Хотя Найджела выписали из больницы, закрывать его больничный лист целители пока не спешили, и он наслаждался предписанным ими отдыхом, проводя вечера в гостях или в своем поместье в приятной компании кого-нибудь из тех, кто по нему (якобы) соскучился. Конечно, были и те, кто переживал за него искренне, и это он оценил в полной мере. И были еще те, кто переживал не столько за него, сколько за успешную реализацию его плана... Что же, это тоже было очень важно.
Многие из его коллег и знакомых успели навестить его еще в больнице, кто-то успел потом и заглянуть к нему домой. Такого количества посетителей поместье Трэверсов в Ньюксале не видело уже давно. Оно было расположено на самом берегу реки Тайн, подальше от шума магической части города, не менее веселой и яркой, чем маггловская, славившаяся своими ночными развлечениями. Найджел любил и всю эту веселую суету, и мерный плеск волн, так что занимал комнаты с видом на противоположные стороны - под настроение. Морриган он ожидал в зимнем саду - старинной галерее с огромным окнами, выходившими на берег реки; в декабре на берегу было прохладно, и беседки, оплетенные виноградом и вьющимися цветами, казались сейчас мрачными и неуютными, зато в самой галерее воцарилось вечное лето, магические светильники наполняли ее мягким золотистым светом, а самые разнообразные цветы - своими тонкими ароматами. Хозяин поместья отдыхал в мягком кресле, вытянув ноги на небольшой пуфик, и читал газету, дожидаясь появления гостьи. Его супруга и дети уехали к Шафикам, так что никто не должен был помешать разговору, который при иных обстоятельствах пришлось бы вести с большой осторожностью.
Домовой эльф, опрятный и очень тихий, проводил вдову так вовремя скончавшегося Роули прямиком в зимний сад, куда уже подали легкое вино, сыры и фрукты - сразу же, как только стало известно, что Морриган прибыла. Когда она перешагнула порог, Найджел отложил газету и поднялся, чтобы поприветствовать ее.
- Добрый вечер, моя дорогая! - Больным он уже не выглядел, однако было заметно, что отравление не прошло для него бесследно. Его привыкли видеть полным жизни, ярким, улыбающимся, но он был все еще немного бледен, и выражение глаз у него было не такое, как обычно, в них затаилось что-то темное. - Вам здесь удобно? Если желаете, можем перебраться в гостиную. Вы не замерзли? Я приказал подать легкое розовое вино, мне досталось несколько бутылок совершенно изумительного итальянского полусладкого, но, быть может, вы хотели бы глинтвейна?

Стоило Морриган протянуть руки, как он на обеих запечатлел по пылкому поцелую, а потом расцеловал молодую вдову в обе щеки. Найджел вообще обожал целоваться и приветствовал так всех, кто только ему это позволял. Конечно, больше всего ему нравилось расцеловываться с теми, кто его терпеть не мог, но не смел его остановить. Вот это было вообще замечательно - такие взгляды, такие гримасы!
- Благодарю, мне уже намного лучше. Целители, правда, говорят, что до января о работе мне стоит забыть, но работа и дела, это ведь не одно и то же, не правда ли, дорогая моя? А дел у меня всегда много. По правде говоря, если бы мне нечего было обдумывать. я бы сошел с ума еще в этой ужасной больнице. - Выпускать руки очаровательной собеседницы старый интриган не спешил - ну а зачем, в самом деле? Так же гораздо приятнее! - Я так рад вас видеть! Не то чтобы я жаловался на свой зимний сад, но лишь с вашим приходом все эти цветы обрели свои истинные краски.
К счастью, перебираться из благоухающей цветами, мускусом и амброй галереи в скучную гостиную с банальными еловыми вениками и дурацкими венками было не нужно - Морриган зимний сад пришелся по вкусу. Да и отогревать ее здесь было всяко интереснее, чем у камина, где достаточно было всего лишь протянуть руки к огню...
- Я ни в коем случае не позволю вам мерзнуть в моем обществе! - Заявил Трэверс, лукаво щурясь и ласково сжимая замерзшие пальцы женщины. - Я и сам подумываю о теплом море и жарком солнце, честно говоря, эти зимы ужасно утомительны и вызывают у меня меланхолию. Может быть, Сицилия... Или даже Египет... Какие-нибудь древние тайны были бы очень кстати, но, конечно, целители запретят мне смотреть руины. В этом году придется томиться здесь, в этом маленьком зимнем саду...
Он еще раз поцеловал левую руку Морриган, посмотрел ей в глаза, улыбнувшись уголком рта, затем коснулся губами правой - проделав все это с такими выразительными паузами, что можно было смело показывать в театре. Он всегда любил такие сцены, такие жесты, такие взгляды... Такую вот игру мужчины и женщины, которую можно бы истолковывать по-разному, в зависимости от контекста, настроения и еще доброй сотни факторов.
- Позвольте все же налить вам вина, - напомнил он, все еще не отпуская ее руки. - Мне кажется, оно должно помочь нам победить холод... Вы не находите, что это очаровательно: виноград растет, впитывает солнечные лучи, спелые ягоды кажутся каплями солнца, собранными в причудливые грозди, а потом...  потом мы пьем жидкий солнечный свет. Что может быть прекраснее?

