Mo Dao Zu Shi: Compass of Evil |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Mo Dao Zu Shi: Compass of Evil » Архив || Marauders: Foe-Glass » [06.04.1979] И каждый из нас у самого края небес
И каждый из нас у самого края небес
Дата: 06.04.1979 | Место: ресторан китайской кухни "Суйбянь" на Джем-стрит | Участники: Lín Ling & Xuē Quan |
Аннотация:
А живет человек
между небом и этой землей
так непрочно, как будто
он странник и в дальнем пути.
Отредактировано Lín Ling (23.03.2020 09:47:16)
О новом ресторане говорили, говорили много, но Линь Линг лишь качал головой. Кто мог назвать ресторан «Суйбянь»? Неужели и здесь – игра и фальшивка, то, что так любят люди этой страны? Это необходимо было проверить – артефактору сильно не хватало настоящей китайской кухни последние несколько лет, и к концу рабочей недели, когда занятия у юных дарований закончились и разошлись даже те, с кем Линь Линг никогда не отказывался заниматься дополнительно, мужчина все-таки отправился на Джем-стрит. В конце концов, какая разница, как называется ресторан, если там хорошие повара? Поймав себя на этой мысли, китаец улыбнулся уголками губ – может ли быть, что владельцы думали точно так же?
С первого взгляда заведение произвело хорошее впечатление, он словно бы вернулся домой, и когда ему принесли меню, Линь Линг решил изучить все досконально. Официант был англичанином, но судя по запахам, витающим в зале, повара здесь действительно настоящие. Задумавшись, артефактор листал меню.
Что он слышал о «Суйбянь»? Ресторан открыт приехавшим не так давно Чанг Ибо, знакомые, которые успели здесь побывать, хвалили и кухню, и обслуживание. Чанг… Не та ли это семья, в которой пять лет назад был скандал из-за того, что глава рода признал своего бастарда? И не тот ли это Чанг Ибо, который проходил обучение в Юнксу вместе с Юшенгом? Дядя и брат говорили, что этот юноша очень талантлив, хоть и совершенно невыносим, что не было, наверное, ни одного правила, которое он не нарушил. Но речь шла о его талантах в области магии, неужели же теперь он занимается ресторанным бизнесом, как и положено наследнику рода Чанг? Линь Линг покачал головой – это было бы хорошо и правильно, но в такое верилось с трудом. Решив, что нужно будет при случае спросить Юшенга, мужчина осмотрелся в поисках официанта и увидел, что к нему приближается улыбающийся соотечественник в строгом официальном костюме. Неужели увидел китайца – еще и такого колоритного, в традиционных одеждах, - и решил подойти? Линь Линг встал, чтобы приветствовать молодого человека – ему было приятно увидеть в этом городе такое лицо, к тому же подошедший улыбался так, что ему просто невозможно было не улыбнуться в ответ.
Официантка сразу же сообщила ему о приходе его соотечественника, стоило тому переступить порог ресторана, - не зря Сюэ Цюань лично вымуштровал персонал, они теперь ходили по струнке и докладывали обо всем своевременно, не отвлекая управляющего по мелочам. Он похвалил девушку и велел ей вернуться в зал, а сам задержался в своем кабинете. Конечно, ему нужно было выйти и поприветствовать посетителя, он прекрасно понимал это. Понимал - и боялся. И еще надеялся.
- Глупо, Сюэ Цюань, - шепотом сказал он сам себе, поправляя перед зеркалом галстук. - Неужели ты надеешься, что этот человек отнесется к тебе иначе, чем другие? Но с чего бы? Стоит ему услышать твое имя, как он швырнет тебе в лицо меню и уйдет. Так и будет. Не надейся на иное.
Но здесь была совсем другая жизнь, и совсем отказаться от надежд на лучшую долю не получалось. Как ни старался он изгнать из своего сердца, они появлялись снова и снова, такие же упрямые и настырные, как и он сам. И все же он никак не мог решиться выйти из своего кабинета и спуститься в зал, хотя заставлять ждать такого посетителя - в традиционных национальных одеждах, наверняка важную шишку, - было однозначно плохой идеей.
Через несколько минут Сюэ Цюань все же спустился, внутреннее содрогаясь и готовясь к худшему. На лице его была светлейшая улыбка, ласковая и немного лукавая, - чем тяжелее ему было, тем солнечнее он улыбался, это всегда так работало.
- Добрый вечер, - он заставил себя подойти к столику и низко поклонился вставшему ему навстречу гостю. Обычно посетители себя таким не утруждали, и теперь он улыбался немного смущенно. - Позвольте поприветствовать вас в ресторане "Суйбянь". Меня зовут Сюэ Цюань, и я с радостью расскажу вам о нашем меню и приму ваш заказ.
Посетитель действительно выглядел необычно - официантка ничего не преувеличила, описывая его. Глаза этого человека светились спокойной мудростью, и Сюэ Цюань успел даже позавидовать: он о таком равновесии и мечтать не мог, и эта мысль, наверное, на несколько секунд отразилась в его глазах.
- Сейчас он тебя прогонит, - мысленно сказал он себе, сделав глубокий вдох. Каким бы спокойным и умиротворенным ни казался этот гость, он все равно ожидал криков, оскорблений, может быть, даже ударов. С ним всякое бывало, но, по крайней мере, его не спустят с лестницы в ресторане его единокровного брата, а это уже не так уж плохо.
