- Нет, я совсем не умею, - вопрос удивил Сюэ Цюаня, и он с любопытством уставился на Линь Линга. - А что? А ты? Хочешь сказать, что ты еще и петь умеешь?
Они устроились - один с бумагой и карандашами, другой с гуцинем, и это было, наверное, странное сочетание, но что у них было нормальным? Вот именно, что ничего.
Пока Линь Линг рисовал, Сюэ Цюань играл для него - и действительно старался выбирать самые светлые и легкие мелодии, воздушные, не омраченные печалью и горечью. Импровизировать он тоже пробовал, и в этот раз у него наконец-то получалось не пускать в музыку свою ненависть, он следил за каждым звуком, боясь повторения случая с тем злосчастным гребнем. И, конечно, думал о том, как будет расчесывать эти длинные шелковистые волосы, обрезать которые ему почему-то было бы совсем не жаль. И в своем облике ему тоже хотелось бы что-то изменить, но он пока не понимал что.
- Что ты рисуешь? - Спросил он, когда на несколько минут прекратил играть, чтобы дать пальцам отдохнуть. Он сидел так, что ему действительно неудобно было смотреть, да и подглядывать не хотелось, это казалось неправильным.
Солнце уже клонилось к закату, и скоро им предстояло перебраться на кухню, вернее, одному на кухню, а другому в душ, а уже потом - обоим - на кухню.

- Не знаю, я никогда не пробовал, - Сюэ Цюань пожал плечами. - Но, наверное, это здорово. Только я действительно совсем не умею петь. Боюсь, если я попробую, ты меня утопишь, а мне бы этого не хотелось.
Но сидеть у костра и играть музыку было бы и правда здорово - правда, только в такой компании, в другой ему точно не хотелось бы, зачем? Слушать песни чужих людей, вместе с ними смотреть на пламя... Это как-то даже неправильно. А сейчас - правильно, наконец-то правильно и не больно, и он чувствовал себя от этого очень счастливым.
Пока Линь Линг перебирал свои наброски, Сюэ Цюань массировал и разминал пальцы после долгой игры на гуцине. Это была очень  приятная усталость, и ему нравилось это ощущение, хотя он и понимал, что перерыв лучше сделать подольше, иначе оно быстро станет неприятным.
- И сейчас, и в цвете, если ты не против. - Художник доверил ему свои работы, и он начал рассматривать их - и с каждой секундой удивлялся все больше. Линь Линг все это время... Правда рисовал его? Но зачем? Это казалось удивительным и очень странным, и Сюэ Цюань совсем растерялся, глядя на собственные изображения. И не сразу нашелся что сказать.
- Значит, ты видишь меня таким? - Тихо спросил он, стараясь поймать его взгляд. - Я правда... Я правда такой, могу быть таким? Могу вот так улыбаться? Я... Я не знал. Я не представлял, что это так выглядит, я... Спасибо.
Он хорошо владел своей мимикой, но только не в обществе этого человека, каким он был с ним, он и правда представлял себе очень плохо. И теперь с удивлением рассматривал собственное лицо на его рисунках.

- Нравится! - Сюэ Цюань испугался, что Линь Линг и правда может сжечь эти рисунки, и потянул их к себе, чтобы защитить и спрятать. - Просто... Просто я никогда себя таким не видел. Ни на колдогорафиях, ни в зеркале, никогда. Я привык... Я просто привык к себе другому. Но это не значит, что мне не нравится быть таким.
Убедившись, что наброски не отправятся в костер, он вернул их Линь Лингу, как бы невзначай коснувшись его руки своими пальцами. Сейчас это прикосновение было необходимым.
- Спасибо, - он очень тепло улыбнулся, все еще удивляясь и смущаясь. - Меня никогда не рисовали, это так... Оказывается, это так приятно. Спасибо тебе за то, что видишь меня таким.
- И за то, что с тобой я могу быть таким, - но это он произнес уже про себя, побоялся сказать это вслух. Сегодня и без этого было достаточно неловких моментов.
Потом они убрали рисовальные принадлежности и гуцинь, и Сюэ Цюань отдал Линь Лингу свой шампунь, а сам отправился разогревать ужин и накрывать на стол. Вместо магических светильников он зажег свечи - это стало их маленькой традицией, они она всегда предпочитали живое пламя волшебному свету. Вскоре стол был уставлен блюдами из его ресторана, вино разлито по бокалам, а котелок он трансфигурировал в более или менее не страшную вазу, и теперь цветы тоже стояли на столе, наполняя кухню своим медовым ароматом.