Морриган расцветала, слушая комплименты Найджела, а Найджел таял, любуясь ею, в общем, встреча с самого начала была весьма приятной для обоих. Конечно, гостья не могла не понимать, что внимание Трэверса не исключительно, что он ведёт себя так со всеми, кто ему может быть хоть сколько-нибудь интересен или полезен, но ему всё равно удавалось сделать эту игру максимально приятной и интересной. В конце концов, все видели, как увлечённо он флиртовал на людях с собственной женой, которую не любил ни минуты, - и по одному этому уже можно было понять, что флирт не надоест ему никогда. Это был процесс ради процесса, и это было его любимое занятие - после политики, но одно другому в данном случае не только не мешает, но и приятно дополняет.
- Вы меня обижаете, - промурлыкал он, состроив несчастную физиономию, но все же лукаво щурясь. - Я был бы очень плохим дамским угодником, если бы повторялся, для каждой дамы я нахожу свои слова. И, поверьте, далеко не каждая имеет право входить сюда... Это мое тайное убежище, и я не приглашаю сюда людей случайных. Вы должны быть польщены, но вы капризны, и я заранее вас прощаю.
Он подмигнул женщине и снова ласково сжал её пальцы. Это было приятно - особенно после унылого больничного общества, где все медсестры, да и почти все пациенты были ему на один зубок. С ними даже флиртовать было скучно - бывают же такие блёклые люди!.. Так что визит Морриган был своего рода лекарством.
- И я с радостью исполню своё обещание, - подтвердил он с улыбкой. И тут же блаженно зажмурился, ощутив на своей щеке тёплое прикосновение её губ. Какое всё-таки блаженство!
- Кем бы я был, если бы не умел уговаривать? - Вкрадчиво поинтересовался Найджел, приподняв левую бровь. - Мне бы от самого себя было противно, а вам тем более!
Наконец, он всё-таки отпустил руки Морриган, но только затем, чтобы наполнить бокалы вином и передать ей один; стоило им усесться рядом, как он завладел свободной рукой гостьи и снова ласково сжал её пальцы. Он всегда дополнял беседу не только жестами, но и прикосновениями, порой сознательно мучая тех своих собеседников, которые старались избегать тактильного контакта. Его это всегда забавляло.
- Значит, вам совсем не нравится моя серая дождливая родина? - Тихо спросил он, когда вино было распробовано и оценено по достоинству, - какая жалость. Я так надеялся, что вы поможете мне в одном весьма интересном деле, но, судя по всему, не стоит даже предлагать...

Отредактировано Nigel Travers (20.08.2019 19:02:21)