Отредактировано Xuē Quan (23.03.2020 18:49:38)
Редко приходилось Линь Лингу слышать китайскую речь, и тем ценнее было для приветствие подошедшего молодого человека. Тот поклонился – слишком низко, слишком почтительно, и артефактор успел лишь поймать его за руки, поднимая и кланяясь при этом сам.
- Добрый вечер, господин Сюэ, - имя показалось знакомым, но вспоминать подробности сейчас было бы неуместно. – Меня зовут Линь Линг, и я буду рад вашей помощи.
Возможно, представляться работникам ресторана – не лучшая идея, но это был совершенно особенный случай. Тем более, Сюэ Цюань не был похож на других работников зала, он был совсем иначе одет, и мужчина чувствовал, что он здесь – не рядовой сотрудник. А соскучившемуся по родным лицам Лингу хотелось общения с соотечественниками, а не только рекомендаций по выбору блюд.
- По меню я вижу, что у вас хорошие и интересные блюда, запахи говорят за себя, поэтому я позволю себе спросить вашего совета. С чего бы вы рекомендовали начать знакомство с кухней «Сюйбяня»?
Сюэ Цюань просто невероятно очаровательно улыбался, и Линь Линг подумал, что давно не видел такого интересного лица. А за ямочки на этих щеках, наверное, ему прощали абсолютно все.
И все же это лицо было смутно знакомым, и мужчина пытался рассматривать собеседника не слишком пристально, чтобы это не выглядело невежливым. Сюэ Цюань, Сюэ Цюань… А ведь этот молодой человек учился вместе с Юшенгом! Он видел его на различных церемониях награждений. Что же такой талантливый волшебник делает в ресторане Чанг Ибо?
Он всегда кланялся недостаточно низко - так считали те, кого он приветствовал. Наверное, они предпочли бы, чтобы он ползал у них в ногах, не смея поднять взгляд, но до такого он никогда не опустится - в этом он себе поклялся уже давно. Пусть лучше его убьют, но на коленях он стоять не будет ни перед кем. Сейчас же... Только что произошло что-то настолько невероятное, что у Сюэ Цюаня от волнения на несколько секунд потемнело в глазах. Гость не хотел, чтобы ему кланялись так низко, гость хотел, чтобы его приветствовали как равного. Но разве они равны?
- Этого никогда не будет, - подумал Сюэ Цюань, и внутри что-то треснуло. Он едва сумел удержать на лице улыбку. Ему захотелось плакать.
- Добро пожаловать, господин Линь, - голос все-таки дрогнул, но ценой нечеловеческих усилий улыбка осталась безмятежной. Ямочки на щеках и чуть лукавый взгляд, как будто так и положено. Как будто все в порядке, а на самом деле управляющий готов был свалиться в обморок, потому что сердце не выдерживало. Нет, не стоит надеяться, что к нему в этот раз отнесутся как-то иначе, нельзя, нельзя, нельзя! - Прошу вас, присаживайтесь. Я расскажу вам все, что вы пожелаете знать.
Все равно ни о чем, кроме блюд из меню, он не спросит. Зачем ему беседовать с управляющим рестораном? Какую бы должность он здесь ни занимал, он всего лишь обслуживающий персонал. Звучит не так обидно, как прислуга, но сути это ведь не меняет...
- Кухня какой провинции вам ближе, господин Линь? - Сюэ Цюань остался стоять. Разве может прислуга сесть за один стол с тем, кому служит? Он открыл меню на первой странице и положил его перед посетителем, радуясь, что руки все-таки не дрожат. Зато колени дрожали по-прежнему. Линь Линг смотрел на него так, будто что-то знал о нем, и это не предвещало ничего хорошего.
- Сейчас... Вот сейчас все сломается... - Думал он, продолжая улыбаться. Что еще он мог делать? Все, что ему оставалось, - не терять лицо. Никогда не терять лицо.
- Позвольте предложить вам чаю, пока будет готовиться основное блюдо, - что бы он ни выбрал, приготовление блюда потребует времени, а выпить хорошего - действительно хорошего, настоящего китайского чая - будет приятно. Или ему просто захотелось провести несколько лишних секунд с этим человеком, от которого исходит такое спокойствие? Сложно было быть честным собой в таком состоянии, но Сюэ Цюань пытался.
Отредактировано Xuē Quan (23.03.2020 18:49:47)
Я сказал что-то не то?
Если бы Линь Линг не умел считывать с лица родного брата малейшие отзвуки эмоций, не умел подмечать скрытое, он бы и не понял, что Сюэ Цюань чем-то обеспокоен. Возможно, ему было неприятно прикосновение чужого человека? Жаль, если так. Это действительно могло показаться нарушением этикета, но… Но это было на удивление приятно. Почему?
Он сел, думая о том, что хотелось бы пригласить за стол и господина Сюэ, но это вряд ли позволено правилами ресторана, и кто знает, что будет за это самому Сюэ Цюаню? Имя все так же вертелось в голове – пусть он узнал его, было что-то еще, о чем Линь Линг слышал, но чему не придал в свое время особого значения.
- Я родом из Чанчуня, провинция Цзилинь, - Линь Линг поднял глаза от меню на собеседника, все так же мягко улыбаясь. Эта улыбка была на его лице почти всегда, но не так часто она столь явно адресовалась кому-то конкретному. – Но мне бы не хотелось утруждать поваров сложными заказами. Поверьте, господин Сюэ, я пришел сюда не требовать особых блюд, но хоть ненадолго вернуться домой, - и это получилось, ведь теперь артефактор знал, где сможет нормально есть и нормально разговаривать. Ресторан был довольно дорогим, но Линь Линг мог себе позволить такие радости.
