Шум голосов, сияние разноцветных свечей и магических огоньков, музыка, сияющие лица — они дожили, они доучились! Тот день, долгожданный и в то же время печальный, был предметом обсуждения всех старшекурсников Хогвартса вот уже полгода — и это самый минимум. Выпускной. День, когда они официально станут взрослыми, когда получат свои дипломы с результатами всех семи лет обучения, когда распрощаются со ставшими за это время родными стенами, когда будут плакать, обнимая друзей и преподавателей — даже тех, кого не любили или боялись во время учебы. Свобода! 
Эта свобода удивляла и даже немного пугала — что же будет с ними дальше? Но предвкушение от того, что теперь все будет иначе, вдохновлял — это было видно по лицам всех выпускников, которые заходили в Большой зал — нарядные, улыбающиеся, готовые к празднику. Заходили кто по одному, кто группами, не желая расставаться с друзьями даже на миг — ведь не все смогут видеться так часто, как хотелось бы, в дальнейшем. Заходили — и видели, что зал полон их родственников и знакомых — в этот день в Хогвартс пускали не только близких людей выпускного курса, но и всех, кто ранее учился в Школе Чародейства и Волшебства. Только студентов младших курсов пускали не всегда и не всех — такую честь надо было еще заслужить.
Официальная часть — речи директора и деканов, вручение дипломов, напутствия, благодарственные слова — должна была начаться с минуты на минуту, и выпускники постепенно собирались у помоста, где обычно стоял преподавательский стол. Сегодня его сдвинули, и на помост должны были подниматься студенты. Это напоминало церемонию распределения — и многие думали о том, как бы сложилась их жизнь, если бы тогда, семь лет назад, старая шляпа отправила их на другой факультет. Все-таки для большинства действительно факультет стал настоящей семьей, с которой очень не хотелось расставаться сейчас. После официальной части должен был быть концерт — сначала выступления студентов, которыми они хотели порадовать зрителей, потом приглашенные артисты, в основном выпускники ВАДИ, пусть не самые пока известные, но еще хорошо помнящие, что значит прощаться с друзьями, с которыми прожил бок-о-бок семь лет. Те из выпускников, кто собирался выступать, волновались вдвойне — им предстояло выйти на помост несколько раз, а последние выступления в школе хотелось сделать яркими и запоминающимися.
Нервничала и Сара Ландри, одна из выпускниц Гриффиндора этого года. Она не была отличницей, и сегодня почему-то стало немного грустно от того, что ее имя не назовут в первых рядах, не будут говорить, какая она умница — сегодня, когда в Хогвартс приехали родители. Но еще больше она нервничала из-за предстоящего выступления — в Школе не было театрального кружка, и они с Ди готовили номер на свой страх и риск, решив, что просто спеть будет не слишком интересно. Оценит ли публика их затею? Получится л у них? Сара всегда мечтала о сцене, но Ди не была актрисой, просто неплохо пела, и не была уверена в том, что не растеряется перед толпой.
Наконец музыка стихла, все выпускники, наряженные в костюмы и платья — сегодня им разрешили отказаться от парадных мантий — собрались у помоста, директор Дамблдор взял слово. Он вдохновенно говорил о том, что школьная жизнь закончилась, что теперь перед ними открыты разные дороги, к которым они готовились все последние годы, что он гордится своими студентами, что каждый из них — прекрасный волшебник, талантливый и прекрасный. Сара слушала, и ее плечи распрямлялись — да, так и есть, у них теперь все впереди! Слушала, сияла, наблюдала за тем, как один за другим выпускники поднимаются наверх, как получают дипломы, как директор и деканы рассказывают об их достижениях, как они улыбаются, чувствуя заслуженную гордость — все-таки они все закончили Школу Чародейства и Волшебства, они все сдали СОВ, у них всех есть будущее — прекрасное и светлое, да. В этот день не думалось о том, что в стране последнее время ходят странные слухи, что происходит что-то жуткое, что не любят грязнокровок — праздник был общий, и все — и чистокровные, и магглорожденные, — сияли и были равными.
В зал Сара не смотрела — то, что происходило на помосте, было интереснее. Подруга же ее то и дело оглядывалась — искала своих, с кем не успела увидеться до начала мероприятия. Саре уже пора было выходить, когда Ди толкнула ее в бок:
— Там такой мужчина на тебя смотрит, ты его знаешь?
— Где? — Сара попыталась обернуться и посмотреть, куда указывала подруга, но не успела — прозвучала ее фамилия, и нужно было выходить за дипломом…