Кухня в арендованной зачарованной палатке была тесной, Сюэ Цюаню решительно не хватало места и красивых вещей, чтобы сделать ее по-настоящему уютной, но Линь Лингу понравилось и то, что ему удалось сделать, и это было очень приятно.
- Практически праздничное? - Переспросил он. Такое определение удивляло, но тоже было приятным, почему нет. - Тогда давай считать, что мы празднуем мое возвращение?
- Или, возможно, наш последний ужин вместе, потому что когда мы вернемся в Лондон, я расскажу тебе все - но примешь ли ты то, что я чувствую? - Он улыбался, и в его улыбке почти не было грусти, смотрел очень светло и доверчиво, действительно радуясь тому, что ему удалось создать нужную атмосферу.
- Ты так говоришь, будто я не купался в этой ледяной воде и не пропах ей, - фыркнул он, лукаво щурясь. - Конечно, я тоже пойду в душ, мне обязательно нужно вымыть волосы после всех этих ужасов. Хочешь расчесать их после?
Ну а что? Если они договорились о том, что он будет распутывать мокрые волосы Линь Линга, почему бы тому не оказать ему ответную услугу, что в этом такого? Не то чтобы он не понималчто в этом такого, но думать о том, что ему стоило бы еще тогда отказаться или хотя бы сделать это теперь, ему совсем не хотелось. Может же он позволить себе хотя бы такую мелочь? Тем более что потом... Потом, вероятно, вообще ничего не будет.
- Давай ужинать, еда уже остывает, - напомнил он. - У меня здесь салат с креветками, черепаховый суп, кажется, он тебе понравился? Сладко-острая курица с черносливом, немного запеченной рыбы и мидии. Фрукты я тоже сразу порезал, пирожные пока не доставал. Если хочешь, могу сразу заварить чаю, но я решил, что уместнее будет начинать с вина, ты ведь не против?

- Ты преувеличиваешь, - смутился Сюэ Цюань. Не может же быть, чтобы для него это было настолько важно? А если все-таки настолько, как же сильно он виноват перед ним - и как сильно будет виноват, если его признание все разрушит... Но обманывать его даже эти два дня уже казалось невыносимым.
- Вода мне нравится, но морская и чистая, - фыркнул он. И тут же замер, ощутив на своих волосах и коже головы дыхание Линь Линга. Это было просто невозможное ощущение, от него путались мысли, а воображение опять показывало такие картинки, что хотелось забиться под стол, а лучше провалиться сквозь землю.
Говорить после этого о еде казалось непосильно трудной задачей, но Сюэ Цюань радовался, что это позволило ему сохранить более или менее адекватное выражение лица. Смущенный и растерянный, он уже и сам не представлял, как они все это съедят.
- Не лопнем, - пообещал он. - На свежем воздухе есть хочется больше и чаще, так что, боюсь, в итоге мы еще и голодными останемся.
Предложенный Линь Лингом тост снова поверг его в замешательство. Одновременно он осознал, что сбежать так же, как днем, не получится, потому что в тосте он как раз выражал надежду на то, что сбегать он больше не будет. Но ведь это не от него зависело, придется ему уйти или остаться... И сказать об этом прямо сейчас было бы верхом идиотизма. Нет, если ему и суждено все разрушить, пусть это будет не сегодня!
- За то, чтобы не пришлось уходить, - отозвался он, все-таки поднимая бокал. - Прости меня. Я не должен был этого делать. Но я постараюсь исправиться и... Не знаю, упущенное время ведь не вернешь, но я хотел бы... Чтобы эти выходные хоть как-то исправили впечатление от прошлой недели. Я буду очень стараться, обещаю!
Они выпили и начали есть, и Сюэ Цюань молчал, хотя и обещал пытаться что-то исправить. Ему было ужасно неловко, и еще он думал о данном Линь Лингу обещании: что он не оставит его по своей воле. Но если он и не примет его чувства, и не согласится отпустить его, что тогда он будет делать?