- Поэтому я готов положиться на ваш вкус. Для начала я бы попробовал суп, какой вы посоветуете?
Эта улыбка должна была сделать Сюэ Цюаня любимчиком судьбы, его должны были обожать все знакомые, особенно женщины. Однако что-то подсказывало мужчине, что это не так. И у этого не так есть серьезная причина.
- Обязательно, благодарю вас, - чай, настоящий чай, который он заварил не сам! Этот вечер поистине хорош. И он может быть еще лучше, если только… В конце концов, здесь, в Лондоне, традиции и правила могут интерпретироваться иначе, верно?
– Господин Сюэ, у меня есть немного странный вопрос, даже просьба, - Линь Линг решился на то, что в Китае вряд ли бы поняли, но ему слишком не хотелось оставаться в привычном одиночестве, когда рядом есть китаец. – Не будет ли с моей стороны слишком неуместно попросить вас составить мне компанию?
Если даже ему нельзя, если здесь так чтят традиции, те, кто стоит выше этого молодого человека, не смогут отказать гостю. Вот только не обидит ли он этим самого Сюэ Цюаня?
Этот человек улыбался безмятежно, но смотрел так, словно видел насквозь, через все маски и любые защиты. Сюэ Цюаню стало очень неуютно от такого взгляда, неуютно и страшно, но вместе с тем и радостно: может быть, хоть кто-то может видеть его настоящего, жаль только, что увиденное скорее всего разочарует и оттолкнет. Какой же он жалкий сейчас, едва дышит, пытается унять дрожь в коленях... Его спасало только одно: он знал, что его улыбка по-прежнему безупречна.
- Мы сделаем все возможное, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома, - пообещал управляющий. От него это зависело, но далеко не в той степени, как ему сейчас хотелось бы. Линь Линг до сих пор не сказал ему ничего обидного или злого и так ему улыбался, что за одно это он уже готов был сам готовить и прислуживать ему за столом сегодня и в любой день, когда он придет, а за его мягкую улыбку он и вовсе не представлял как его отблагодарить, а отблагодарить хотелось. Только готовить настолько хорошо он не умел, а благодарность за улыбку выглядела бы более чем странно.
- Тогда, если вы не торопитесь, я предложил бы вам отведать суп из мяса зеленой черепахи. Он готовится долго, но я бы взял на себя смелость подобрать для вас салат, чтобы ожидание было более приятным, - он слегка поклонился, подумав, что он и правда превращается в то, во что его пытались превратить все эти годы, раз этот человек вызывает у него желание таскать ему тарелки и подавать салфетки, и это было до невозможности горько и обидно, но как еще он мог бы выразить свою благодарность? Не то чтобы это желание в принципе было нормальным, но... Для него это было слишком важно. За несколько минут Линь Линг дал ему тепла больше, чем он получил за весь прошлый месяц, и это чего-то да стоило.
- Я сейчас распоряжусь, чтобы приготовили чай, - сказал Сюэ Цюань, кое-как собрав разбегающиеся мысли в одну кучу. Не хватало еще опозориться, допустив какую-нибудь оплошность! - Осмелюсь предложить вам улун с цветами абрикоса. Аромат у него чудесный, очень свежий...
То, что сказал посетитель после... Нет, такого просто не могло быть. Никто не хотел сидеть с ним за одним столом, кроме сводного брата, которому в принципе было наплевать и на это, и на многое другое. Но такой человек... Нет, невозможно.
- Просто он еще не понял с кем говорит, - пришел к неутешительному, но весьма закономерному выводу Сюэ Цюань. - Скоро все закончится. Будет больно, но это ведь привычно... Лучше бы поскорее. Не смогу долго терпеть.
От таких мыслей на несколько секунд его улыбка все-таки померкла, он собрался ответить вежливым отказом... И сказал совсем другое.
- Господин Линь, вы оказываете мне огромную честь, но если я соглашусь, это меня погубит. - Он говорил совсем тихо, склонившись якобы к меню, но на самом деле, конечно, к посетителю. - Если моя просьба не покажется вам еще более странной... Могли бы мы поговорить в другом месте?
Сюэ Цюань не понимал, какие у него в этот момент были глаза, а они были ужасными. Перепуганный, почти умоляющий взгляд, за который ему было бы ужасно стыдно, если бы он осознал его, - и все такая же улыбка, приклеенная намертво.
Отредактировано Xuē Quan (23.03.2020 18:50:00)
От того, какими глазами посмотрел на него Сюэ Цюань, артефактору стало больно. Что же с ним такое, откуда такое выражение – и откуда в нем самом не уходящее желание лучше узнать едва знакомого человека?
- Суп из мяса зеленой черепахи? – он потянулся к меню, и словно бы ненароком коснулся руки Сюэ Цюаня, просто не смог удержаться. И тише добавил, с тревожной улыбкой поймав взгляд молодого человека: - Конечно, господин Сюэ. Простите, я не имел права просить вас нарушить традиции. Где и когда вам будет удобно встретиться?
Мимо проходила официантка, и Сюэ Цюань отвлекся от разговора, чтобы приказать подавать чай. То, как он говорил с работниками, подтвердило мнение Линь Линга о том, что этот человек – как минимум один из администраторов, и в этот момент память наконец-то проснулась.
О скандале рассказывал дядя, он должен был быть в курсе таких вещей, сам Линг предпочитал светским сплетням духовное и магическое совершенствование. Но все верно – Сюэ Цюань – незаконнорожденный сын главы рода Чанг, вот почему он приехал сюда вместе с Чанг Ибо, вот какое отношение он имеет к этой семье. Вот почему он так кланяется и смотрит – никто из уважаемых семейств не считают его достойным человеком. Бедный юноша!
