Лондон начала зимы всегда был промозглым, мрачным, серым, даже в мире, где есть магия. Особенно этой зимой. Мало кто радовался даже предстоящим праздникам.
Возможно, Берти Эйвери, практически летящий над мокрой, в хлопьях падающего и тут же тающего снега мостовой, был одним из немногих, чье сердце пело и буквально рвалось из груди. Он просто был влюблен и спешил на встречу к Ней, чей аметистовый взгляд казалось пронзал его от макушки до пят. И, увы, к его немалому огорчению, когда впервые он увидел свою кузину спустя годы, один ее взгляд лишил его дара речи, что говорить пришлось ей, тихонько, но откровенно посмеиваясь над смущенным кузеном.
На самом деле родственные связи между Эйвери и Мэйфейрами были сложными и запутанными, несколько раз сходившимися довольно близко, а потом ставшими довольно далекими из-за разделяющего семьи океана. Но Берти было слишком скучно корпеть над семейным древом, разбирать его хитросплетения достойно только престарелым матронам, наизусть помнившим кто кому доводиться племянником или золовкой, Морриган была для него кузиной из Америки и точка.
Под мантией, почти у самого сердца, в мягком бархатном мешочке лежал один из подарков, без которых он никогда не появлялся перед ее очами.
Берти мог аппарировать прямо в уединенный переулок около особняка, но предпочел пройтись, охладить вспыхнувшие румянцем бледные щеки, постараться предстать перед обожаемой леди пришедшем на помощь джентльменом, спокойным и собранным, профессионалом в какой-то степени, а не влюбленным юнцом.
Вот он уже стоял у знакомой двери, взялся за дверной молоток и сердце его зачастило снова, но, твердой рукой он постучал. Практически сразу дверь открылась, домовой эльф прекрасно зная, кого именно ожидает хозяйка. И проводил Бертранда в малую гостиную.
И те минуты, что младший Эйвери оставался один, он успел посидеть на кресле, постоять у окна, еще раз проверить свои подарки, потрогать фигурки у камина, отослать домовика, немножко напугавшего своим возвращением и предложением выпить горячего вина со специями, практически уронить какую-то безделушку и снова сесть в кресло.

Берти поднялся навстречу хозяйке дома, не слишком поспешно, чтобы не показаться пылким юнцом, но ни сколечко не вальяжно, ведь равнодушным он тоже не был. И Морриган прекрасно это знала.
- Дорогая кузина! – он взял обе ее протянутые руки в свои, мягко сжал тонкие прохладные пальчики. На правах родственника и друга детства он мог позволить себе едва коснуться губами ее щечки, практически отстраненно, но теплая улыбка компенсировала его сдержанность. А так же, выпустив одну руку, поцеловать другую, изящно склонившись в полупоклоне. – Я тоже очень рад тебя видеть. Уверен, для горячего вина еще не пришло время, я не успел промокнуть. Не ошибся с выбором мантии для лондонской погоды.
Видеть как Морриган улыбается ему, как сияют ее глаза, когда она смотрит на него, было мучительно больно, зная о том, что он только лишь близкий родственник. Но его улыбка была совершенно искренней, ведь он был рядом с ней в этот миг.
- Я очень беспокоюсь о твоих розах, но… - он чуть смутился, но быстро взял себя в руки, - прими от меня небольшой подарок. Точнее два подарка, - сначала Бертранд вынул из кармана мешочек и протянул его Морриган. – Здесь семена довольно редкого для этих широт папоротника. У его листьев необычный цвет, а так же семена можно использовать как прекрасный катализатор в некоторых зельях. А еще… - он обернулся к креслу где сидел и взял со столика рядом сверток. – А это книга о самых редких растениях Корнуолла. Я зарисовал каждое из них с натуры, думая о тебе… - последние слова он проговорил почти шепотом, но при этом внимательно наблюдая за реакцией Морриган.
Берти развернул книгу в тяжелом кожаном переплете и открыл на первой попавшейся странице с выразительным рисунком мандрагоры крапчатой.
- Надеюсь, тебе будет интересно. И любой из этих растений ты сможешь найти в нашей оранжерее, когда почтишь нашу скромную обитель своим визитом.
Уже не первый и даже не второй раз, он звал кузину в гости, но та была так занята, что неизменно отвечала отказом. Но Берти умел был упорным.
- Теперь пойдем вылечим твои бедные розы, - галантно подал руку Морриган. Она была так близко, что можно было ощутить пьянящий запах ее волос. – И я с удовольствием останусь на ужин.

Розам ни нравилось категорически все – почва, влажность, температура, соседство других растений.
- Они выглядят не так плохо, как я боялся, но я понимаю, чем ты недовольна. Этот сорт не совсем подходит климат. Ты привезла их и Америки, да? Возможно, в этом состоит проблема.

