Год близился к своему неминуемому завершению, и итоги его были неутешительными. Слишком много крови было пролито, слишком мало жизней было спасено, война продолжалась, и пока невозможно было даже предполагать, когда она закончится. Поэтому Аластор Дамблдору всю плешь проел, пытаясь убедить его, что давно пора действовать более решительно. На что тот, разумеется, припоминал ему кровавую баню, которую он устроил на концерте, и сомневался, что аврор в принципе способен сдерживать свою ярость. Муди уже и сам не был в этом уверен, но продолжал настаивать на своем, открыто и прямо глядя главе Ордена в глаза, и тот в конце концов поверил, что не все еще потеряно, и что его лучший воин не взбесился окончательно. И неважно, что на самом деле он себя как раз бешеным волком и чувствовал.
Так или иначе, идея с введением регулярного патрулирования была принята и доведена до остальных членов Ордена Феникса. Аластор пытался протолкнуть аналогичный план и в аврорате, но там, конечно, никто и не думал к нему прислушиваться: хотя злополучное нападение Пожирателей Смерти на тот дурацкий концерт произошло в конце ноября, от него до сих пор все шарахались, хотя он прошел все необходимые обследования и проверки и смог доказать, что к занимаемой должности пригоден, пусть и с некоторыми оговорками. Но эти самые оговорки, похоже, ему собирались припоминать еще лет пять, если не все десять, и это раздражало до невозможности. К тому же, он опять влез не в свое дело, хотя спасителем прекрасных дам, попавших в беду, никогда не числился, да и дама была скорее фурией, чем нежной красавицей, ждущей отважного рыцаря, который спасет ее от дракона, хуже того, она этих самых драконов вообще не боялась и даже изучала. Ну так и Муди до рыцаря было очень и очень далеко... Но можно было сразу же с уверенностью сказать, что ничем хорошим эта история точно не закончится.
В общем, может, другие члены Ордена Феникса и испытывали некий душевный подъем в предвкушении первых свершений на темных и скользких улицах Лондона, но Аластор их чувства точно не разделял, и в голове у него навязчиво крутилась одна очень противная и слишком часто всплывающая в последнее время мысль: "Добром это не кончится".
- У меня очень скверное предчувствие, - произнес он вместо приветствия, когда встретился со своим напарником в соседнем с выбранном ими для патрулирования квартале. Ему предстояло работать с Джеймсом Поттером, человеком беспокойным, безалаберным, шумным и, по его мнению, не подающим никаких надежд как стажер аврората, но так уж решил жребий. В конце концов, отпускать его с кем-нибудь еще было бы просто опасно, а так аврор был уверен, что по крайней мере не допустит, чтобы это юное дарование угробило кого-нибудь из его братьев и сестер по Ордену. Он все-таки был внутри немного волком, поэтому воспринимал соратников как свою стаю; ощущая себя одним из самых сильных, если не сильнейшим волком в этом стае, он не намерен был подвергать остальных излишней опасности и готов был защищать их до последней капли крови. Сегодня, видимо, это не понадобится, но...
Они свернули в Лютный переулок, где и до войны по ночам творилось черт знает что; остальные улицы давно притихли, но здесь было людно, в темноте, тронутой тусклым светом нескольких грязных, мутных фонарей, перешептывались ссутулившиеся тени, укутанные черное тряпье, похожие на кладбищенских ворон и любящих полакомиться мертвечиной ведьм из страшных сказок.
- Держись рядом, - строго шепнул Аластор своему напарнику, незаметно перемещая волшебную палочку из рукава темной зимней мантии в ладонь. - И постарайся не нарываться, драка и так нас найдет, можешь быть уверен...