Линь Линг знал, что дети отвечают за грехи родителей. Знал, но не понимал этого, он привык судить о людях по их достоинствам и недостаткам, а разве то, кем были родители, зависит от человека? Это было не самое популярное мнение, но семья Линь всегда стремилась смотреть вглубь вещей, а не на яркую обложку, и сейчас Линь Линг не собирался презрительно отворачиваться от Сюэ Цюаня только из-за того, что вспомнил слухи о нем. Наоборот, тем больше ему захотелось узнать этого человека – не только как соотечественника, но и как личность.
- Пусть будет суп, - он улыбнулся вернувшемуся Сюэ Цюаню уже иначе, и тот, наверное, мог бы увидеть в глазах нового знакомого своеобразное узнавание. – И салат. Вот этот выглядит привлекательно, - он указал на выбранный салат в меню, и когда Сюэ Цюань наклонился ближе, тихо сказал: - Вы администратор ресторана? Управляющий? – это было вполне возможно, если он все же сын Чанг Лонгвея. – Наверное, мне не стоит сильно отвлекать ваше внимание от других посетителей, я вижу, что зал полон? Но я готов встретиться в другое время. Мне бы этого хотелось…
- Суп из мяса зеленой черепахи... - Машинально подтвердил Сюэ Цюань, оцепенев от неожиданного прикосновения. Это было так странно, от него обычно отшатывались, никому не хотелось прикасаться к нему - за редким исключением, конечно, девушки у него были, но им было в принципе не интересно, кто он такой и чем живет, они видели только большие грустные глаза и ямочки на щеках. Дружескими касаниями он был обделен, и это было очень обидно: для него, воспринимавшего мир через движения, жесты, мимика и прикосновения говорили намного больше, чем любые слова.
- Прошу вас, не нужно извиняться, господин Линь! - Воскликнул он, опомнившись. - Дело вовсе не в этом. Я не могу сейчас объяснить, простите меня.
Он быстро осмотрелся по сторонам, перевернул страницу меню, наобум ткнул в первую попавшуюся картинку, делая вид, что рассказывает посетителю об очередном блюде.
- У меня свободен только вечер понедельника, все остальные вечера я провожу здесь. Но я почти всегда свободен утром и могу прийти куда угодно, до этого дела нет никому, - сказал он - и сам себе не поверил, потому что за ним наверняка присматривали, пусть и не слишком внимательно. Тем не менее, отцу могли донести о чем угодно, и ему совершенно точно нельзя было пропускать занятия в хореографической студии, если он не хотел, чтобы семья Чанг перестала их оплачивать. - Так что приду туда, куда скажете.
Мимо проходила официантка, и управляющий извинился перед Линь Лингом и велел девушке заварить улун с абрикосовыми цветами. Эта пауза позволила ему еще немного успокоиться - сдерживать волнение ему удавалось с большим трудом, и такая передышка была необходима. Неужели этот вечер действительно обойдется без скандала? Но даже если так, этот человек неизбежно в нем разочаруется, когда узнает его историю. По-другому просто быть не может. Наверное, лучше будет самому его оттолкнуть, чтобы... Чтобы потом не было еще больнее.
- Черепаховый суп и салат с ананасом и креветками в кисло-сладком остром соусе, - когда Сюэ Цюань вернулся к Линь Лингу, тот так на него посмотрел, что у управляющего внутри снова все похолодело. Он что-то вспомнил? Нет-нет-нет, только не сейчас! Если он сейчас встанет и уйдет, это будет не только больно, об этом точно узнает отец, и снова будет скандал! Не то чтобы он не был к этому готов и не ждал этого, но если этого все-таки можно было избежать... - Заправить самым острым соусом или понежнее?
Посетитель сделал жест, приглашающий его наклониться поближе, и ему снова пришлось сделать вид, что он продолжает знакомить клиента с меню ресторана. К счастью, оно было достаточно большим, чтобы эта уловка работала еще долго.
- Управляющий, - подтвердил Сюэ Цюань, ведя пальцем от одной картинки к другой. - Прошу вас, не беспокойтесь, господин Линь, я сделаю все, чтобы от этого вечера у каждого из присутствующих остались только приятные впечатления. Все будет в порядке.
Он снова перевернул страницу, показал ему на еще две картинки, словно указывая на сочетающиеся между собой блюда, и улыбнулся - по-другому, немного смущенно и в этот раз по-настоящему.
- Я тоже этого хотел бы, - шепнул он и выпрямился. В зал как раз вошла официантка, и он пропустил ее к столу и отослал прочь, а чай для гостя налил сам и протянул ему чашечку из тончайшего голубоватого фарфора, почтительно поклонившись. - Мне нужно передать указания на кухню и убедиться, что остальные столики обслуживают как подобает, но я скоро подойду к вам, если вы не возражаете, господин Линь.
Что же происходило в жизни Сюэ Цюаня, что он даже не мог свободно, не прибегая ни к каким уловкам, договориться о встрече с новым знакомым? Неужели Чанг Ибо стал злым и это из-за него? Или о любой мелочи доносят их отцу, человеку, насколько слышал Линь Линг, достаточно сложному? Сейчас, когда артефактор понял, кто перед ним, он смог понять, откуда в том взгляде была смесь страха и одиночества, и он с грустью подумал о том, что, похоже, Сюэ Цюаню крайне сложно находить друзей. Умеет ли он вообще доверять людям? Не озлобился ли на весь мир?