Чуткие пальцы Берти касается понуро опущенных лепестков.
- Возможно, им подойдет подкормка, которую придумал отец для своих капризных рудбекий. Они тоже родом из Америки и сначала восприняли переезд в штыки. Я подумаю еще над сменой цвета, но, возможно... Мне стоит изучить этот вопрос более тщательно. В нашей библиотеке скорее всего найдется нужная литература…
Оранжерея у Морриган была превосходная. Не такая обширная, как у отца, но разве это будет вежливо говорить подобное даме. И розы… они будут превосходными, когда Берт с ними закончит. Но самое совершенное создание стояло рядом с ним и ее больше волновали розы, увы.
- Если ты мне покажешь свои запасы реактивов, мы сможем подобрать что-то на первое время… - он снова бросил взгляд на Морриган, отвлекаясь от созерцания чахлых кустиков. Точнее на подол ее платья, такого скромного и при этом невероятно милого, и на кончики туфель, видневшихся из-под него. Законы приличия и безмерное уважение, которое он испытывал к кузине не позволяли ему просто так пялится на нее. И даже если сама Морриган считала смешным держаться им, выросшим практически бок о бок, подобным образом, особенно наедине, и довольно часто переступала черту, младший Эйвери не мог оправдать себя тем, что он из Америки, где взгляды были менее строгими. Скорее всего.
Но подать ей руку, чтобы кузина, не испачкав подол, перешагнула через высокий порог оранжереи, когда они направились в лабораторию, было не запрещено, а более чем обязательно.
- Это платье необыкновенно подходит к твоим глазам, милая кузина, - Морриган снова была головокружительно близко, но все же разговор нужно было вернуть в русло проблем с растениями. – Я могу тут осмотреться? – выбрать нужные ингредиенты он мог и по памяти - Берти часто помогал отцу в спасении рудбекий. А некоторые составляющие подкормки были его идеями.
- Нужно немного амальгамы, плодов вороньего глаза, петрушка обыкновенная и тертый ус кашалота. Все перемешать, подогреть три минуты на среднем огне, помешивая против часовой стрелки, - взгляд Эйвери заскользил по полкам в поисках указанных ингредиентов. – Ты мне не поможешь, милая кузина?

Отредактировано Bertrand Avery (19.08.2019 20:24:45)

Берти чувствовал, что он суетится словно мелкий лавочник перед пожарным инспектором, ненавидел себя за это, но рядом с кузиной Морриган он всегда терял голову и представал идиотом. Совсем как тогда, когда они были подростками и гормоны шалили во всю. И глубокое озеро приносило прохладу даже в самый жаркий летний зной. И переплыть его было довольно глупой затеей. Он почти справился, и уже был практически на том берегу, когда под водой его что-то схватило за ногу, какое-то растение обвивало его щиколотку подобно хищной лиане и без палочки у него не было шанса спастись. Но домовик приставленный к молодому господину не дал ему умереть под водой и вытащил на берег. Умирать от стыда, мокрому, жалком, не сумевшему воплотить в жизнь свое хвастовство и спасенному своей же нянькой. Он не мог поднять глаз на кузину. А потом он еще и заболел.
Так и сейчас, Берти чувствовал, что не сильно поднимается в глазах Морриган. Пусть даже он и понял, что с розами верно, но если зелье его изготовления не будет совершенным, то с коварными кустами навсегда погибнет его репутация.
Ну я не обычный гость, - Эйвери младший улыбнулся кузине, на мгновение оторвавшись от созерцания богатого ассортимента ингредиентов. - Мы близкие друзья, как я смею надеяться, так что выбор наряда мне скорее импонирует, чем заставляет насторожиться, - милой и домашней Морриган ему нравилась не меньше, чем сияющей темной звездой, затмевающей одним взмахом ресниц прочих дам на званном ужине.
- Мне нужен котел толщиной дна не менее двух дюймов и объемом 12 кварт, - задумчиво отозвался Берти, машинально ответив точно и четко, словно экзаменовался. Но отец частенько задавал ему каверзные вопросы о зельеварении или продвинутой травологии внезапно и требовал развернутого ответа, даже посреди обеда или обгоняя его на охоте.
- А вот он! То что надо! - котел отправился на огонь, наполняясь водой до середины.
А потом, Берти, сняв пиджак и закатав рукава рубашки, принялся священнодействовать. От водяного пара кудрявые от природы волосы Берти больше не хотели лежать смирно уложенными в аккуратную прическу, а своенравно восстали против укладки и проявили себя во всей неуправляемой красе. Но их владельца сейчас это не волновало. Натянув на холеные руки грубые перчатки из драконьей кожи, он твердой рукой помешивал получающее зелью в нужную сторону, хмурил лоб и уверенно отмерял нужные пропорции ингредиентов. Берти был в своей стихии и наслаждался процессов приготовления из первичного хаоса эссенцию истинного волшебства, сосредоточенного в крошечном фиале. И пусть это была просто подкормка для роз — это было упоение мастерством, заключенным в его руках и разуме.
- Кажется, получилось, - и вот закончив, он снова стал собой, немного смешным кудрявым юнцом, который хочет казаться старше и уверенней в себе. - У него довольно нежный аромат, словно выветрившиеся духи. Понюхай!
Он протянул фиал кузине.