Наблюдая за тем, как Морриган изящно покачивает стройной ножкой, Найджел размышлял о том, не нашел ли его друг утешение в ее объятиях: лишившийся по его вине любовницы Абраксас Малфой всегда предпочитал хорошеньких брюнеток с красивыми ногами, так что предположение, что их связывают не только отношения наставника и прилежной ученицы, было вполне закономерным и логичным. Впрочем, выяснить это доподлинно было бы сложно. Старший Малфой всегда очень хорошо скрывал свои связи, и если его друг и знал о его предпочтениях, то лишь потому, что они это обсуждали и несколько раз развлекались вместе за границей.
Наблюдать за гостьей было интересно еще и потому, что она очень элегантно и чувственно демонстрировала удовольствие, Трэверс буквально залюбовался ее лукавой улыбкой. Особенно ему нравилось, что она всегда подыгрывала ему, не прерывала эту чудесную, искристую, как легкое полусладкое шампанское, игру - до сих пор совершенно невинную, но вряд ли кто-то из них рассчитывал на смену формата, этот флирт был слишком хорош сам по себе.
- Это просто ужасно, что вы мерзнете... - Промурлыкал он, наблюдая за ее тонкими быстрыми пальцами. - Вам непременно нужно согревающее средство... Говорят, каждому подходит разное. Мне кажется, вам нужно что-то терпкое, с упрямой горчинкой, с долгим послевкусием. Попадалось вам что-нибудь такое в последнее время?
Трэверс лукаво сощурил глаза, улыбаясь скорее как сытый и довольный кот, чем как лис, но и что-то такое в его облике тоже было, тут Морриган была совершенно права.
- Ну почему сразу подвох? Никогда не поверю, что вы не умеете совмещать приятное с полезным, тем более это полезное обещает быть сложным и интересным! - Он тихо рассмеялся, накрывая сжимающие ладонь пальчики другой рукой. Бокал сейчас был лишним, а вот прикосновения - не только уместными, но и совершенно необходимыми. - То, что я хотел бы вам предложить... Это еще и опасно. Вы любите игру на грани? Да? Так вот, это будет игра очень на грани... Впрочем, если вам это совсем не интересно, я умолкаю. Будем пить вино, ругать погоду и чиновников, запретивших Рождество...

- Я слишком скромен, чтобы считать себя лучшим в чем бы то ни было, - тихо произнес Трэверс и даже не солгал: он прекрасно понимал, что он и в лучшие годы далеко не во всем был хорош, а теперь уже и подавно; может, ему больше повезло со здоровьем, чем тому же Абраксасу, у которого давно уже были серьезные проблемы с сердцем, но сохранился его друг гораздо лучше и выглядел интереснее, а на его лице морщин становилось все больше и больше, и за смерть любовника он заплатил скорее всего не просто продолжительным недомоганием, а несколькими годами жизни. Все это и злило, и страшило его. Умирать ему совсем не хотелось.
- Уверен, что вы тоже сумеете извлечь из этого выгоду, - промурлыкал он, любуясь собеседницей. В Лондоне было мало женщин, с которыми действительно стоило вести дела и которые могли бы играть с на сопоставимом уровне, поэтому общество Морриган он весьма и весьма ценил. К тому же, с ней просто очень приятно было проводить время, особенно когда он вот так опасно приближалась, окутывая его ароматом своих волос и духов. - Что вам за это будет... О, это стоит обсудить. Разумеется, я настаиваю на том, что наше сотрудничество должно быть непременно взаимовыгодным.
Она все еще была так близко, что можно было бы только слегка повернуть и наклонить голову - и поцеловать ее. Если бы это было сейчас уместно, Найджел именно так и сделал бы, но сейчас нужно было думать о другом.
- Вам нужно будет отвлечь одного человека... Хорошо отвлечь, чтобы он стал гораздо менее внимательным. Каким образом вы завладеете его вниманием, решать вам, я помогу вам, если понадобится создать необходимые условия, - наконец, Трэверс начал излагать суть дела. - И это очень опасный человек. Аластор Муди. Он слишком много внимания уделяет расследованию того, о чем ему знать вообще не полагается. Избавляться от него пока рано, эта система работает и нас пока еще устраивает, а если он умрет, воцарится настоящий хаос, которого мы покамест предпочли бы избегать. Дело рискованное, так что подумайте... Чего вы за это хотите?
Он снова сжал ее пальцы и ласково улыбнулся.