- На неделе я работаю, поэтому могу пригласить вас к себе в институт. Или можем встретиться в выходные, - действительно, вечер пятницы был не слишком подходящим временем для того, чтобы отвлекать управляющего ресторана, но все же Линь Линг честно признавался сам себе в том, что прощаться с этим человеком ему не хочется. Возможно, из-за того, что он был китайцем, возможно из-за этих очаровательных ямочек, но вероятнее всего из-за ощущения тайны, которое просыпалось рядом с господином Сюэ. А тайны Линь Линг любил и ценил.
- В этом городе я успел отвыкнуть от по-настоящему острых блюд, - сказал и понял, что действительно все было здесь довольно пресно. И не только в еде. – Поэтому сейчас более нежный соус будет лучшим решением.
Он действительно оказался управляющим – что ж, ему действительно необходимо следить за всем, и нельзя оставаться надолго возле одного посетителя. Управляющий – хорошая должность, но достаточная ли она? Линь Линг никогда не знал негативного окружения или осуждения окружающих, для многих он был безупречен, у него была хорошая и богатая семья, и мужчине было сложно представить, какие именно ограничения накладывает на Сюэ Цюаня его статус.
Я в вас не сомневаюсь, все уйдут довольными.
Но откуда во мне такая уверенность?..
Принесли чай, и Сюэ Цюань сам налил его своему странному гостю. Линь Линг взял чашку, вдохнул нежный абрикосовый запах и с улыбкой кивнул.
- Я буду ждать вас, господин Сюэ, - улыбнулся он и сделал глоток, наблюдая за удаляющимся управляющим и с удивлением думая о том, что он жалеет о несостоявшемся прикосновении.
А ведь действительно буду ждать.
Все это казалось Линь Лингу странным, особенно собственное отношение к происходящему. Он никогда не принимал поспешных решений, а сейчас чувствовал, что делает все правильно. Собственной интуиции артефактор верил, но почему сегодня для него таким важным кажется это знакомство? Неужели так он может найти себе друга в этом странном чужом городе?..
Отредактировано Lín Ling (23.03.2020 20:57:01)
- Мой единственный выходной - понедельник. Но если вам будет не слишком неудобно встретиться в субботу или воскресенье утром... - Суббота - это ведь уже завтра! Неужели действительно сможет поговорить с человеком, при котором не нужно будет шарахаться от собственной тени? Неужели он кому-то интересен просто так, сам по себе, и этот кто-то - такой серьезный человек с мудрыми и добрыми глазами? Такое бывает? Сюэ Цюань сжал за спиной руку, так что ногти впились в ладонь. Да нет, он вроде бы не спит...
Значит, у него правда мог бы появиться приятель? О том, что такой человек мог бы стать его другом, мечтать было бы слишком смело. О хорошем вообще не стоило задумываться надолго: только понадеешься, как жизнь спешит доказать обратное, разрушить все, о чем посмел мечтать. втоптать в грязь. Нет, лучше вообще ни на что не надеяться. Это безрадостная жизнь, но зато не так больно.
- Я прикажу подобрать самый гармоничный вариант, чтобы сохранить пряный вкус блюда, но сделать его нежным и утонченным, - он говорил такие вещи не задумываясь, его можно было разбудить среди ночи и спросить о чем-то подобном - он ответил бы красиво и складно, не приходя в себя, но в этот раз он в самом деле говорил именно то, что думал, что собирался сделать. И если повара будут недостаточно расторопны и аккуратны, сегодня достанется не только ему.
Еще немного порассматривать меню, налить чай - и пора уходить. Нельзя оставлять официантов и остальной персонал без присмотра, они ведь только недавно начали работать и могут такое устроить... Не такое, конечно, как владелец этого заведения, но для появления серьезных проблем сейчас хватило бы и небольшой оплошности.
- Ждать? - Невольно переспросил управляющий. Ждать его? Зачем? - Простите, господин Линь, достаточно ли хорош этот улун?
Посетителю чай понравился, и это не могло не радовать.
- По крайней мере это впечатление не будет испорчено, - решил Сюэ Цюань и сам себе удивился. С чего это он взял? Испортить можно было что угодно...
Потом он все-таки отправился на кухню и раздал указания поварам, после чего вернулся в зал. Скоро должны были подойти несколько важных посетителей, на которых непременно нужно было произвести безупречное впечатление, и их столики он тоже обслуживал сам. Но эти люди ничего не имели против слишком почтительных поклонов, смотрели на него свысока, с неприятным любопытством и снисхождением, как на экзотического зверька, а он продолжал улыбаться.
К столику Линь Линга он вернулся минут через пятнадцать-двадцать, когда ему сообщили, что заказанный им салат готов. Он сам отнес поднес и с традиционным поклоном поставил перед гостем пиалу с красиво оформленным салатом.
- Пожалуйста, скажите, удалось ли мне подобрать правильную степень остроты соуса, господин Линь? - Спросил он с чуть более мягкой, чем обычно улыбкой. - Осмелюсь предложить вам легкое вино, подходящее к этому салату. Что скажете?
Сам бы он тоже не отказался выпить, но такая возможность выпадала ему нечасто, ведь его в любой момент могли вызвать на работу, даже когда ресторан был закрыт для посетителей.