- Это вовсе не означает, что мне хотелось только мороженого! Но, к счастью, перед тем, как отправиться сюда, я очень хорошо позавтракал. Иначе я или упал бы в обморок, или съел тебя еще часа три-четыре назад, - поесть он любил, очень любил, но дело ведь было не только в удовольствии, но и в действительно зверском аппетите. Он тратил огромное количество энергии каждые сутки, и ему приходилось как-то восполнять это.
Сейчас еда еще и позволяла избегать неловких разговоров, но это спасение было лишь временным. Линь Линг в конце концов заговорил сам. Сюэ Цюаню ничего не оставалось, кроме как отложить палочки в сторону и смотреть в его глаза, слушая и снов мечтая куда-нибудь провалиться.
- Но ведь ты этого хотел бы, - это он понимал слишком хорошо и теперь уже не мог не признаться, что давно увидел это. - А мне хотелось бы, чтобы... Это важнее, чем мое желание одиночества, это ведь только привычка, потому что я всегда уставал от других людей. Но с тобой мне действительно хочется видеться каждый день, даже если я не очень умею...
Он вздохнул и замотал головой - фразы опять получались какими-то дурацкими. Он мог бы объяснить лучше, но он уже пообещал себе, что не станет рисковать этим вечером, его слишком важно было не испортить, поэтому более понятные признания стоило отложить до возвращения в Лондон. Оставалось только надеяться, что Линь Линг не станет загонять его в угол, тогда ведь откровенного разговора будет уже невозможно избежать.
- Тебе правда тогда понравился этот суп? - Спросил он, присматриваясь к его лицу. - Сейчас как будто совсем не нравится... Повар неудачно приготовил?

- Правда, - кивнул Сюэ Цюань. Какого такого другого ему могло бы захотеться, он, к счастью, уточнять не стал. Как и говорить, что все его желания все равно связаны с одним единственным человеком. - Пожалуйста, больше не сомневайся в этом.
Может, это все и звучало глупо, но для него эти слова были очень важны, и он произносил их совершенно серьезно. Этот человек действительно стал для него настолько важным, и хотя это до сих пор пугало, он хотел как-нибудь выразить это, причем выразить так, чтобы не спугнуть и не отвратить его от себя. Но разве это возможно? Прямого разговора ведь все равно не избежать, и тогда...
- Прости, это я тебя все время отвлекаю, вот вкус и не ощущается. - Кто кого и от чего отвлекает - это еще большой вопрос, но Сюэ Цюань не мог сейчас ответить иначе. - Я рад, что тебе нравится. Жаль только, что у меня не было времени, чтобы приготовить ужин, пришлось брать еду из ресторана. Я, конечно, не так хорош, как наши повара, но мне иногда хотелось бы угощать тебя домашней едой.
Он долил вина в оба бокала и улыбнулся. Не то чтобы он мог проклясть собственного повара за то, что Линь Линг ел приготовленный им суп недостаточно радостно, но высказать ему что-то такое все-таки мог бы, и теперь его радовало, что делать этого не придется.
- Кстати, я сейчас работаю над тем, чтобы блюда из нашего ресторана доставляли на дом. Если тебе вдруг не захочется готовить ужин после тяжелого дня, всегда сможешь заказать что-то в "Суйбянь", - или попросить приготовить Сюэ Цюаня, но не говорить же об этом вот так, - правда, я пока не представляю, где разместить такое количество сов, приносящих письма с заказами. Зато я, кажется, придумал, где найти расторопных курьеров.

