. От того, сможет ли она не упустить их, зависело будущее их семьи. И в целом ее жизнь - Лотта была уверена в том, что желающие положить ее голову рядом с телом Морганы обязательно найдутся. Только вот влияния у нее такого не было, и не утонуть без поддержки было очень и очень сложно. Пусть это будет решаться не в первые дни - общество слишком раздавлено трагедией с одной из древнейших семей, - но будет решаться обязательно. И к тому моменту миссис Фортескью уже должна выработать линию поведения. А что она может, если ее мир тоже рухнул?
И все же именно ей предстояло теперь вести переговоры с приглашенным Морганой из Милана целителем. С сеньором Ференци они уже были знакомы, Шарлотта помогала на некоторых переговорах, работала с бумагами будущей клиники, но была уверена в том, что знает далеко не все планы леди Шафик. Оставалось делать вид, что так и задумано, и при этом зубами держаться за эту ненадежную связь. Если итальянец согласится вести с ней дела и не искать более значимых и высокородных партнеров, если будет считать это естественным, ее положение будет намного прочнее.
Джованни Ференци появился в Лондоне 31 января. Временное жилье ему подобрали давно, и Шарлотта с утра отправила наемных слуг привести квартиру в порядок, встретить итальянца, оставить ему ключи и записку. Встретиться с ним она хотела в тот же день - это нужно было сделать обязательно, нужно было рассказать все самой, первой, не дать целителю развернуться и уехать из так доброжелательно встретившей его страны.
Встречу Шарлотта назначила в тихом ресторане “Kitty Fisher”, одном из самых новых и дорогих заведений магического города, хозяин которого был знакомым ее мужа. Как утверждали газеты, местный шеф-повар “предлагает новый взгляд на традиционную британскую кухню”, но для Шарлин это было не основным преимуществом выбранного места. Помимо общего зала здесь были отдельные кабинеты, специально оборудованные для переговоров, и хозяева вложили немалые деньги в магическую защиту от прослушивания. Конечно, многие сомневались и перестраховывались и здесь, но Оливер Фишер в свое время убедил Флориана в том, что у него все честно. Человеком он был честным - редкость для бизнесмена такого уровня, - поводов нарочно обманывать приятеля у него не было, так что Шарлотта не раз выбирала ресторан для разных встреч.
Вежливый молчаливый молодой человек, давно уже знакомый Шарлотте, провел ее в кабинет и принес меню. Здесь приятно пахло чем-то цитрусовым, под потолком горели разноцветные свечи, на отдельном столике лежала чистая бумага и письменные принадлежности. Окно кабинета выходило в сад, красивый и ухоженный даже зимой, и Лотта, оставив на диванчике сумку с документами, отошла к нему, пытаясь хоть немного сосредоточиться. Мысли разбегались, черный траурный костюм постоянно напоминал о произошедшем всего два дня назад, и она кусала губы, чтобы не расклеиться. Даже пять минут тишины и одиночества сейчас были для Шарлин очень серьезным испытанием.

- Здравствуйте, - улыбка была грустной, но иначе сейчас быть и не могло. Доктор Ференци тоже был в трауре, значит, успел обо всем узнать – что ж, тем лучше, ей не придется сообщать о трагедии. – Не буду говорить «добрый день» - увы, это не наш с вами случай.
Он выражал соболезнования, и Шарлотта на мгновение прикрыла глаза, прогоняя ненужные слезы. Потом склонила голову.
- Это действительно ужасная трагедия, - тихо вздохнула она, подходя к столику и занимая свое место. – Я до сих пор не могу поверить в произошедшее. И не скоро осознаю все до конца. Леди Шафик… - голос дрогнул, и Шарлин перевела дыхание. – Я знала ее практически всю жизнь. Это слишком сложно.
Что тут еще можно сказать? Нет, Моргана не была для нее второй матерью, но потерять покровительницу было ничуть не легче. Ничуть не легче было думать о том, что вместе с леди Шафик в ту проклятую ночь умерли все ее родные, умерли дети. Что погибло столько чистокровных волшебников.
И жутко было думать о том, что в случае чего пострадает не она сама, но Фред и Роуз.
- Сеньор Ференци, я взяла на себя смелость пригласить вас сюда сегодня, - снова заговорила она после недолгого молчания, - чтобы узнать о ваших дальнейших планах. Понимаю, что это звучит ужасно, и все же мне очень не хотелось бы, чтобы то, во что леди Шафик вложила столько сил, пропало даром. И из уважения к ее памяти, и из-за уверенности в том, что ваша клиника Лондону необходима. Я много лет работала с документами леди Шафик, у меня есть некоторые копии документов для клиники, и я могу вас уверить в том, что необходимые средства уже переведены на тот счет, о котором мы с вами говорили в прошлый раз.
Разговор о деле позволял держать себя в руках, и теперь по Шарлотте было куда меньше видно, насколько ей плохо. Наверное. Она на это надеялась.
С тихим стуком в кабинет вошел официант с книжечками меню, бутылкой вина и бокалами, поклонился и вышел. Шарлотта знала, что надоедать здесь не будут, официанты будут ждать, пока гости ресторана вызовут их звонком.