Чай был замечательным – нежным и ароматным, правильным и именно таким, который был нужен Линь Лингу в конце рабочей недели. Оставшись за своим столиком в одиночестве, артефактор откинулся на спинку дивана и задумался. Сегодняшнее знакомство было странным, и не только из-за того, что в Лондоне было сложно встретить соотечественников. Линь Линг редко впускал в свою жизнь новых людей – они были ему просто не нужны, ему вполне хватало отношений ученик-наставник, которые были привычны для его жизни всегда (не столь важно, какую из этих позиций он занимал). У него были знакомые, были женщины, но практически не было друзей – ему хватало тесного общения с братом. Такое положение дел позволяло ему уверенно двигаться по пути духовного и магического самосовершенствования и не отвлекаться на ненужные эмоции, как и полагалось воспитаннику Юнксу. Но сегодня все было другим, и Линь Линг, хоть и не показывал своего удивления, хотел разобраться в собственных эмоциях.
Когда Сюэ Цюань подошел к нему с салатом, мужчина еще не полностью отодвинул мысли и первые несколько секунд по нему можно было увидеть, что он слишком погружен в себя. Но потом на его лицо вернулась теплая улыбка.
- Благодарю вас, господин Сюэ, - ему было несколько неловко от того, что управляющий лично приносит ему заказанные блюда, все же он не официант и не должен этого делать, но другой возможности хоть немного поговорить сегодня, по-видимому, у них просто не будет. Он попробовал салат и слегка качнул головой. – Ваши повара превосходны, мне действительно очень нравится.
Ему предложили вино, но вино нужно пить в хорошей компании, распивать же его самому не стоило. В отличие от Юшенга Линь Линг пить умел и иногда даже любил, но не понимал пристрастия некоторых волшебников к этому напитку.
- Вино нужно пить в хорошей компании, - озвучил он свои мысли. – Вряд ли мне стоит брать его сегодня. Но если мы с вами встретимся утром… - впрочем, почему «если», это будет «когда». – Знаю, что пить алкогольные напитки с утра не стоит, но если вечера у вас заняты, только так мы сможем с вами выпить хорошего вина за знакомство. Если, конечно, вы не будете против.
Не переставая удивляться самому себе, Линь Линг улыбался Сюэ Цюаню и пытался понять, почему же ему так хочется непременно продолжить общение с этим обаятельным молодым человеком.
- Могу я передать вашу похвалу повару? - Для него такого никогда не делали, и ему хотелось исправить это, пусть и не для себя, а сделав приятное другому человеку. Пусть знает, что его работу ценят, это же важно.
От вина Линь Линг отказался, а жаль - оно действительно было превосходным и приятно оттенило бы вкус выбранного им салата.
- Но ведь имеют значения и обстоятельства, - мягко возразил Сюэ Цюань, - сочетание, атмосфера, мысли...
Мысли. О чем думал сейчас этот человек? Обычно ему легко удавалось "прочитать" собеседника, но не в этот раз. Линь Линг казался абсолютно спокойным и расслабленным, и за этой безмятежностью невозможно было разглядеть ни его мотивы, ни его желания. Зачем ему вообще понадобилось говорить с управляющим? Почему он настаивает на встрече? Неужели просто от скуки? Может, он только изобразил незнание, а на самом деле пытается через Сюэ Цюаня подобраться к семье Чанг? Но у тех, кто играет в такие игры, не бывает таких взглядов и улыбок... Или же он гений, которого никому не под силу разгадать.
- Не смею возражать вам, господин Линь, - Сюэ Цюань почтительно склонил голову и тонко улыбнулся, чуть сощурив глаза. Если этот человек что-то замышляет, он постарается в этом разобраться, даже если будет очень сложно. Использовать в игре против семьи Чанг бастарда захотели бы многие, но и этот бастард тоже многих мог использовать в своих целях. А список этих целей был длинным.
- Если вы пожелаете, я возьму с собой то вино, которое предлагал вам сегодня. Или любое другое. Я знаю хороших поставщиков, - конечно, он работал с лучшими из них, по-другому и быть не могло. Но пить утром в компании едва знакомого человека... Пусть и отнесшегося к нему с удивительным теплом... Во что его пытаются втянуть? Теперь к волнению добавилась тревога, и Сюэ Цюань с ужасом думал о том, что в пятницу ресторан работает до последнего клиента, то есть ему, вероятно, придется играть роль идеального управляющего часов до пяти утра, хотя он больше всего сейчас хотел где-нибудь спрятаться. Его пугало и происходящее, собственная реакция на него, и все это... И все же, он ни за что бы не отказался от встречи.
- Я не должен верить, - думал он, поправляя вазочку с салфетками, чтобы еще немного потянуть время, - даже если этот человек не задумал ничего дурного, ничего хорошего из этого не выйдет. А раз так, пусть лучше...
А что может быть лучше и что может быть хуже, когда и не пойти нельзя, и нельзя пойти? Если он откажется, он может упустить что-то важное, проморгать угрозу. Или потерять возможность завести приятеля, если это, конечно, реальный шанс. Если он пойдет... Нет, не стоит думать, что из этого может получиться что-то хорошее. Не может. Не получится.
- Но ведь вы, наверное, хотели бы не только выпить за знакомство, господин Линь, - предложил Сюэ Цюань. - Если вам не слишком неудобно встретиться утром, может быть, мне стоит подумать о подобающем завтраке? Куда его нужно будет доставить?
Но в этот момент его отвлекли, и он вынужден был принести извинения и отойти от столика Линь Линга, в этот раз действительно надолго. Вернулся он уже с пиалой супа из мяса зеленой черепахи, в очередной раз низко поклонился и поставил суп перед гостем.