- Значит, буду кормить тебя каждый день, - пожал плечами Сюэ Цюань. Ему это было бы только в радость, но он помнил, что все эти обещания могут превратиться в ничто за считанные секунды, стоит ему сказать о своих чувствах. - Или будем готовить по очереди. Я завтрак, а ты ужин, ты ведь раньше заканчиваешь работать.
Почему бы... Почему нет? Если Линь Линг действительно возьмется помогать ему с ремонтом, и они в это время будут жить вместе, почему не разделить домашние обязанности именно таким образом? Если... Эта мечта была прекрасной, но слишком эфемерной, ведь едва ли он захочет его видеть, узнав о его противоестественных желаниях. И зачем он арендовал такую маленькую палатку? Спать в одной комнате ведь будет ужасно, он, наверное, вообще не заснет...
- Чтобы они летали только с такими заказами, - в совах он пока разбирался совсем плохо, но надеялся со временем выяснить все, что было важно знать об этих птицах. - К тому же, чужие птицы могут оказаться слабыми, больными, недостаточно умными, поэтому я не хочу связываться с городской почтой. А миссис Розье... Она занимается разведением сов? Я знаком только с ее мужем, приходилось много общаться, когда мы переезжали сюда и оформляли все необходимые бумаги, но о его... Супруге? Или речь о дочери? Я ничего пока не знаю. Так значит, она может предоставить их мне в аренду? Это интересная мысль. И еще у меня была одна идея, не знаю, стоит ли беспокоить тебя из-за таких пустяков... Нам нужно будет в чем-то доставлять заказанные блюда, нужна зачарованная посуда, но дешевая, чтобы клиентам не пришлось возвращать ее. Что-то совсем недорогое, но способное достаточно долгое время удерживать тепло. И чтобы суп не проливался. Уверен, что это возможно и даже не слишком сложно, но не тебя же просить заниматься этой ерундой? Можешь посоветовать кого-нибудь, для кого такой заказ будет осмысленным?

- Да, Розье не могут себе позволить разводить посредственных птиц, это точно, - согласился Сюэ Цюань. - А мы не можем себе позволить использовать посредственных птиц. Нам нужны самые лучшие, из дорогого питомника. Так что придется познакомиться с этой миссис Розье, спасибо за идею! Нет, что ты, сам я... Не хватало начать еще и сов разводить, когда я есть и спать буду, если буду всем заниматься сам? Я договорюсь с питомником и передам эти дела своему заместителю, нужно же ему каждый день чем-нибудь заниматься...
На заместителя он возлагал большие надежды - насколько это было возможно при его желании контролировать все самостоятельно, но этот парень и правда производил хорошее впечатление и казался способным человеком. Правда, от Чанг Ибо его трясло и перекашивало, но это ничего, научится улыбаться и ему...
- Но это же всего лишь одноразовая посуда, это же, наверное, совсем просто и смертельно скучно. Неужели тебе было бы интересно заниматься такими мелочами? - Удивился Сюэ Цюань. - Нет, брат сейчас занят другими вещами, он одобрил идею, но занимаюсь ей я один.
Как и почти всеми остальными делами ресторана, и это давно стало привычным.
- Материал? Откуда же мне знать? Я не представляю, какие материалы поддаются зачарованию, а какие нет, с чем проще работать, - он пожал плечами и улыбнулся. - Ты мне расскажешь? А то идея-то у меня есть, но с какого конца начинать ее воплощать...

Отредактировано Xuē Quan (12.04.2020 15:30:51)