Как и следовало ожидать, Морриган рассердилась: Аластор Муди здорово помотал ей нервы, когда шло расследование безвременной кончины ее супруга, и этого она ему простить не могла. Но там, где она видела повод для ярости, Найджел видел возможности.
- Ну что вы, моя дорогая? - Мягко произнес он, и не думая отстраняться от этой сверкающей аметистовым огнем вспышки гнева. - Я полагал, что вы мыслите несколько шире. Подумайте сами: человек, который выпил столько вашей крови, в конце концов окажется в ваших руках. Он недооценивает вас, считает слабой и неспособной на настоящую игру. Его подозрения уже усыплены, он будет видеть в вас женщину, нуждающуюся в его помощи и защите. Разве это не превосходный шанс расквитаться с ним? Если вам нужна его жизнь, вы ее получите, но не раньше весны, будьте терпеливы! Но стоит ли отнимать жизнь, которую вместо этого можно сломать? Женщины умеют это лучше всего. А в ваших талантах я никогда не сомневался...
Гостью вино больше, похоже, не интересовало, зато Трэверс с большим удовольствием снова подхватил свой бокал и сделал несколько глотков чудесного солнечного напитка. Он все ещё улыбался.
- К тому же, я не уверен, что слишком дорого - это проблема. Разве я какой-нибудь скупердяй? Вам ведь прекрасно известно, что я всегда плачу по своим счетам, - промурлыкал он, все ещё расслабленный и спокойный, словно над его головой не сгущались стремительно тучи. - Поверьте, я понимаю, о чем я прошу и кого я прошу. И я готов платить. Даже обидно, что вы решили усомниться во мне в такой момент. Это очень жестоко с вашей стороны. Тем более жестоко, что я готов предоставить вам все необходимые для реализации этого маленького плана ресурсы и разыграть этот спектакль по вашим нотам, лишь бы концовка вас устроила.
Конечно, он не исключал возможность ее отказа, когда задумывал все это. Он вообще старался не загадывать наперед и не планировать слишком далеко, не рассчитывать на то, что зависит не только от него. Но в этот раз справиться с задачей один он попросту не мог. Против подозрительного и цепкого аврора все его чары были абсолютно бесполезны.

В ярости Морриган казалась даже еще более очаровательной, хотя ее гнева, безусловно, стоило остерегаться. И даже Найджелу, хотя он привык выкручиваться из самых сложных и странных положений. Впрочем, он был уверен, что в конце концов они найдут решение, которое не только устроит их обоих, но и обоим будет в радость. Случай, конечно, был особенным, но явно не самым сложным...
Внутри волшебницы все еще бушевала буря, а хозяин поместья спокойно допивал вино и даже действительно наслаждался изысканным вкусом и тонким букетом. Даже если он и переживал об исходе этого разговора, показывать это он не собирался. В этом искусстве с ним мало кто мог сравниться, и доброжелательная и солнечная улыбка почти никогда не покидала его губы.
- Фу, как это некрасиво звучит!.. - Возмутился он, и впрямь задетый таким пошлым сравнением. Он слишком уважал эту женщину, чтобы воспринимать происходящее подобным образом. - Неужели мне снова придется повторить, что я понимаю, о чем прошу вас? Я понимаю, поверьте. И понимаю возможные последствия. Может быть, я и выгляжу старым дураком, но вы-то должны знать, что мозги у меня еще не засохли!
Обычно он воздерживался от столь красочных сравнений, но в этот раз легко подхватил такой тон. Он был все еще слишком возмущен. Он - и не знает о чем просит? Он - и не понимает, чего это может стоить? Да куда же это годится?
- Риск оправданный и того стоит, - вздохнул Найджел, якобы теряя терпение. Он даже налил себе вина - и не наполнил бокал дамы, торопливо выпил залпом. Конечно, он был очень возмущен, но переживал далеко не так сильно, как показывал. И ему все еще легко было поверить. - И если я говорю о том, что я готов помогать, значит... Ну, вы же понимаете, что это значит. У меня есть информация, у меня есть деньги, у меня есть люди. Но Муди - не Гамп, сам я с этим не справлюсь. Ну, вы же понимаете...
Он усмехнулся и выразительно дернул бровью, мол, вы и так знаете, о каких именно слухах идет речь. Конечно, он предпочел бы не передоверять это дело никому, сам с большим удовольствием сплел бы такую паутину и использовал ее с максимальной выгодой и удовольствием, но очаровать этого мужчину у него просто не было шансов.
Информации у Трэверса было действительно много. Он готовился к этому разговору несколько недель и еще дольше собирал все факты, какие только удавалось узнать, об этом осточертевшем авроре, которому всегда было больше всех надо, причем везде и сразу. Он рассказывал про его родственников, про историю клана, про начало его карьеры, про его коллег и - вроде бы - приятелей, если они у такого человека вообще могли быть. Время шло, а он все говорил и говорил, говорил и говорил... Он очень хорошо изучил своего врага и готов был все эти знания передать Морриган, чтобы она была во всеоружии.
- Ну так что же, вам все еще кажется, что вы в этой игре занимаете проигрышную позицию? - Поинтересовался он, поделившись даже слухами из больницы, в которой Аластор тоже лежал совсем недавно. - Вы знаете о нем теперь больше, чем многие его так называемые друзья. Это должно сработать. Это просто не может не сработать.