- Простите за долгое ожидание, господин Линь, - сказал управляющий. - Надеюсь, в мое отсутствие вас ничем не огорчили, и все пришлось вам по вкусу.
- Конечно, передайте ему мою благодарность. Вы привезли повара из Китая? Чувствуется рука настоящего мастера.
Линь Линг мог довольствоваться самой простой пищей, но он ценил мастерство в любом деле, и думал, что повар «Суйбяня» действительно заслуживает похвалы. Он попробовал пока всего одно блюдо, но уже решил, что непременно изучит это меню, ведь времени для этого у него будет достаточно.
Обычно артефактор редко где задерживался больше, чем на два года, но в этом городе он пока пробыл только половину этого срока, а работа, которую он нашел здесь, действительно была полезной не только для него, но и для его учеников. Возможно, в Лондоне он задержится. По крайне мере до того момента, когда поступивший в этом году курс, где было немало талантливых молодых волшебников, сдаст свои экзамены и покажет, чему же он смог их научить.
- Но ведь имеют значения и обстоятельства, сочетание, атмосфера, мысли...
Кто же он такой, этот управляющий, почему его мягкий голос и немного хитрый взгляд так привлекли сегодня Линь Линга? Ведь он не ждал ничего особенного ни от этого вечера, ни от этого ресторана. Он усмехнулся и качнул головой.
- Я не привык пить в одиночестве.
Это могло прозвучать очень двойственно, и кто знает, что мог подумать о нем Сюэ Цюань, который посмотрел на артефактора сощурившись, так что его лицо при этом стало похоже на морду довольного лиса. Управляющий предложил взять на их будущую встречу вино и завтрак, а потом отошел, а Линь Линг только порадовался этому.
Он действительно хотел этой встречи, хотел разобраться в себе. Но, как он понял, речь не будет идти о том, что он посетит ресторан в неурочное время, но где же тогда они смогут позавтракать? Если отправиться в другое заведение, там будет другая еда, и Сюэ Цюань не может этого не понимать. Зачем же он тогда заговорил об этом? Неужели это такой намек на то, что ему стоить пригласить нового знакомого к себе? Но это было бы слишком беспечно, пусть у него нет явных врагов, пусть он сознательно никому не переходил дорогу, дом – все же очень личная территория, и приглашать туда человека, с которым обменялся лишь десятком фраз… Кто знает, что говорили бы чувства Линь Линга, если бы не было в этой встрече такой тайны и недосказанности?
О том, что молодой человек может вести себя так со многими, ему не думалось. Не из-за того, что он поверил Сюэ Цюаню, просто Линь Линг видел в людях лучшее и не ожидал от них подлостей и зла. Другой на его месте заподозрил бы Сюэ Цюаня в разных грехах, но артефактор, как и всегда, позволял событиям развиваться, не выстраивая сотни версий и предположений.
Занятый своими мыслями и салатом, он не заметил, как прошло время, и поднял глаза только тогда, когда услышал рядом голос Сюэ Цюаня. Он снова кланялся, и снова Линь Лингу пришлось удерживать его от слишком низких поклонов – ему это почему-то было неприятно.
- Все хорошо, благодарю вас, господин Сюэ, - улыбнулся он. - Вкус салата был так хорош, что я не заметил, как пролетело время.
Перед ним уже стояла пиала с супом, запах приятно щекотал ноздри и обещал удовольствие для желудка.
- Мне не хотелось бы вас утруждать, - тихо заговорил он, улыбаясь управляющему. – Не думаю, что утром вам захочется специально идти в «Сюйбянь» и раздавать особые указания поварам. Давайте встретимся в одном из местных кафе, где можно и поговорить, и поесть в тишине? И вам ведь необходимо успеть выспаться после работы?
А это значило, что раньше десяти часов они не встретятся, что было хорошо – Линь Линг успеет провести все утренние ритуалы, помедитировать и потренироваться. Интересно, получится ли с Сюэ Цюанем провести тренировочный бой? Хорошего партнера для битвы на мечах у него давно не было.
- Все наши повара приехали из Поднебесной, я специально подбирал мастеров из разных провинций, чтобы сохранить вкус наших блюд, - этим он по праву гордился, но хвалили его за это разве что посетители, а семья воспринимала его успехи как должное. И он, наверное, и должен был быть лучше многих, но было бы неплохо, если бы хотя бы иногда об этом говорили что-то приятное, а не "Ты мог бы лучше". - Благодарю вас за лестный отзыв, господин Линь.
Сюэ Цюань слегка поклонился - в этот раз именно слегка, словно подтверждая таким образом свое право на эту похвалу и признавая ее достаточной. Почему его вообще заботило, что скажет этот человек? Он ведь прекрасно научился все пропускать мимо ушей. Что же такого особенного сегодня произошло, что он слушал Линь Линга исключительно внимательно и наблюдал за малейшими изменениями в выражении его лица?
- Как пожелаете, господин Линь, - этот человек не привык пить в одиночестве, а вот он как раз привык. Но ведь этот господин Линь и пьет явно не с горя. В хорошей компании. А Сюэ Цюаню на людях пить иногда приходится, но напиваться можно только в одиночестве, потому что в таком состоянии он не мог показаться никому.
Нужно было срочно переговорить с важным поставщиком, и управляющий ресторана вышел из зала, унося с собой странные мысли о предстоящей встрече - тоже странной, но в этом вечере обычного в принципе было исчезающе мало. Чего на самом деле хотел этот человек? Прав ли он в своих подозрениях или ошибается? Но разве можно доверять хоть кому-нибудь? Даже самому себе порой верить опасно, что же говорить о других людях, тем более об этом незнакомце... Нет, это все было слишком, слишком странно!