- Да, нет никакого смысла делать одноразовую посуду настолько дорогой. Но она должна быть достаточно красивой, чтобы клиентам хотелось заказывать блюда в таком оформлении снова и снова, - на оформление "Суйбянь" было потрачено огромное количество денег и времени, поэтому и доставка не могла выглядеть хуже,нужно было держать марку и соответствовать собственной планке. - Так что придется подбирать оптимальное соотношение цены и качества. Совсем недорогими материалами обойтись точно не получится, наши клиенты такое покупать просто не станут.
Красивые блюда в красивой посуде, доставленные опрятными и улыбчивыми курьерами, - жаль, что последних точно придется набирать из числа местных, это не так красиво и представительно. Он бы и местных официантов заменил на китайских, но добыть разрешения на въезд для такого количества людей было бы очень и очень непросто. Но когда границы откроют, нужно будет заняться этим вопросом, только очень осторожно, чтобы потерявшие работу люди не подняли лишнего шума.
- Боюсь, я не смогу сейчас сказать, я еще не искал поставщиков и не присматривался даже к розничным ценам, я успел только прикинуть, сколько людей понадобится для воплощения этого замысла и, конечно, сколько понадобится продуктов. Но полной сметы у меня еще нет, я планировал заняться ее составлением на следующей неделе. - Сюэ Цюань все-таки не забывал и о еде, он очень проголодался и теперь пытался успевать и есть, и говорить. - Не хочешь вместе со мной пройтись по лавкам? Посмотрим на цены, прикинем, что можно заказать в достаточном количестве и красиво оформить, причем из такого материала, с которым несложно будет работать. На зачарование ведь не должно уходить много времени, нам понадобится много такой посуды. Конечно, чары должны действовать только ограниченное количество времени, иначе это будет неоправданно дорого. К тому же, наши блюда начнут заказывать ради этой посуды, а это тоже никуда не годится, поэтому речь идет однозначно о краткосрочном зачаровании. Что я еще забыл? Посуда должна быть прочной, но не слишком тяжелой, чтобы блюда удобно было доставлять, вряд ли стоит накладывать еще и уменьшающие вес чары, вдруг это как-то отразится на качестве блюд?
Линь Лингу понравилась его идея, и это очень радовало Сюэ Цюаня: у них может быть настоящее совместное дело! Причем дело действительно нужное и прибыльное, разве это не здорово?
- Да, если все будет работать как нужно, можно будет даже открыть небольшую фирму, это несложно, я уже разобрался, как такое можно оформить. Можно ведь придумать и какие-то другие варианты - посуду для пикников, для каких-то поездок, чтобы можно было даже через несколько часов поесть горячей еды или выпить чаю. Мне кажется, люди будут покупать такие вещи, - это были действительно неплохие идеи, и пусть такой бизнес поначалу был бы очень маленьким, со временем можно было открыть целую сеть магазинов в разных городах. - Если ты решишь запатентовать технологию зачарования и открыть собственное производство, я с радостью помогу тебе с финансовой частью.

- Да, я тоже подумал, что лучше найти поставщика за пределами Лондона. И брать не готовые изделия, а заказывать что-то специально для нас, по индивидуальным спецификациям, чтобы посуда была не только красивой, но и действительно уникальной, - он вполне мог себе это позволить, бюджета на такие вещи точно должно было хватить, и такой вариант в перспективе был гораздо более выгодным. Что же касается повторявшихся снова и снова "мы" и "для нас", Сюэ Цюань их просто не замечал, эти слова казались совершенно естественными, иначе и не скажешь.
- Да, это был бы хороший источник дохода, а если спустя какое-то время захочется заняться чем-нибудь другим, можно будет просто найти управляющего и проверять его работу время от времени. Ты ведь не собираешься все зачаровывать сам, правда? - Представить Линь Линга изо дня в день зачаровывающим одинаковые пиалы для супа он просто не мог. Но ведь ему достаточно разработать и выверить технологию, а дальше можно нанимать других артефакторов, для которых эта работа будет достаточно сложной и серьезной. Да и коммерческую часть со временем тоже можно будет доверить кому-то другому, мало, что ли, в Лондоне толковых бухгалтеров? А потом можно было придумать что-то более сложное и интересное. И еще что-нибудь... Да, вместе они действительно многого могли бы добиться.
- Может быть, и мои познания в ритуальной магии пригодятся, если мы возьмемся за что-то более интересное, чем эти одноразовые тарелочки. На стыке артефакторики, магической каллиграфии и ритуалистики можно придумать что-то... Только не знаю, куда мы это что-то потом применим, - но это все равно очень воодушевляло. - Ты бы хотел попробовать?

