Днем шел дождь, и хотя на дорожках парка лужи уже успели высохнуть, под деревьями, где стоял черный шатер из тяжелой ткани, было все еще сыро - в это время суток солнце сюда не попадало. Хозяйку шатра, однако, это не пугало. Она не боялась промочить туфли во влажной траве, не боялась испортить платье или заболеть - летние ночи на севере Италии теплые, а дожди эта женщина любила. Несмотря на годы жизни на юге, ей все еще не хватало привычных туманов. Не боялась она и того, что сегодня у нее не будет клиентов - слишком любят люди задавать вопросы судьбе, каждый второй хочет заглянуть в будущее. Действительно, что тут сказать, если люди так устроены. И ведь никакой разницы между волшебниками и магглами, везде есть те, кто готов увидеть в картах единственно возможную дорогу к счастью. Разве что маги лучше знают теорию и понимают, что ничего не предопределено, что гадание может посоветовать, показать лучший вариант, но - никогда не единственный.
Придут, никуда они не денутся. Со своими историями и проблемами, со своими деньгами и благодарностями. Когда она была здесь в последний раз? Году в семьдесят пятом? Нет, осенью семьдесят четвертого, тогда она еще была приглашена к сеньоре Чеккарелли и несколько вечеров принимала в ее доме. Франческа потом прислала письмо и несколько бутылок вина - ее племянница, прислушавшись к совету гадалки, удачно вышла замуж. А ведь тут и карты не нужны были, девушке просто не хватало уверенности в себе. Усмехнувшись своим воспоминаниям, женщина поправила выбившуюся из сложной прически прядь и посмотрела на озеро. Место для своего шатра она нашла удобное - и видно издалека, и в то же время не совсем в толпе. Те, кому нужно, увидят и придут, остальные же будут спокойно гулять в парке, не беспокоя гадалку и не прерывая сеанс.
- Знаешь, Жиль, - она подошла к вбитому у шатра указателю, поправила вывеску и протянула сидящему на нем попугаю орех. Тот покосился с сомнением, но все же принял подношение, косясь на хозяйку. - Мне пришло приглашение в Палаццо ди Мартино. Пожалуй, еще завтра будем здесь, а потом переберемся к морю.
Попугай что-то проскрипел и захлопал крыльями - море ему нравилось, быть звездой - тоже, а на приемах в богатых домах он всегда оставался в общих залах, пока Стелла принимала клиентов. В такие дни как сегодня Жиль тоже был незаменим - именно он зазывал публику и служил живой вывеской “открыто” или “занято”, он же развлекал людей, если возле шатра собиралась очередь.
Время близилось к закату, кое-где уже играла музыка - рабочий день закончился и волшебники выбирались из душных домов в парк. Мадам Саттон внимательно осмотрела парк, кивнула своим мыслям и вошла в шатер. Здесь все уже было готово к сеансу - горели свечи и ароматические лампы, заглушающее звуки заклинание убирало уличный шум, не слишком нужные, но красивые и обычно производящие впечатление аксессуары украшали помещение. На круглом столе, у которого стояли два стула, стоял хрустальный сосуд с кристаллами разноцветного кварца и лежало несколько мешочков с колодами карт. Гадалка достала большое зеркало, убедилась в том, что не забыла ничего из своего рабочего образа - тяжелое черное бархатное платье по моде восемнадцатого века, сложная прическа, неизменный вышитый веер, - и улыбнулась. Что же сегодня скажут ей люди и карты? Какие колоды откроют свои секреты?
Она чувствовала, что ждать осталось недолго. Знала, как будет выглядеть первый посетитель - застынет, с надеждой или неуверенностью рассматривая вывеску, улыбнется, услышав приглашение от Жиля, выслушает его традиционное приветствие - почему-то первого клиента он всегда встречает строками Блейка, хотя память мудрой птицы хранит огромное множество поэзии, - и, откинув полог шатра, на мгновение застынет на пороге, решая для себя - не ошибся ли? Готов ли рассказать сидящей за столом и перебирающей карты женщине что-то важное о себе?
Женщине, которая сейчас с улыбкой повторяла те же строки, что и ее необычный привратник на улице.
- Я слышу зов, неслышный вам,
Гласящий: - В путь иди! -
Я вижу перст, невидный вам,
Горящий впереди.

Все было так, как и предполагала Стелла. Очередная клиентка вошла, осмотрелась и села, рассматривая шатер и саму гадалку с ожиданием и любопытством. По крайней мере, именно так показалось Стелле. Все было знакомо, как были знакомы и слова. Это говорили по-разному, но как же часто смысл был один!
Действительно, я знаю, - мысленно прокомментировала гадалка, рисуя на лице вежливую заинтересованную улыбку. - Ко мне ведь не чаю выпить приходят.
Почему-то многие считали, что предсказатели должны все знать о них заранее. И если магглам такие суждения мадам Саттон еще с горем пополам могла прощать, то волшебников сразу заносила в категорию странных неучей, которые не запомнили базовые вещи даже на уровне школьной программы. Даже если они сами не учили предсказания, у них у всех были друзья и знакомые, которые рассказывали, делились. Да и в принципе информация была общедоступной.
- Добрый! - заговорила она все равно доброжелательно и с улыбкой. Нагонять какую-то атмосферу и страх она не любила. - Разумеется, у вас есть вопрос, иначе вы бы ко мне не пришли. О чем вы хотите спросить карты? О настоящем, прошлом или будущем?
Стелла надеялась, что сидящая перед ней волшебница знает, что без прошлого не бывает будущего, что она будет правильно задавать вопросы, но предупреждать ей приходилось каждый раз.
- Вы можете рассказать мне вашу ситуацию, после чего я помогу сформулировать вопросы. Можете ничего не говорить, только задать вопрос - четкий и конкретный, который не будет подразумевать разночтений. Если вы ранее обращались к предсказателям, наверное, знаете эти правила.
Каждый работал по-своему. Каждая техника требовала своего подхода. Но мадам Саттон всегда работала только с произнесенными вслух вопросами, предпочитая разбирать их на составляющие. Лучше было составить более масштабный расклад, позволяющий рассмотреть ситуацию со всех сторон, чем начинать строить предположения вокруг одной карты.
Особенно если она не знала исходных данных. Это для себя она могла смотреть однокарточные прогнозы. Для Мадины и ее семьи - соседку она знала уже много лет и приятельствовала с ней, поэтому знала, что происходит в ее жизни. Это было немного сложнее из-за эмоциональной составляющей, но Стелла хорошо умела абстрагироваться от чувств во время гадания, и она никогда не смещала толкования карт в угоду желаемому результату.
- С какой сферой мы с вами будем работать? Личная жизнь, работа, здоровье, духовный рост, что-то еще? - вопрос был не праздный, от ответа мог зависеть выбор колоды, поэтому гадалка ждала ответа, не доставая какую-то конкретную. Она любила всегда иметь под рукой разные варианты, и уже давно не ограничивалась какой-то одной, любимой, как это было на самых начальных этапах ее практики. Бывало, что она весь день пользовалась одной и той же, но это было не из-за какого-то особого отношения к колоде, а из-за того, что именно такой выбор казался правильным для каждого клиента. Тогда она готова была считать это знаком судьбы, и по вечерам разбирала для себя ситуации прошедшего дня, выискивая в них закономерности.