Потом настало время подавать черепаховый суп, и Линь Линг снова не позволил ему поклониться привычным образом, опять подхватил под руки. Сюэ Цюань только чудом не расплескал горячий бульон, и ему показалось даже, что в этот момент его сердце пропустило удар. Если бы он ошпарил кипятком гостя, на этом его работа в этом ресторане закончилась бы. Как, видимо, и это странное знакомство.
- Я приду туда, куда вы скажете, господин Линь, или сам выберу место, если вы того пожелаете, но лишь одно я сделать не в силах: я не смогу пригласить вас сюда в нерабочее время. Я готов встретиться с вами где угодно, но только не здесь. А завтрак... Я могу принести с собой, как и вино, если вы пожелаете устроить пикник на природе, как многие делают здесь. Повторю, господин Линь, я приму любое ваше решение, - он снова слегка поклонился, надеясь, что такой поклон его необычный знакомый сочтет приемлемым. Почему он не позволял ему кланяться? Поверить в то, что он успел отвыкнуть от традиций, было невозможно, не такой это был человек. Но в чем же тогда дело? - Может быть, приказать подать еще что-нибудь? Не принести ли еще чаю?
Почему этот человек готов принять любое его решение? Привычка, воспитание или ему на самом деле совершенно не хочется знакомиться со случайным посетителем, и он пытается вежливо это показать? Линь Линг не собирался настаивать ни на чем, да, ему было интересно, он чувствовал, что Сюэ Цюань чем-то его зацепил, ему хотелось в этом разобраться, но он совершенно точно не хотел ни на кого давить. Как и всегда, когда что-то было непонятно, он ставил себя на место собеседника и пытался понять, как бы сам отреагировал на собственные слова и действия, и сейчас с некоторым огорчением должен был признать, что Сюэ Цюаню могло показаться невежливым то, как он касался его, останавливая поклон. Вторжение в личное пространство не каждый воспринимает нормально, и сам Линь Линг не до конца понимал, почему сейчас ему хочется не только разговаривать с Сюэ Цюанем, но и касаться его. Что ж, это нормально, и он пообещал себе больше не переходить эти границы, чтобы не причинять неудобств управляющему ресторана.
- Давайте встретимся в десять, - он назвал адрес небольшого тихого кафе неподалеку от его дома. Раз молодой человек предоставил выбор места ему, он лучше объяснит, как найти нужное заведение, чем будет гулять по центру Лондона в выходной. – Думаю, там будет удобно нам обоим.
Если ему будет неудобно – пусть скажет, ведь Линь Линг уже несколько раз дал понять, что относится к молодому человеку как к равному, а не как к обслуживающему персоналу ресторана. Если же он сам держит эту дистанцию, если ему хочется считать себя ниже… увы, это будет его выбор. Самому же артефактору несмотря ни на что хотелось видеть улыбку на его лице, и видеть ее почаще.
Наконец, встреча была назначена, и поздно было гадать, к чему она приведет - теперь оставалось только дождаться назначенного часа и пережить это. Что бы его ни ждало, Сюэ Цюань решил, что попытается справиться с наименьшими потерями. В то, что обойдется совсем без потерь, он поверить никак не мог.
- Я буду там в десять, - пообещал он Линь Лингу, впервые не добавив к своим словам почтительное обращение. Сегодня он управляющий, обслуживающий самых важных и интересных гостей ресторана, но завтра он будет свободен от этих рамок, и кто знает, что захочет в нем увидеть этот человек? Вряд ли ему нужен тот, кто особенно аккуратно подает тарелки, тем более что он сам же и не позволяет делать это действительно аккуратно. Но может ли быть так, что Линь Лингу просто хочется к нему прикоснуться? Что делать с таким предположением он пока не знал - здесь люди в принципе гораздо чаще прикасались друг к другу, может, его соотечественник успел перенять эту привычку, а может быть, дело было в чем-то другом, Сюэ Цюань не рискнул строить предположения о том, в чем ничего не понимал. Самому ему часто хотелось прикасаться к людям, с которыми он общался, даже если они были не особенно близки (да и кого он мог бы назвать действительно близким?), но это противоречило этикету, и он старался держать себя в руках. Только этот господин Линь явно был человеком совсем другого склада, и подобные проблемы ему были едва ли знакомы, так что пытаться проводить параллели точно не стоило.
Несмотря на все опасения, вечер прошел спокойно: Линь Линг доел черепаховый суп и остался им доволен, выпил еще абрикосового улуна и попрощался, оставив Сюэ Цюаня размышлять, что же все-таки сегодня произошло. Поверить в то, что в его жизни начинается что-то хорошее, он был пока не в состоянии, верить же в то, что это начало очередной черной полосы, ему не хотелось, хоть это и было более чем вероятно. Но что тогда? Он знал, что лучше не торопить события, не пытаться строить предположения о том, что творилось в чужой голове, но в этот раз ему сложно было успокоиться, и он только накручивал себя все сильнее и сильнее, и в конце концов расшатал себя до такой степени, что еле добрался домой и свалился без сил, но заснуть не смог, проворочался несколько часов без сна. Ну и проспал, конечно же, обеспечив себе еще и безумное утро. Но на встречу он все же явился вовремя, несмотря на совершенно невменяемое состояние и проливной дождь.
Вы здесь » Mo Dao Zu Shi: Compass of Evil » Архив || Marauders: Foe-Glass » [06.04.1979] И каждый из нас у самого края небес