- Обидно, что самым сложным в этом замысле будет не планирование бюджета и не разработка технологии, а переговоры с отцом, который должен будет утвердить окончательную смету, - вздохнул Сюэ Цюань. - Вот как мне так извернуться, чтобы и соответствовать всем запросам, и чтобы не выглядеть при этом так, будто я пытаюсь превзойти его законного сына? Я ведь для его же блага стараюсь, хочу, чтобы ресторан работал безупречно, и когда все это будет организовано, говорить будут о нем, о Чанг Ибо, не обо мне. Но отец всегда сомневается и думает, что я хочу занять его место, а я не хочу, я... В последнее время воспринимаю его только как начальника, который платит мне хорошие деньги за то, что я делаю свою работу и работу его сына. Зачем мне такая семья?
Он расстроенно опустил голову и снова вздохнул, ковыряя палочками свою порцию сладко-острой курицы с черносливом. Эта часть плана действительно была самой сложной, и он не был уверен, что в итоге его идея не будет отвергнута. Но можно же попробовать преподнести все как можно аккуратнее...
- Я надеюсь, что так и будет, - Сюэ Цюань поймал взгляд Линь Линга и улыбнулся. - Если бы я не зависел от семьи Чанг, было бы проще, но эта идея без ресторана вряд ли имеет смысл. А отдавать ее в чужой ресторан я не хочу, нет уж... В крайнем случае придумаем что-нибудь другое. Но я очень хочу, чтобы мы сделали это вместе.

- Семья Чанг занимается ресторанами и отелями, и однажды он все это унаследует. Даже если его делами будут заниматься заместители, отец хочет, чтобы у него был собственный опыт. Наверное, он надеется, что он однажды все же будет вести дела сам. - Он пожал плечами. - Он единственный законорожденный ребенок в семье, поэтому... Видимо, таланты в артефакторике семью совсем не интересуют. Я не знаю. Я могу только строить предположения.
Если бы к нему относились иначе, Сюэ Цюань с радостью бы взял все эти дела на себя, и Чанг Ибо мог бы пользоваться доходами, но заниматься любимым делом. Но с каждым днем такой расклад становился все менее и менее привлекательным, и ресторан "Суйбянь" в самом деле мог однажды лишиться своего управляющего, причем и заместителя он себе выбрал такого, что в случае чего он уйдет вместе с ним.
- А она у меня есть? - Он грустно улыбнулся и потянулся за очередным кусочком курицы. - Мне до сих пор страшно, но ведь если так подумать... Ее никогда и не было. Чанг Ибо - единственный, кто относится ко мне с теплом, но он пользовался, пользуется и будет использовать меня, пока я не уйду. Для него это просто нормально. Мне стыдно так жить. Раньше... Раньше я боялся, что останусь совсем один, если уйду, но ведь теперь это не так.
Пока. До тех пор, пока он не скажет о своих чувствах. Тогда он наверняка снова останется в полном одиночестве, потому что единственный человек, которому он нужен, сбежит от него в ужасе. Так себе перспектива...
- Да, начинать надо с престижного ресторана, чтобы все сразу увидели и оценили уровень качества и обслуживания, - Сюэ Цюань почесал нос, фыркнул и налил обоим еще вина. - Давай больше не будем об этом? Мне очень нравится то, что мы придумали, но теперь это все кажется таким грустным... Я уверен, что мы найдем выход, просто... Просто сейчас тяжело об этом думать. Давай лучше просто выпьем?

- Да, мы обязательно что-нибудь придумаем. Я не сомневаюсь в этом, - он не сомневался, потому что сейчас ему казалось, что этого точно не будет, что эти мечты доживут только до откровенного разговора, в котором он во всем признается. Но как же ему хотелось поверить! - Но не сегодня.
Линь Линг поймал его за руку, и Сюэ Цюань тут же перевернул ее ладонью вверх и погладил его по внутренней стороне запястья. Жест поддержки превратился во что-то совсем интимное и болезненно нежное, но он не понимал, как это смотрится, к тому же, он сам себе позволил держаться в эти два дня не в таких строгих рамках, как обычно, так что подобные прикосновения казались даже уместными.
- Тебе и не нужно никого заменять. Ты - это ты, и это прекрасно, - улыбка его тоже была полна этой больной нежностью, да и взгляд был даже слишком красноречивым, но если Линь Линг не замечал этого до сих пор, может, не обратит внимания и сейчас? - Пока я тебе нужен, я счастлив.
А о большем он и мечтать боялся, хотя все равно мечтал. И действительно надеялся и дальше оставаться совершенно особенной частью жизни этого человека. Наверное, можно было бы рассказать о своих чувствах прямо сейчас, - момент казался подходящим, но он не решился. Вместо этого он поднял свой бокал и медленно выпил, так и не сводя с Линь Линга влюбленного взгляда.